又是一年晚秋時節，天穹如洗，桂子初收。三宮六院，餘香飄散。
我和善靜尼姑漫步於林苑之中，善靜尼笑著說：“皇後聖睿十六年到長安的時候，皇上讓我到桂宮教授你朝廷禮儀。當時他說：‘姨母，朕交給你一個女孩兒。朕想讓她當朕的皇後。你要用心的第一件事，是讓她喜歡上宮內的桂花。’一晃過十年了，皇後風采勝極，桂花開滿宮城，都沒辜負皇上的心意。”
在姨母的麵前，我總脫不去一絲少女時代的羞澀。我二十六歲了，正當盛年。桂花不論開或不開，好像融入我的信條裏。它不怨秋風，不從群花，喚回心底的春意，灑向人間都是愛。
告別了善靜，我回到太極宮。琴聲悠揚，是“流水”之曲。圓荷為我披上紗衣，我靜靜依在廊下聽琴。金燈之旁，上官看著太一彈琴。一聲一聲的流水音，都是上官一點一點灌到孩子的心田裏去的。太一雖然隻有七根手指，但彈琴並不比常人遜色，也是他自己肯用心。
人道是太一天姿秀絕，怎知道先生育人的辛苦。天寰日理萬機，霸業定後，政務比之前繁了一倍。我童年失學，不能說知識淵博。因此太一的師傅，便要承擔全部的責任。他教他六藝，也教他為人。太一一曲奏畢。肅然起立，到案邊倒了一杯茶，奉給上官：“先生……”
上官喝了一口，道：“此曲彈得比以前進步了，但還有不足。”
太一生就珠耀玉潤，明眸白皙，笑起來秀發如畫：“我就知不好。我在宮中少見其他孩子，找不到多少知音。”他給右手戴上藍絲手套。
上官笑著道：“此言差矣，誰說知音非要是孩子的？我，你的父母都是你的知音。何拘泥於年齡，身份？漁夫可以為聖賢知音，老者也可以為孩童知音。”
太一靠緊他說：“漁父聽琴，可以說是知音。但琴音也不是一個人內心的全部。”
“太一，紅塵之中要找個和你心思一致，共呼吸，同命運的人，難比登天。知音，不必是那些能全懂你的人，而是那些願意懂你的人。你將來要君臨天下的話，哪裏能找到幾個知音？大臣，後宮，能懂你的人，就是難能可貴了。”
太一用手指揉了揉鼻尖：“……我最樂意當父皇的兒子。皇太弟，是我五叔，名分已定。”
他神態還是不脫天真之氣，可言語十分認真。
上官沉默片刻，微笑著拍了拍太一：“將來的事，不該揣測。順天應人吧 ，不然就是逆行。”
我點頭，走入殿中，笑道：“怎麼，家家不能當我太一的知音？”
“家家回來了。”太一朝我跳過來，我婆娑他的頭頸。他對先生吐舌：“讓家家聽去了。”
上官起身，問我：“師兄還不到？近日首次開科取士，可別讓他操勞過甚了。”
我歎息：“要我可以代勞就好了。九品中正製延續數百年，科舉製推行自然是頭等大事。雖然他早就有心拔擢寒門素族的文人，我主持的修文殿編書便是個伏筆。但現在真要以人才為上，阻力何其之大。就說滿朝文官，從尚書令崔大人到吏部尚書杜昭維，戶部尚書謝如雅，誰不是高門子弟？皇上已經取了折衷，將科舉和品第製度結合。一半一半的來。但是朝野上下，觀望議論，以為廢祖製不妥。你最清楚天寰，他決心一事，無不盡力而為。就說這幾年，均田製，租用調製，統一度量衡，發行五銖錢，哪件不夠他操勞的？”
上官默然，我對圓荷招手：“今日的晚膳，先熱著，不曉得他什麼時候回呢……。惠童不是去文德殿給閱卷的大人們送湯飯了？皇上他吃了人參湯嗎？”
圓荷穩當當的說：“遵命。惠童已傳信來，各位大人都感激皇後的關懷。皇上用過湯了。”
我曾答應十年一放老宮女。許多人今夏都拜辭中宮還鄉了。圓荷卻發誓永不嫁，隻能留著。
雖然現在她和惠童等於我在宮內的左右手。但我常錯覺圓荷是一夜之間變成大人的。
我想那是因為我溺愛這個丫頭。雖然我對她的寵愛，但絕不能流露到超越界限的程度。
好多人抱怨親人，說總把他們當孩子。其實，這隻是一種愛意。
“爹爹，爹爹。”跑到外頭去翹首以待的太一眼尖，發現了以銀燭宮燈為前導的皇帝。
他跑著去迎天寰。天寰本來好像正思索什麼，看到了太一，就笑道：“慢點慢點，別摔著。”
他趨步去，把太一抱起來：“越來越沉了。唔，”他用手掌罩住太一的耳朵：“秋涼了，傻孩子站在外頭等我，不怕著涼？”
太一笑盈盈的：“恭喜爹爹開科舉，從此鯉魚跳龍門啦。”
父子走進大殿，我把太一拖下來，小聲嘀咕：“那麼大的孩子，你還愛抱著。”
天寰隻是笑。他正處於男人生命裏魅力的巔峰，容光外映，秀色內含。
“鳳兮鳳兮在，那麼一起用膳。”他說話不容人違抗。
我們常是三個人在一起用膳，因為天寰說“朕以一人治天下，不是天下人奉朕一人”。因此膳食簡單，並沒有多少菜品。天寰大約餓了，吃得津津有味。覺得好吃，便推到太一的麵前。