她撇嘴，“你怎知道我永遠是偏房？”
她在房中做點兒刺繡縫紉，換些小錢。也做過其他女孩兒的嫁衣。她對著鏡子先自己試穿，鏡中人婀娜多姿，麵如芙蓉。
她要是進宮，先要得寵。要是真有取代正宮的日子，她便要穿上華麗嫁衣圓一場夢。
不出所料，選秀，她順利過關，被分到掖庭。雖然美女如雲，但她還是自信。
女孩兒們都送錢巴結分配差事的宦官，指望著能去皇帝常見著的地方。
鶯兒也送了，雖然她手頭存下的錢已不多。長安比她想象中還寒冷，她想要添置件禦寒的棉衣，所以還存下了一點兒錢。大概人家嫌她送得少，把她派去了紙庫房。她哭了一夜，沒辦法，第二天腫著眼睛去庫房。
一個白頭宮娥交代她各種紙的區別，還告訴她因為皇帝喜愛繪畫，所以他貼身的宦官每月都會來取貨。皇帝身邊的宦官脾氣不好，一定要笑臉相迎。
鶯兒鼓足了心氣學習，不過幾天，種種紙張就被她如數家珍。
紙庫房雖然不見貴人出現，但不時有各處宦官、宮女到來。鶯兒就像招呼店客一般拉交情。
她聽說從前白頭宮娥也是數一數二的美女，不禁擔心自己的青春流逝。她把買棉衣的錢省下來，請宦官、宮女們吃蜜餞。他們也愛跟她多聊幾句，於是，她知道了宮中的不少信息。
皇帝才二十多歲，但已經搜集了數百張仕女圖。
他寵幸過的女人不計其數。賈貴嬪、薛夫人等，或長或短都得寵過一段時間。
他和盧皇後感情冷淡，卻極其珍愛太子。
皇帝住宿的太極宮外滿是海棠花樹，而宮中的溫泉旁還有白玉之床……
如果皇帝為她畫一張仕女圖，她是不是最美的一個人？
楊鶯也喜歡海棠。她還從未泡過溫泉呢。她神往半日，有點兒惆悵。
這一日，賈貴嬪讓庫房派個宮女去她那裏，幫她物色特別的信箋紙。
白頭宮娥便派了鶯兒去。
賈貴嬪是皇帝當太子時的側室，為人極是平和，在宮妃中人緣最好。
她一到那兒，賈貴嬪便笑道：“好一個俏姑娘。是誰把你藏在深閨的？”
鶯兒不好意思，小心翼翼地回話。賈貴嬪捧著金盞出神，叫她明日再來。
那晚庫房失竊，鬧了一夜的事。鶯兒睡晚了，醒來後已是日上三竿。
她立刻惦記起賈貴嬪，草草洗漱，粉都來不及搽，就趕到那裏。
因為跑得太快，她氣喘籲籲。
她沒有想到，有俊美青年和賈貴嬪對坐。
賈貴嬪招手笑道：“皇上，這孩子可齊全？”
皇帝側過臉，目光凝滯於她。
皇上？鶯兒心亂如麻。他是皇上？
他正和她夢中的皇帝差不多，可是他就在她麵前，她卻忘了該如何做。
她下跪。皇帝走到她麵前，修長的手指托起她的下巴。他沉默著。
鶯兒緊張，手足無措，皇帝的容光讓她自慚形穢。
“嗯，齊全得很。你乳名是什麼？”
“鶯兒。”她說。
“鶯兒……”皇帝思忖著，臉上浮現出某種捉摸不透的笑，“平身吧。鶯兒，一直跪著膝蓋會疼的。”
她環顧四周，不知不覺中已無一人。皇帝低聲道：“別怕。”
爐中燃著暖洋洋的火，她就在這裏被皇帝初次臨幸。男人溫柔嫻熟，撩撥得她心跳欲狂，迷於春草之路。
她隻覺酥麻中的甜蜜幸福。從此，她算是皇帝的女人了，雖沒有嫁衣，但他本人，令她喜出望外。
皇帝起身，她忽然抱住他的腰。皇帝有幾分詫異。她用焦灼的嗓音說：“我……不想被皇上忘記。”
