常世寧想到這裏，已經下了決心，長身立起，道：“夫人在此間好生歇息吧！一日一夜之後，皇城便歸我有。然而此前城門之上卻恐不大安全，夫人萬勿離開此間闕亭半步。若是出去了，則常某不能保證夫人的安全。”說畢，一個轉身，隻留個背影給闕亭裏的女眷們，自己大踏步出門。他背後自有士兵看守著闕亭的門戶。
寧綰朱從常世寧口中探知了不少消息，此時難免低頭沉思——聽常世寧所言，如今世人都以為永昌帝眼下已經南下親征，而京師空虛。不止世人如此，如今宮中的一後一妃都是這麼以為的。然而寧綰朱卻曉得事實並非如此，永昌一定還在京裏的哪個角落裏操控大局……
她正這麼想著，卻突然聽身邊的幾名宮人在議論紛紛——
“就是說，再過一日一夜，皇城裏頭那些人，就都要沒命了？反而是咱們，能留得下性命來？”一名宮人捂著臉頰，頗有些不敢相信地道：“咱可從來都沒有過這樣好的運氣過！”
“你信嗎？我可不信，我聽宮裏好多老嬤嬤說過前朝的事兒，但凡這樣宮裏宮外殺來殺去的，到最後倒黴的都是我們這種沒什麼品階的宮人們。‘成王敗寇’，你們聽說過嗎？你們想想，宮裏地方那麼大，要是真有叛軍攻了進去，隻消帶點幹糧，尋一個沒人的偏殿，在裏頭挨幾天，沒準出來的時候就已經改天換日了。哪像我們在城頭上，這麼危險，沒準兒一介流矢就能要了你我的命。”這是典型的悲觀的論斷，打死也不相信守在這午門之上的闕亭裏，會比避在宮中更為安全。
除此之外，還有些人竊竊私語地在說些不相幹的，“剛剛那位便是長春侯常侯爺嗎？”有人小聲地問道，“真是儀表堂堂，年輕有為，比經常進宮的那些老大人們要入眼得多了！”說話之人大約立即便被打了一記在背上，“唉喲”了一聲，旁邊有人低聲斥道：“都這當兒了，還煩什麼花癡啊！再說了，常侯爺眼裏，便隻有那一位，哪裏有半隻眼睛瞅過你，自作什麼多情呢！”
先前那名宮人自然不服氣，便嘟嘟噥噥地，隻說：“一介棄婦，都能入了常侯的眼，我等又缺在哪裏，又有何不能？”
寧綰朱暗自苦笑，原來自己在這些宮人眼中，就隻是一介需要人憐憫的棄婦。
“耿次回，這回，可千萬不要叫我失望啊！”此時此刻，寧綰朱身無長物，身邊除了一群唧唧喳喳的宮人，便也再無助力。所以此時此刻，她就隻能雙掌合什，凝神禱祝。她覺得此生已經再無可求了，如今文哥兒平安，由葉嬤嬤等人看護著，想必是穩妥的；父親寧裕那裏，隻要將先帝薨逝的心結放下，在永昌新帝那裏，想必是能夠做一個股肱能臣的；鄧國公府裏諸人，有定國公府與趙王妃護著，想必也無大事，所以她所求的，就唯有耿琮那裏，希望耿琮能助永昌一臂之力，令漢王奸計無從得逞。她雖然不曾得永昌明示，可是她卻是相信，耿琮必定會被永昌用作一道奇兵，令漢王與常世寧等人，出其不意之下，大敗虧輸。
見到寧綰朱如此虔誠地合什禱告，這氣氛也感染了其他宮人，不少人也學著她一樣，雙手合什，安靜地各自禱告。
不一會兒，天色已然大亮了。外頭有人敲梆子，佩蘭數了數，道：“已經是辰時了。”接著便有士兵拎著一大桶白粥進來，另一個士兵提著一隻食盒。宮人們好奇，一下子都圍攏了上去。隻見那食盒裏裝了精致小菜，零零總總，有八九樣之多。
幼蘭卻麵露鄙夷之色，“噫”了一聲，道：“就這些呀，我們是皇後殿的人，向來錦衣玉食，這些粗鄙之物，我等哪裏咽得下去！”
原先那個拎著粥桶的士兵，登時衝著幼蘭啐了一口，道：“你們是宮裏主子們的奴才，原瞧不起我們這些小卒子的食物，回頭我偷偷給你粥桶裏也吐一口吐沫，看你還吃得下去不！”
幼蘭想了一下，果然惡心地就連隔夜飯都要嘔出來了，不過，眾人至少要在這午門城樓上被困一日一夜，食物什麼的，也必須經過這些士卒的手。總不能一點水米都不進吧。因此幼蘭雖然麵有菜色，可是當著這倆兵痞的麵，也不敢再說什麼。
還是佩蘭腦子動得快，早已立起來，快手快腳地從那倆士兵手中接過了粥桶和食盒，臉上堆滿了笑容，說：“真是的，兩位兵大哥，您二位跟我這傻妹子較什麼勁兒那！兩位都是百忙之中，還能想的起來給我們這些女眷們送吃食，對我們再好不過了，又怎麼可能給我們飯食裏做手腳呢？”