臨海校外教學第四天——
回程飛機將在今天傍晚起飛。
在依然悶熱的帳篷中，課堂一片倦怠氣氛，隻有老師念著算式的聲音在回蕩。雖然下午是海水浴的時間，但畢竟已是第四天，躲在岩石陰影下乘涼的人也變多了。
而對我來說，則是模擬戰的時間。
從早上開始，我就不斷在腦中複習著露諾雅她們教過的事情。
心情實在很緊張。
我和美琳之間的實力差距相當明顯，但這也是我和鷹姊的約定，因此絕不能輸得很難看。
就在我和露諾雅準備動身離開的時候——
看到美砂背靠著貨櫃站在眼前。
雖然現在是海水浴的時間，不過有些同學則是誌願去清掃垃圾。美砂的手上也拿著垃圾袋與鐵夾。
她身上穿的不是製服，而是T恤搭配短褲、較為涼爽的打扮。然而，她額頭上還是冒著汗珠。
「螢介同學，今天也要出門？」
「是啊……抱歉，我會在飛機起飛前回來的。」
「在那之前，三點開始還有班會的說……唉，不過這也沒辦法吧？畢竟你好像就是為了那個目的才來到這座島的。」
「……是啊。」
其實一開始的目的隻是修理露諾雅的銃劍《零式》而已。但現在狀況改變，我必須跟美琳比賽了。
到頭來，校外教學這段期間，我幾乎都是在空母赫斯珀裏得斯號上度過的。
露諾雅拉了一下我的製服袖子。
「螢介大人，沒時間了。」
「我知道。那麼，美砂，我們要走了。待會見。」
「啊……我有點事情想問你……」
「嗯？呃……可以等我回來再說嗎？」
老實說，現在真的沒時間。照這樣子，我搞不好要用跑的到基地去了。
美砂拿著鐵夾的手左右擺動。
「啊，沒關係沒關係。」
「抱歉了。」
她臉上露出寂寞的微笑。
「……你要小心，至少不要受傷喔，螢介同學。」
「哦、哦哦。」
美砂的直覺很靈敏，或許多少已經察覺到我的狀況了。
可是，要符合她的期待是一件非常困難的事情。我總不能跟她說『被大卸八塊的可能性比較高』吧？
最後，我隻能僵硬地點頭回應她。
※
美琳依舊麵無表情地站著。
「……沒想到你真的敢來赴約。」
「我很乖吧？」
「……真要講起來，我隻覺得你腦袋很蠢而已。」
「喂！」
我與她保持著五公尺左右的距離對峙著。
舉行模擬戰的場地，是小島北側的沙灘。從這裏可以看到遠處海上的空母赫斯珀裏得斯號。想必在空母上也有很多人，正用望遠鏡或監視攝影機看著我們吧？
在我身邊，是來為我加油，或者說身為指導員的露諾雅。她的銃劍《零式》還在修理中——照本田技師長的講法，應該快要修好了——不過萬一發生什麼意外，我也沒辦法期待她出手相助。
「螢介大人，請您加油！」
「哦哦……不過，我幾乎隻有練習到加速係而已，沒問題嗎？」
露諾雅用力握起拳頭主張：
「因為模擬戰是點到為止，不會使用攻擊係幹涉效果的！您隻要能閃過美琳少校的攻擊，一定就可以抓住玫勝的契機！」
「說、說得也是……」
我隻要刻印銀彈沒被破壞就不會死，但是在模擬戰中，我必須小心不要讓它被傷到才行。
它現在被放在我胸前的口袋中。其實我是很想把它裝在某個堅固的盒子裏啦——可是將它隔離保存，會讓引發消失現象的危險性提升。
娜娜也有來到現場，在岩石陰影下鋪了一張塑膠墊，手握可樂、盤腿坐下，徹底像個觀光客。
「呐～呐～要不要來打賭……螢介仔可以撐幾秒……我賭三十秒。」
「居然把我會輸當作前提喔！」
「哦～意思是說……螢介仔要賭自己會贏羅？真豪賭～」
「你、你那樣講，我就沒什麼自信了啦……不過，我會抱著獲勝的打算！」
「……嗯……加油吧。」