他愣了愣，大約如此坦白的她讓他覺得有趣。他撫摸著她光滑的肩膀，“我沒有忘記你。可現在是午後，我要到晚上再來看你了。”
她很幸運，從那天起，皇帝幾乎每天都會與她見麵。幾個月內，她就懷上了頭胎。
皇帝寵幸的女子太多，子女卻太少。她生下君宙，簡直引起了眾人的妒羨。
她懷孕時容易發火，但終究不敢太放肆。皇帝放下畫筆，告訴她：“放心，你的孩子就是你的，無人能奪走。孩子出生後，男孩兒有個君字，女孩兒添個櫻字，你看好嗎？”
她感染於他溫情的笑，說：“好。”
君宙出生的當天，她就被冊封為夫人。君宙才過周歲，她又生下一對子女。
她的榮華到了頂峰。她開始向皇帝請求封為昭儀，皇帝笑而不答。
她忍不住問了幾次。皇帝收了笑容，“鶯兒，我雖喜歡你，但我並不讚成你當昭儀。皇後對你照顧，太子的位子，是無論誰都不得動搖的。你真當了昭儀，招惹嫌疑，隻怕我也不願多來了。”
她慌了神，不敢再提。她想要得到更多，但她最貪戀他的愛。
他對她幾乎無微不至，極盡縱容。她身體不適或者耍小性子的時候，他都盡量抽空來陪伴她。這就是萬千寵愛集於一身？雖然後宮不時有美女為皇帝所垂青，但她絕不懷疑皇帝對她的愛。
其實他與她聊得並不多。他喜歡拿著畫筆，讓她遠遠地坐著。可是，那仕女圖裏從來沒有她。她問：“皇上真要集全一千張？何時畫上鶯兒？”
他寵溺地望著她，用未染色的毛筆從她鼻尖滑到唇上。
他說：“一千張已快滿。你這樣美，我如何畫得出來，還是別為難我了。”
她有幾分疑惑。每當和皇帝在一起時，她總有些如夢似幻、非真非假之感。
也許是因為皇帝玩世不恭的腔調，也許是因為她閱曆還淺，她不希望還有隱情。人心難測，就算她得寵的背後有隱情，她也不願意有人揭破她的迷夢。
皇帝的離去，對她來說太過突然。之前，她分明目睹了一件怪事。
那天有個善畫馬的道士從南朝四川來。
皇帝讓他給鶯兒看相。那道士瞅了她半晌，道：“夫人命貴，不敢妄測。但是我在南朝出入過南帝的軍營，我以為南帝並非長壽之人，但其洪福卻能延澤後世。”
皇帝笑道：“他倒是有豔福，聽說他在四川弄了一個絕色的歌姬，讓那銀發女人隨軍。你可曾見過？”
道士說：“有幸見過。貧道還畫了一幅仕女圖，晚間就呈給皇上過目。”
那天夜裏，皇帝並未來她這裏，接連半個月都是如此。她因為有孕，擔憂皇帝已有新寵，打聽下來，才知道皇帝獨宿。
得到的結果，是皇帝晏駕。她聽人說皇帝並非是在太極宮死去，而是死在一個隱秘的地方。
那是什麼地方？那幅從南朝帶來的仕女圖呢？他與她這幾年，到底是如何想的呢？
最後的半個月，他都沒有來看她，也沒有讓她去見他，為什麼？
她心有千千結，但是再也無人來回答她。她是不甘示弱的女子，不會把這些告訴他人。
阿爹沒錯，難稱的是人心。管他什麼耳鬢廝磨，男女之間最難揣測。
她要頂著先帝寵妃的名頭活下去，誰也不希望自己是別人的替代品。
如果他騙過她，她會原諒他。因為她得到了那幾年的榮耀，因為她有過斑斕如錦的春日。
她想，這一生，她都會幫著他騙自己。
