天機堡是天下第一，巍然。五十年來，精確點，可以從天機堡第一任主人斐音算起，已經巍然不動六十七年了，尤其近五十年堡內英雄輩出，俱是他們那一個時代的風雲。如此天機堡，即使隻餘孤兒寡婦，也叫人莫敢輕視，何況還有一個薑安在？
“公子的天機無極手，練到多少式了？”馬道上，幾騎並行，有一人的馬並非最前，卻隱然是眾人之冠。五年，薑安的容顏未改，依然是穩然正肅的麵孔，鬢邊的白發，卻多了不少。
“第十六式，璿璣。”薑安身邊一位略施脂粉的女子回答，她本來容顏甚美，眉間頗有淩厲之色，隻可惜目帶愁容，不免多了許多黯然傷神之感。
薑安眉心微微一蹙，“太慢了。”
有一騎落後他們兩個半個馬身，趕了上來，“師爺，止處年紀還小，咱們不能操之過急，慢慢來，等他再長大一點，也許就會好起來了。”那是位風姿綽約的白衣女子，年紀比前一位略略大一些，不及她俏麗，卻比她宛然有貴氣。這兩位都是斐處塵的夫人，前麵那位是當年和斐處塵仗劍江湖，縱橫天下的“照水劍”袁映，而那位白衣女子卻是斐處塵的原配妻子，原是官宦之後，隱去姓氏，就叫做槐煙。斐處塵本自風流，若不是早早死去，不知道要惹多少風流債，袁映和槐煙原有心結，但人既已死，共同調養止處這個孩子，卻是相處得頗為融洽。
“止處的根骨不好，再怎麼教，也不可能成為一流高手。”袁映臉色有點鄙夷，“他沒有處塵的天賦，性子又軟弱，言大夫說了他稟賦不好，和她……她一模一樣，師爺你想要他成為天下第一高手，除非你有辦法找到絕世靈藥或者絕代高手給他改變根骨，否則，逼死他，也是個二流角色。”她的眸色冷冷的，微略掠了一下鬢邊的頭發，“天機堡出身，這樣的武功，不如不練，這樣的孩子，不如不生。”
“薑師爺總會有辦法的。”槐煙安靜的聲音在後響起，“止處年紀還小，妹子莫逼急了他，他又被你嚇壞了跑上我那裏哭，我可真拿這孩子沒轍。”她微微搖頭，“這孩子沒風骨，越是逼急，越不出勇氣，隻有越逼膽子越小，越軟弱而已。”
“那還不是她的功勞？”袁映冷哼了一聲，“我就不信師爺會有什麼辦法，把這又沒種又沒膽的孩子，變成絕世高手。天機堡多少家傳武學，到了這孩子手上，全部變了和釣魚的竿子、掃地的掃帚一樣，比劃出去全沒譜。若是我生的孩子……”
薑安似乎沒在聽，他突然勒住了馬，往路邊看去。
這是通向天機堡的馬道，到此，已經轉入了一條略小的草徑。草徑邊有個水塘，水塘邊一棵老柳，絲絲絛絛，頗有滿頭風韻舞婆娑的味道，老來風騷。幾個孩子在樹下玩耍，打著水瓢兒。
幾個小乞丐。
袁映隨著薑安的目光看過去，也跟著定住了目光，一群五六歲的孩子，有一個倒吊在樹上，晃啊晃的，剩下的四個蹲在岸邊打水瓢，“嘩”的一聲笑，四塊石片出手，居然其中有一片“噗噗噗”飄出去了十丈之遠。
天機堡的人群都跟著薑安停下來，沉默了一陣子，薑安緩緩地開口：“大夫人，你覺得如何？”
槐煙瞧了那幾個孩子一眼，“我不懂武功，但看這幾個孩子眉目清明，不若止處懦弱。”她纖指遙遙一點，“那個孩子，眉目靈秀，應是可造之才。”
“夫人眼光了得，老爺在世的時候，就經常誇讚夫人的眼光。”薑安淡淡地道，“那孩子和公子年紀相仿，又是乞丐，看來是一個合適的人選。”
槐煙淡淡一笑。
袁映卻聽得不解，“大姐，你和師爺……”
槐煙打斷她，微微勒馬，讓馬走上一個適當的位置，可以遠遠地看見那邊的柳樹。她白衣委馬，眉發安然，“有一種人，叫做替身。”她淡雅的臉龐在夕陽下籠著一層光暈，望之如靜海觀音，卻聽她說，“止處是成不了大器的，為了天機堡，他不能沒有替身。”換了一口氣，槐煙淡淡地說，“妹子武功了得，這些孩子能讓你駐足凝視，可見確有幾人骨骼不凡，是練武奇才，若是毀了容貌好好調教，止處要重振處塵的威名，也不是斷沒可能的事。”
袁映這下明白，輕輕哼了一聲：“一副白衣觀音的模樣，大姐，你狠起來，與薑師爺不承多讓。為了處塵，你真什麼都敢做，連這造孽的事……”她突然笑了起來，“都定得下心說得出口，妹子真是小覷了大姐。”