楊堅率群臣浩浩蕩蕩地前往泰山，楊堅雖說不以封禪的名義，但是排場仍十分浩大，朝廷的三公九卿悉數前往。
楊堅也格外重視這次冬巡，似乎這一次是自己最神聖的生命旅途。
或許楊堅已經感到自己的生命正在走向終點，因為他寬大的黃袍如今穿在自己身上顯得多麼的不合時宜，原來自己已經瘦骨嶙峋，楊堅望著自己疲弱的身體，心中悵然若失。
這幾天楊堅深深地感悟了，或許有一種力量在牽引著自己前往泰山。因為自己的父母正是在泰山相識相愛，從而有了自己的誕生。那裏才是自己最原始生命的起點。他要完成他人生最後一次的洗禮。
楊堅在華州停了下來，足足逗留了三天。故地重遊，楊堅免不了要感慨萬千。是啊，他就在這裏誕生，讀書識字，習武練劍，那時的生活在當時看來多麼枯燥而現在回憶起來卻是多麼幸福的童年。那時有師傅的教誨，有母親的嗬護，有幾個天真無邪的夥伴，而如今人去樓空。往事已化作塵煙，隨風飄散。
楊堅的女兒楊麗華幾年前來到了般若寺，楊堅在華州幾次要求見女兒，楊麗華都無情地回絕了。楊堅不禁感到一陣心痛，如今再也回不到以前那種父慈子孝，兒女繞膝的時光了。得到了天下，自己卻成了真正的寡人，驀然回首，現在妻離子散，兄弟反目，難道這就是得到天下要付出的代價嗎？自從自己篡周稱帝，二十多年來，女兒從未和自己說過一句話，女兒就是以這種態度來表明對自己的痛恨，自己今生恐怕臨終前也無法得到女兒的原諒了。
在女兒看來，自己所犯的過錯，無論如何也是無法彌補的。不管他建立了何等的功勳，當二十多年前他把屠刀舉向宇文皇室的時候，他們之間的父女關係今生便注定徹底斷絕。若說楊堅心中有愧，那麼這件事便是他心中難掩的痛苦。這是朕最大的過錯，恐怕今生無法彌補了。
而今不但失去了女兒，也失去兒子，五個皇子以前多麼團結和睦，而如今太子廢黜，他們兄弟之間貌合神離，關係不再坦誠相見，真誠融洽，或許已經到了冰火不容的地步。
哎，或許這就是上天對朕的懲罰？
楊堅想起自己的乳名，那羅廷，佛語便是護法神王啊，回首一生，自己也算是救苦救難的君王，可是拯救了整個天下，卻讓自己的家庭分崩離析。難道這就是皇帝的宿命，注定要走向冷冷清清的孤獨，走向高處不勝寒的寂寞，走向真正的孤家寡人。
楊堅來到曲阜孔廟舉行了隆重的祭孔大典。之後又前往泰山舉行了祭天大典，大典雖然隆重而又恢弘，也讓楊堅感到了帝王特有的尊嚴，但是楊堅似乎沒有太大的激動，楊堅的心思似乎並不是在這。幾天下來讓楊堅身心俱疲憊。
楊堅並沒有立即返回長安，他在靜靜地等待，等待那一天的到來，楊堅將這一天永遠地記在了心裏——他父王楊忠和母親苦桃在泰山相會情定終身的那一天。
八十年前亂世中的父母在這裏相識相愛；六十四年前自己誕生在這個亂世之中；二十三年前自己在長安登基稱帝，建立大隋；十五年前下詔伐陳，渡江攻克建康，統一江南，讓分裂了數百年的華夏大地歸於一統……