若沒有這點兒可憐的思念，她的美目流盼、嫣然巧笑，純然是隨著春水東流而去了。
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羽調：太子天寰
星月皎潔，明河在天。少年皇帝穿過胭脂柔醉的海棠花樹林，春夜魅惑，他懶得回顧。
明晨，元天寰就要扶著父皇文成帝的靈柩出京。他送別父親，開始找深埋的理想。
他從容地踏上玉階。宦官跪送上一書，“皇上，這是南朝皇帝親筆書寫給你的吊唁信。”
他接過信，並未打開。寫信嗎？那個在建康的男人，也與長安的“狼群”一樣企圖吞噬他嗎？
南北兩朝正如父皇所說，本就是異域之人。
冰河的打破，隻能通過鐵血，而不是君主間的情誼。天下，隻要一個皇帝就足夠了。
父皇已不在，往日父子常常共處的宮殿顯得過分的空蕩。也好，他從不想被拘束在這方寸閉塞的苑囿中。未成年的他，眼裏雖看著冷寂深宮，心中卻唱著萬裏丹霄。
秦王他們以為新帝孱弱、愚笨，他就慫恿他們一起參加這場狩獵。
他已設好第一步的陷阱。
他的手指撫過太極宮的帷幕、床案。金盤中，父皇的丹青已幹。牆壁上，父皇的琵琶弦斷。
去年春末，已身染沉屙的父皇抱著琵琶，在此座殿堂裏唱給他聽：“南山一桂樹，上有雙鴛鴦。千年長交頸，歡愛不相忘。”
那時，天寰坐在胡床上，如癡如醉，仰視著父皇俊秀如神祇的麵龐。
他喜愛這首歌。他才三四歲，父皇就抱著他教授這首歌。若左右無人，天寰就會哼唱一番。
父皇的眼中總像有桃花綻放，他笑著停下，“天寰啊，你是不是也覺得我不適合當天子？”
天寰笑，“父皇，管別人如何想，您就是皇帝！孩兒隻想您是我爹爹。我不願我倆生生世世圈在宮中，但我願意我們生生世世為父子。”
“生生世世為父子，你這孩子……來！”父皇撫摸他的臉頰，還捏捏他長有笑渦的地方。
他念及父皇的病情，忍不住把頭擱在父皇的腿上，鼻子發酸。
父皇幫他理好發髻上的黑絲絛，又重複那句老話：“天寰真像我。”
天寰是消瘦而蒼白的孩子，沒什麼朋友，與他說話最多的人就是父皇了。
人們都說太子長相酷似其父，他自己卻忐忑。他用功學書練武，堅信能不負父母的期待。
可是，有朝一日，他真能擁有父皇這樣如畫的風神？那是何等絕妙的風神，仿佛天池裏的一叢清蓮，開放於虹的源頭。
父皇喜愛收藏美人的圖畫，都藏在太極宮中。從前天寰也偷偷翻過，他覺得沒有一個人的容顏比得上父皇母後這一對的。
每當他靠在父皇的膝上，覺得那身龍袍是如此的柔軟。他崇拜父皇的優美歌聲，自然流淌，毫無廟堂男人的僵硬。雖然父皇是位皇帝，可是他對天寰的慈愛無以複加。
民間人常說“慈母嚴父”，天寰從記事開始就相反，他有“慈父嚴母”。
母親盧皇後對他並不溺愛。父親不到三十歲，後宮女子就多到難以想象的地步。母親統領六宮，每日都是忙碌的，可她並不因此而放鬆對天寰的教育。童年時的天寰偶爾才能得到她的誇獎。有一次，年幼的他發邪火，把一個硯台摔壞了一角。母後親自拿了把尺抽打他的手心。他的手心紅紅的，就是不哭，也不肯認錯。
母後命他明日還是帶著那個破硯台去禦書房上課，他點了點頭。