娜娜雖然賭我隻能撐三十秒，不過她帶來的保冷箱中卻裝了十瓶左右的可樂。
裁判是由珂洛依擔任。
雖然她前幾天才跟美琳吵過架，讓人有點懷疑她的公正性。不過反正模擬戰不是什麼算分競賽，應該沒問題吧？
「我也幫忙過你特訓！所以你絕對要贏呀！」
「哦、哦哦……」
她似乎覺得自己闖入我和露諾雅的特訓、帶著殺氣踹我一腳的事情算是幫忙我特訓的樣子。雖然那件事讓我體驗到強烈的緊張感也是事實啦。
珂洛依壓低聲量對我說道：
「對手還不清楚你的實力。隻要製造出兩敗俱傷的局麵，一定就能讓她露出破綻。」
「你那是叫我故意被她攻擊的意思嗎？」
「反正你也死不了，應該要好好活用這項能力呀。」
「別說蠢話，那可是會痛得要死啊。」
「哦，時間到啦。」
珂洛依舉起一隻手。
「模擬戰差不多要開始了！雖然有準備治療手段，但希望雙方都不要受傷。要是有刻意殺傷的行為，就算是訓練也會成為處罰對象的！」
「……馬上就會結束。」
美琳從天使光環中取出那把外觀奇特的銃劍。
我則是因為沒有那個方便的光環，隻能打開金屬箱，拿出第五世代銃劍《紫電》。
刻印彈共有三發。
我與露諾雅商量的結果——準備了兩發加速係子彈。
另外還有一發或許不會派上用場的打擊係。要是沒有這個，萬一對手使用防禦係幹涉效果的時候，我就沒有對抗手段了。
不管怎麼說，我想比賽開始之後很快就會分出勝負了吧？
我與美琳之間的實力差距非常懸殊。想必在比賽開始的同時，她就會使出決定性的攻擊手段。
而我必須閃開那招，然後反擊。
閃避後反擊——這個動作我反覆練習過好幾次。閃避後反擊。閃避後反擊。閃避後反擊。
從美琳脖子上的項圈又傳出黃司令的聲音：
『嗬嗬嗬……要是你能撐到三十秒，我會好好誇獎你。你就小心別讓自己喪命吧！』
「我不會那麼輕易落敗的！」
「……我會讓你頂多住院而已啦。」
她還真的認為自己可以輕鬆獲勝啊。
珂洛依這時把手臂揮下。
「開始！」
『美琳，拿出真本事！』
「……了解。」
氣氛頓時改變。
我的背脊感受到彷佛被冰塊滑過似的寒氣。
我立刻放棄了原本想好的策略，在發動加速幹涉效果的同時，全力往側麵跳開。不是什麼閃避或是反擊，而是逃跑。
緊接著——
發生了一場幾乎讓沙灘地形改變的大爆炸。
美琳用力吐氣。
「呼——！」
露諾雅她們靠光壁擋住了暴風，平安無事。那大概是娜娜發動的幹涉效果吧？
珂洛依氣得大叫：
「喂！林美琳！你這家夥，想殺了自己人嗎！居然在模擬戰使用那種招式！」
「……反正都閃開了，沒問題……這點程度，理所當然。」
「是、是沒錯啦。可是！」
美琳連續扣下兩次銃劍的扳機。
「——《身體強化》加上《威力增大》雙重刻印發射！」
竟然一下子就把模擬戰能用的三發刻印彈全部用上了。她的身體被光芒包覆，銃劍也噴出火焰的紋影。是幹涉效果製造出的幻影。
她接著便朝我砍來。
「喝啊啊啊啊————！」
「好快！」
根本和正在加速的我同等，甚至更快。
她和露諾雅一樣毫無多餘的動作，而且還靠幹涉效果提升速度了。
這實在不可能在看到之後進行閃避或防禦。
正常來想的話啦。
但我避開了美琳的攻擊。
又再度避開。
不斷朝我揮來的銃劍攻擊，全都被我閃開了。
美琳驚訝得瞪大雙眼。
「……為什麼、打不到？」
「因為我隱約覺得你應該會攻擊這個地方啊。」
這是我很熟悉的感覺。
這份緊張感、恐懼感、急迫感，甚至讓我感到舒服。
過去我從來不覺得自己的直覺特別敏銳。在學校猜拳也是有輸有贏。
