常寧二人在午門城樓之上，無人之處對望。寧綰朱迎上常世寧的目光，絲毫不曾退讓。反倒是常世寧，心中如驚濤駭浪一般，漸漸地，在寧綰朱逼視之下，倒有些遊移，目光偏開，跟著身子一轉，已經背過身去，立在城樓上，遙遙望著腳下綿延而去的皇城。
的確，就算是他拚死拚活，拿下了這座皇城，也並不意味著這天下便是他常家的。相反，按照計劃，他還要在此固守幾日，等待漢王進京，那時才算是可以交差。而雖然漢王事先曾經應承他，事成之後，他便權柄在握，可是，俗話說得好，伴君如伴虎，隻要漢王一個不如意，要懲處自己，如何不是一句話的事兒？
因此，寧綰朱勸他製止底下的士兵在宮中搶掠，確實沒有勸錯。
而常世寧想到事情的另一麵，倒也想到了另外一種可能性——寧綰朱是在永昌帝親征之前便進宮的，而如今他見寧綰朱也如此憂急，曉得自己不日之內便能攻克皇城，而唯恐宮中無辜受累。照常理推論，寧綰朱應該是曉得永昌確實已經出宮親征了。這令常世寧胸懷大慰，心裏原有的最後一絲擔憂也放下來了。
他點點頭，轉過身，對寧綰朱說：“夫人宅心仁厚，這份心意，我想宮中的女眷們倒是都該謝你。是了，我自會約束下屬士兵，你便放心好了，入宮之時，我手下自然會有分寸。”說著，常世寧便麵無表情地轉開，暗自卻搖了搖頭——如何將已經給出去的承諾再收回來，這在常世寧看來，也不是件容易的事兒，有的是他忙的。所以常世寧心裏歎息了一聲，便自己去了。
寧綰朱回到闕亭之中，宮人們心急，呼啦一下都圍了上來，守著寧綰朱問長問短，想知道之後到底會如何。寧綰朱將常世寧承諾約束士兵的言語說了，大多數宮人如佩蘭等，都是十分欣喜。佩蘭激動之下，不由得誇起寧綰朱，說：“夫人，您真是個好人！宮中的姐妹們若是能避過此劫，真該好生謝謝您！”
然而也有些宮人對“叛軍”們能不能信守承諾表示懷疑，也有些甚至懷疑起寧綰朱說得話來。“耿夫人，您憑什麼叫我們相信，外頭那位常侯爺，因為您一句話，就願意出麵製止手下的士兵？是不是您與那常侯……私底下有些什麼？”
此言一出，不少宮人心中也開始動搖起來，有人便陰陽怪氣地道：“我說呢，非親非故的，那常侯怎麼就特為從宮中將夫人給賺了出來，還饒上我等。原來是和那位常侯私有情弊啊！”說話的是幼蘭，她一直在為她是因為護送寧綰朱到此，才被扣留的，而因此覺得耿耿於懷。
“幼蘭，你怎麼能這麼說話？”佩蘭忍不住嗬斥同伴。而幼蘭則不服氣反問：“我說得有什麼錯麼？宮中那麼多女眷，若非私有情弊，常侯怎麼不挑其他人，單單挑了她出來，還對她言聽計從的？”
寧綰朱歎了一口氣，事態都已經在這個份兒上了，眼前的這些宮人們，竟然還有這些個閑心思去想這些事兒。“我說的話，你們自然可以不相信，隻是，除此之外，各位，大家難道還有什麼別的辦法不成？”
寧綰朱的話一出口，闕亭之中立時靜了——是啊，寧綰朱可以為了與她非親非故的宮中女眷，去低聲下氣地求常世寧，又曉之以利害；而闕亭之中剩下的這些宮女們，她們什麼都沒有做過，卻隻一味地指手畫腳，並將汙言穢語加諸寧綰朱身上。聽了寧綰朱這句誅心的話，不少剛才附和幼蘭之人，已經低下了頭，更有人低低地出聲，說：“耿夫人，實在是對不住。我們不該捕風捉影，說您的閑話。”
“無妨，聲名這些東西，本就是個虛的，我又在乎這些個做什麼？”寧綰朱淡淡地答道。也許因為她是兩世為人吧，前世裏，她將嫡女的體麵看得太重，而失去了獲得幸福的機會。因此在這一世裏，寧綰朱將這些都看得淡漠了不少，至少她不可能因為聲名之累，而去為難自己。反正這趟她因皇後懿旨進宮見駕，就夠外頭的人添醬加醋地說上好久了，再加上被當做人質送交長春侯這回事，若是她有命逃出生天，隻怕後半生少不了口水與傳聞陪伴——可是又怎樣？傳聞還能攔著自己過日子不成？
想到這裏，她突然記起了耿琮——耿琮也是個不那麼畏懼傳言的人，至少在春十三那件事上，他甘願自汙，製造假象，好令自己與文哥兒從耿府脫身。這份心胸氣概，在男子裏倒也少見，這令寧綰朱心中對耿琮又平添了幾分好感——既然大家都沒什麼好名聲，又都不在乎，那倒不如湊在一起搭夥過日子。此刻，寧綰朱似乎頭一回意識到，耿琮與她，還是有很多相像共通之處。或許，長久相守，也並非那麼難吧！