晚上父皇來看他，見了他被打腫的手，怒不可遏。他馬上領著天寰到太極宮住宿。
最後還是天寰認錯懇求，才被送回到母後身邊。
母後沒再提起那件事，天寰便自覺地用了一段日子缺角的硯台。
他常常懵懂，父皇母後為何彼此那麼客套疏遠？南山一桂樹，雙鴛鴦為何不能是他的父母？
母後不嫉妒，對中宮的職分盡心盡力。她對天寰嚴厲，可對後宮的女子幾乎都和顏悅色。
父皇生來迷人，即便他荒蕪朝政，把心思都放在溫柔鄉和技藝巧工上，別人還是會瞻望著他。他宛如神仙，笑語數句，就令人心折。可惜，他好像做什麼都不認真。
他和她，好像一直在銀河的兩岸並駕齊驅，誰也不肯率先呼喊對方。
母後曾對天寰說：“你像你父親，所以他愛你。你生下來……他就把你視為第一子。”
那時天寰還不懂事，問道：“既然父皇愛護第一子，為何我沒有同母的弟妹？”
母後語塞。她拔下玉釵，笑容有幾分落寞，“嗯，大概因為是獨一無二的孩子，所以此生我和他的緣分都注於你吧。”
天寰回憶起他六歲的生日，發生的一幕幕詭異如戲。
從那時起，他的身邊便多了一隻黃金團龍。父皇當時的哭聲令他膽寒。
父皇再未來過太極宮住宿，他雖然還是照樣笑、照樣玩樂，可是天寰覺得他再也不一樣了。
從那個神秘的風雨之夜後，父皇的一部分跟著死去了。他不斷地用女人和其他愛好來填補他內心的洞。但是日月侵蝕，洞已難以彌補，他的身體也垮掉了。
天寰在宮中長大，從能認識世界開始，形形色色的女子就存在於他的視野之中。
大部分女人在小男孩兒的眼裏，就是包裹在絲綢下、脂粉裏的身軀。她們中的大部分就像一個個有顏色的符號。她們聚集在一起的時候，就會唧唧喳喳地議論，還爆發出讓小天寰納悶的笑聲。所幸他常見的母後、羅夫人、善靜尼姑姨母都與眾不同。
父皇因為寵愛天寰，便常把他帶在身邊，年幼時的他常常無奈地混跡於香花叢中。
那群圍繞父皇的女子，每一個都盡量待太子好。可天寰老是沒精打采的，全無和父皇獨處時的活潑。隻有賈貴嬪等為數不多的幾個女子才能和小太子說上幾句話。所以她們失望之餘，往往傳播說太子孤僻古怪。
久而久之，皇後宮裏的人也知道了。母後笑問天寰：“你如何都不肯敷衍那些姨姨們？”
天寰心中有幾分生氣，悶頭寫了半天書帖，才大聲說：“我是東宮太子。我隻有一個姨母，她在蘭若寺出家！”
他一口氣跑到太極宮。父皇正獨自坐在回廊前，沉默地望著海棠花瓣隨風舞蹈。
父皇抱起他，“咦，誰敢惹我的天寰不高興？”
天寰說：“父皇，以後若帶著那些女人，我就再也不跟您出去遊玩了！”
父皇一愣，旋即笑了，“好啊，不要勉強你自己。”
父皇的手滾燙，讓天寰一驚。他正要問，父皇卻搖頭，“我隻是受了風寒，已好得差不多了。天寰，你將來去學點兒醫術吧。我若病了，你替我瞧，好不好？”
天寰十分情願地說好。
父皇拉他進殿，“我們還是一起畫畫吧，上次那張珍禽圖還未畫好呢。”
天寰依舊有點兒擔心。但父皇興致勃勃，還把毛筆遞給他。
天寰不得不認真用筆。父皇替他按住宣紙，輕聲指導著他。
父皇去後堂更衣的時候，口渴的天寰捧起父親方才飲水的瓷瓶吃了幾口。