——但真的是那樣嗎？
我一直以來都因為催眠而覺得『普通最好』。會不會是我在無意識中覺得『贏多少就要輸多少才叫普通』呢？
珂洛依看了一下手表，娜娜則是發出毫無緊張感的笑聲。
「嗚嘻嘻……三十秒羅……太好了呢，螢介仔，你可以被誇獎了。」
「哦、哦哦。」
看來我表現得不錯嗎？
這時黃司令對著美琳怒吼：
『給我認真點！』
「……是。」
從美琳那把烈焰包覆的銃劍中射出了子彈。而且她在開槍的同時，還進入了斬擊動作。利用往後揮動銃劍消減開槍造成的反作用力，並順勢朝我的身體回砍。
在遠處觀戰的露諾雅與珂洛依發出驚訝的聲音。
「單獨進行同時攻擊！？」
「那家夥到底有多天才呀！？」
——要輸了！
嚴格來講，我是在美琳使出這招的前一刻就有這個預感了。我直覺猜到她將會對我使出無處可逃的攻擊。
在腦袋深處「砰！」地爆出火花。
就是那樣的感覺。
不知從何處忽然傳來機械合成似的聲音：
『——危險度評估，斷定為「狀況無法維持生命」——允許發動《特殊生存機能》——自動防禦《千手》。』
我右手中的銃劍《紫電》感覺瞬間震動了一下。好像有什麼電流傳來般，讓手臂霎時感到麻痹。
我的右手竟不聽我的控製，自己動了。
《紫電》的刀身用難以置信的準確度，格開了美琳射出的子彈！接著還擋下她朝我使出的橫砍！
美琳有透過幹涉效果強化身體能力，因此那一擊非常強烈。可是，我卻隻靠一隻手就輕鬆把她彈開了。
「「什麼！？」」
發出驚訝聲音的不隻是美琳——連我自己也是。
機械合成的聲音又再度傳來：
『——自動反擊《羅刹》……』
趁著美琳因為剛使出大招式而動作遲緩的機會，我的右手將《紫電》的槍口瞄準她的身體。
美琳瞪大雙眼。
十歲少女注視著槍口的眼睛，浮現出恐懼的神情。
接著，右手不顧我本人的意思，扣下銃劍扳機——
「會殺死她的啊！」
我在情急之下用左手壓下自己的銃劍。那樣自己與自己搏鬥的怪異行為，讓我露出了巨大的破綻。
當然，美琳不可能放過這個機會。
「呀啊啊啊啊啊啊————！」
「嗚哇！？」
突刺逼近眼前。
快閃開——太勉強了。我往後退下的腳遲了一拍，結果整個人跌坐到沙灘上。
美琳的銃劍刀鋒——直指我的鼻尖。
「籲、籲、籲……」
她急促地喘著氣。
我雖然毫發無傷，但右手臂痛得像是被刀刺傷一樣。搞不好有肌肉被拉傷了也說不定。
「…………是我輸了。」
「籲、籲……那當然……啦。」
美琳依舊說著充滿自信昀話語，但她的聲音聽起來卻一點都不從容。
※
珂洛依感到可惜地垂下肩膀，無可奈何地宣告美琳勝利。
娜娜則是望向島嶼的方向發著呆。
露諾雅的表情變得黯淡。那應該不是因為我輸了的關係。她的眼睛瞪著我右手——中的銃劍《紫電》。
「呃……螢介大人，剛才那個，請問是不是有點奇怪？」
「是啊，感覺有點怪，簡直就像銃劍自己動起來一樣……」
這麼說來，諾伊主任之前說明過：
「第五世代的研發概念有三項，就是『縮短育成時間』、『提升新兵戰績』以及『提高生存機率』呢。」
該不會是研發出了遇到危險狀況時會自己行動的銃劍吧？我對最新兵器之類的沒什麼概念，而且我想AAA跟銃劍有關的技術，應該和現代科技有很大的差別才對。
「嗯……看來有必要問清楚一點才行。」
我的呢喃被擴音器忽然發出的刺耳聲響掩蓋。
——警報聲！？
在場的所有人都緊張起來。
珂洛依的口袋中傳出鈴聲。
於是她趕緊把手機拿出來放到耳邊。
「是…………您說什麼！？我、我明白了！我們立刻回去！」
從她的態度看來，怎麼想都知道是發生緊急狀況了。
珂洛依結束通話後…一
「不妙了！聽說在島的西北沿岸有異界人現身！而且是過去未曾有過的巨大敵人，大到讓人無法相信可以通過異界狹門的程度！」
「巨大敵人！？」
美琳發出驚訝的聲音。
我不禁與露諾雅麵麵相覷。她看起來也非常驚訝。
唯獨娜娜始終呆呆地望著島嶼的方向——不，異界人恐怕就是出現在那個方位吧？
珂洛依繼續說明：
「根據龍崎司令的看法，有可能是上次的沙羅曼達留下的卵——」
連結這個世界與異界的《異界狹門》，據說頂多隻能讓人類大小的物體通過而已。
「——過去的紀錄中也曾經有過從人類尺寸巨大化的成長型。不過，從遺留下來的卵孵化出巨大異界人倒是第一次。」
『你漏掉了是吧，美琳？』
嘶啞的聲音傳來，是黃司令。
美琳頓時變得臉色發青。
「……真是非常抱歉。」
『清楚自己現在該怎麼做了嗎？』
「……是。」
她連身上因為模擬戰流下的汗水都不擦拭，就趕緊為銃劍換上新的彈匣。
我邁步靠到美琳麵前。
「你該不會又打算自己一個人去吧？」
「……是的。」
「打消那種念頭。不管怎麼說都太危險了，現在應該要大家攜手合作才對。」
珂洛依也表示同意：
「歸隊命令已經下來了，你別擅自行動。」
「……我不是太平洋區域軍的士兵。」
「但這個區域的指揮權是在龍崎司令手上呀！」
「……你們回去基地就好。」
「這頑固的家夥！」
「……因為是命令。」
美琳扣下銃劍的扳機，發動幹涉效果。
「……這次一定要徹底鏟除……刻印發射《飛翔加速》。」
她的腳下展開了四片翅膀。
或許她能夠單獨擊倒敵人，但可以保證她絕對沒問題嗎？
美琳飛翔起來。
她一個人真的沒問題嗎？
以前好像也有過這樣的狀況。我當時選擇相信自己的直覺，到現在也沒有後悔過。
「露諾雅，零式應該差不多要修好了吧？」
「啊，是的！」
「彌回去拿，我……不能放著美琳不管！」
「螢介大人，那太危險了！」
「我知道……可是，我總有一種不好的預感啊。」
「……我也是一樣。可是，我不希望失去螢介大人呀。」
露諾雅露出快要哭出來的表情。
我雖然很感激她為我擔心，但是……
「如果現在不追上去，我一定會後悔。」
「螢介大人……」
露諾雅表情苦澀地對我敬禮：
「請保重。」
「你也快點來啊。那我先走了！」
我箭步衝出。
在進入樹林的同時，加速效果的維持時間結束，於是我扣下了第二發加速的扳機。
※
林美琳飛到能夠俯瞰島嶼的高度。
接著以螺旋狀軌道飛向西北沿岸。因為無論是任何敵人，與側麵來襲相比，都很不善於對付從上方來的攻擊。
相對地，飛在空中的一方比起上下左右閃避，往水平方向的回避自由度會比較高。
而且比起從側麵飛襲，從高空往地麵飛的速度也比較快。
看到了！
敵人的外觀看起來就像個人類。
但那尺寸明顯巨大，相對地讓叢林的樹木都變得宛如庭院的矮樹。
上半身是肌肉發達的男子，下半身像一條蛇。覆有鱗片的粗長身軀在地麵爬行。
濕淋淋的頭發像海草般淩亂，眼珠釋放出燦爛的紅光。
好恐怖，教人毛骨悚然。
那是過去的紀錄中不曾有過的新種，明顯比至今為止出現過的異界人還要巨大。
項圈傳出黃司令的聲音：
『簡直就像神話中的《凱克洛普斯》呀。』
異界人的外觀，與世界各國傳承的神話或聖經中記載的神或惡魔非常相似——有些研究人員是這樣主張的。他們似乎希望以此為線索，發現敵人的真麵目或是弱點，不過美琳並不清楚詳細的內容。