他咳嗽幾聲，瓶子裏不是水，而是烈酒。
天寰思索著跪下。父皇回來，滿臉驚訝。天寰匍匐在地，“皇上，您病了，怎麼還喝酒？”
父皇雙手攙扶起他，歎息一聲，道：“因為我無能。”
他熱淚盈眶，又恨又急，“什麼叫無能？皇上能做好丹青聖手，就不能做好南麵之君？”
父皇把他抱到案上，與他麵對麵，“我不能，所以才留給你。天寰，我不是丹青聖手。你知道為什麼嗎？因為我的胸中隻有美人，沒有丘壑。我可以畫仕女花卉、庭院禽鳥，但你幾時看過我走筆江山？我的格局，不能畫天下。”
他一直記得這些話。他不覺得是父皇不能，父皇隻是任情隨性，不喜強迫自己。
天寰已經滿了十歲，還是有不少困惑。伯父秦王等結黨營私，北朝民不聊生。可對兒子那般慈愛的父皇，卻不能分心給宮外的子民。
舅父司空告誡他，在人前莫議論朝政。天寰謹慎遵從。他不大見外臣，每每見到他們，也盡量沉默。他想自己快快長大。在他足夠肩挑一切之前，不讓外人窺見他的真實。他痛心地感到：原來，父皇早就選擇了放棄。有一天，他要是不能當家中的中流砥柱，那麼他們一家人隻有束手待斃。
寵冠後宮的楊夫人生下阿宙，接著還有其他弟妹。
阿宙是個肥白可愛的嬰兒。當天寰遇到他時，也會忍不住拉拉他胖胖的小手。
可是他不喜歡楊夫人。她那妖冶的芳容、奢侈的服飾，他全都不喜歡。
父皇的生辰夜宴，後宮雲集，人人盛裝。天寰和二弟元廷宇也要出席。
元廷宇的母親是宮女，他從不受父皇重視。廷宇總是跟著天寰，討好著他。
天寰瞧不起任何企圖討好自己的人，但對方畢竟是弟弟，他還是常常答應元廷宇來作伴。
“大哥，聽說楊夫人要被封為昭儀了……”元廷宇說完把一顆葡萄放在嘴裏。
天寰注視著皇帝的左右，居然各有一個座位。
父皇來遲。穿著禮服的母後緊跟著他。楊夫人穿著新式宮裝，纖腰一條，美比天人。
父皇坐下來，掃視席位，對後宮上下藹然微笑。
母後頓了頓，還是坐在了左側。
楊夫人紅唇一張，像是新破的石榴。她在另一邊坐下。那新式裙擺滿是泥金的花紋，蓋住了父皇半條腿。在場的女子的眼光中無不羨慕。
天寰猛然站起來。父皇麵帶欣慰，“太子要給朕祝酒？”
天寰一言不發，徑直走到禦座前，把楊夫人拉下了坐墊。滿場驚歎。
“皇上，夫人楊氏不過是妾室，怎能和您的元配皇後正室並肩而坐？”他問。
父皇沉默良久，看了一眼麵色端凝的皇後，再看一眼滿麵通紅的楊夫人，回答道：“太子所言有理。是誰安排的席位？宮省嚴厲處治，再來報知。”
“皇上，今夜良辰，還是從寬發落。”母後低聲提醒。
夜晚，父皇讓天寰跟著他一起回太極宮去。因為父皇身體虛弱，天寰常伴在皇帝寢宮。
“你做得對。”父皇寬和地道，“我讓人把你五弟帶來玩一會兒，你不討厭他，就抱著他吧。”
宮人抱來阿宙。阿宙坐在天寰的膝蓋上，正牙牙學語，戴著個黃金虎頭項圈。
天寰望著他笑，拉著他的小手，聽他手上的鈴鐺響。
父皇道：“天寰，我最愛的是你。但這孩子我也喜愛，你能保護他，我就放心了。楊夫人年輕氣盛，我會警示她的。”
天寰不想得寸進尺。他感到方才指責楊夫人的同時，也令生辰之日的父皇難堪。
他抱緊阿宙說：“我會保護弟弟的。楊夫人……接連養育子女，也有功於皇室。”
父皇咳嗽，“好孩子。不過兄弟歸兄弟，最是無情帝王家。有一天你懷裏的孩子若妨礙到你的大業，你便殺了他吧。我在九泉之下絕不會怪罪你。天寰，記住了，即便犧牲一切，我也隻會選擇保全你。”
天寰沒有想到父皇如此坦白。麵對懷中天真的嬰孩，他瞬間茫然。
父皇是個捉摸不透的人，人們說他當太子時便喜怒無常。
天寰在思索中滿了十二歲，父皇命他陪著去長樂宮。
一夜，天寰正在偏殿射箭，父皇派來一位氣度雍容的成年女官，說是要送份禮物給他。
天寰看完了父親的來信，身子一顫。他目無表情地注視著在他麵前寬衣解帶的陌生女人。
她語氣從容，“太子恕罪，這是皇上的意思。”
他從來沒有想到過……然而，他該長大了。雖然這些來得太早，但是……他不能拒絕。
他愣了半晌，緩緩地問：“你有沒有為皇上侍寢過？”
“回稟太子，沒有。妾是罪人的妻子，被沒入宮中的。”
他再也無話可說。他覺得這種時刻不僅不美妙，且實在像是摻滿沙礫。
然而，當年的父皇，還有許多跟他一樣的皇族男子，都是這麼告別孩子時期的。
他麵對著那位女人，她的麵容卻很模糊。他不知道該悲哀的是自己還是她。
然而他所能做的，隻是吹滅蠟燭，解開腰帶，服從父皇的旨意。
黑夜裏的月光淒冷，婦人的身體溫熱。他知道，從今以後，他再也不會見到她了。
大約十天後，父皇帶著他去山間。
天寰背著父皇的畫囊，在前麵開道。父皇和他有說有笑，走到一個瀑布旁。
瀑布旁的白石上有位清瘦如鶴的老人正在撫琴，水珠隨著飛瀑濺到他沾有落花的袖子上。
父皇推了推天寰，“快見過元石先生。”
元石先生目若晨曦，喚他：“天寰。”
他正式成了高人元石的徒弟，這也是父皇早就安排好的事。
他們下山時，找不到來路了。天寰劈開荊棘，為疲憊喘息的父皇找到一塊空地。
父皇在餘暉裏長出一口氣。
天寰嚐嚐身旁的泉水，還算清甜，就用雙手捧了些清泉給父皇喝。
父皇沒有喝，說道：“天寰，你眼裏總有水汽呢。”
他一怔。
父皇說：“你才十二歲。但是，以後你隻有辛苦下去了。我太累了……”
天寰眼眶都濕了，堅定道：“您說什麼？您不能放棄的！等等我吧，哪怕再等我幾年，求您了。”
父皇決然搖頭。
天寰呼吸急促，站起來抓住父皇肩膀，“您是皇上！我還剛剛成人，即便豁出去，勝算還是不大。若您現在拋棄紅塵，那我們怎麼辦？求求您……”他懇求著，眼淚沾濕了父皇的衣裳。
父皇終於回答：“我也不想走，但是我活不了幾日了。抱歉，天寰。我老說你像我，但你不是我。我知道你怪我把你們置於危險之中，但我不想等了。”
天寰淚如雨下，“我不怪您，我永遠不會怪您。我一直夢想您能再等我幾年。我知道您不開心，您想走。我心裏為您愁了好久。我想您再等我幾年，那樣我就能擋在您身前，我想讓您做您真正想做的事。即便他們都反對，我也會支持您……”
父皇還是沒有等他。明日，他就要搬到皇陵長眠去了。
羅夫人的呼喚讓天寰從回憶裏蘇醒。
“皇上……天都快亮了。