普魯士的興起
普魯士地區古代為普魯士人居住地，屬波羅的海種族。12世紀後，德國人在普魯士地區建立了第一個殖民地。13世紀，波蘭國王之子，馬佐維亞公國首領康拉德公爵（條頓騎士團成員）在普魯士地區發動了為時近200年的東征運動，征服了普魯士人居住的地區，並迫使其信奉基督教、使用德語。1525年，阿爾伯特建立普魯士公國，稱臣於波蘭。阿爾伯特之子阿爾伯特·腓特烈死後無子，由其長女婿、勃蘭登堡選帝侯國的約翰·西吉斯蒙德繼承王位。1660年勃蘭登堡大選帝侯腓特烈·威廉取消了波蘭對普魯士的宗主權，建立起中央集權的政治製度。1701年1月，勃蘭登堡大選帝侯腓特烈三世(腓特烈·威廉之子)因支持奧地利哈布斯堡王朝向法國波旁王朝宣戰，在柯尼斯堡加冕成為普魯士國王腓特烈一世，並從此普魯士王國200多年的曆史開始上演。
腓特烈二世的統治
腓特烈二世（1712—1786），普魯士第三代國王，1740—1786在位。腓特烈二世是普魯士國王腓特烈·威廉一世(1688—1740年在位)之子。在位期間，發動兩次西裏西亞戰爭，擊敗奧地利，幾乎把整個西裏西亞據為己有；七年戰爭中，與英國結盟；在1757年的普奧戰爭中慘敗。1758年夏，擊敗法、奧、俄三國聯軍，確定了普魯士在中歐的強國地位。1772年，掠得波蘭埃爾姆德和西普魯士等地，使普魯士版圖進一步擴大並連成一片。在內政方麵，進行改革，建立高度集權的君主專製製度。經濟上，推行重商主義。腓特烈二世統治期間，使普魯士在德意誌取得霸權，因此被稱為“腓特烈大帝”。
西裏西亞工人起義
1844年6月，普魯士王國所屬西裏西亞紡織工人的起義。西裏西亞是普魯士紡織業相當發達的地區，但這裏從事棉麻紡織的工人和家庭手工業者一直被工廠主、包買商以及地主殘酷剝削。19世紀40年代時，資本家更是把因英國機器紡織品的衝擊帶來的損失轉嫁給工人，這就更加劇了工人的貧困。1844年6月，工人們為爭取提高工資而鬥爭，但遭到拒絕。憤怒的工人以此為導火索，在歐根山麓兩個紡織村鎮彼特斯瓦爾道和朗根比勞爆發起義，打擊工廠主。普魯士政府出動騎兵和炮兵鎮壓工人起義，最終以簡陋武器迎戰的起義者被鎮壓。但這次起義卻推動了工人運動的發展，而且這次紡織工起義事件表明無產階級已作為獨立的政治力量登上曆史舞台。
對奧地利戰爭
普魯士對丹麥的戰爭取得勝利後，根據《加斯泰因條約》，丹麥放棄對石勒蘇益格—荷爾斯泰因的權利，由普、奧共管。俾斯麥展開一係列外交活動，孤立奧地利。1866年，普魯士將軍隊開進荷爾斯泰因。奧地利強烈反對，普奧戰爭爆發。普魯士利用同意大利的結盟，將部分奧軍吸引到南部戰場。北部的普魯士軍隊迅速控製了北德意誌。7月3日，雙方在薩多瓦展開決戰，奧軍大敗。法國在奧地利的邀請下出麵調解，雙方在布拉格締結和約。普魯士獲得石勒蘇益格—荷爾斯泰因及漢諾威等地，奧地利退出德意誌聯邦。1867年，以普魯士為首建立北德意誌聯邦。
普法戰爭
普法矛盾在歐洲由來已久，19世紀60年代兩國都妄圖成為歐洲霸主，導致關係急劇惡化。1868年西班牙爆發革命，出現王位繼承問題，法國害怕腹背受敵，拒絕西班牙臨時政府讓德意誌霍亨索倫王族的利奧波德親王即位的建議。普魯士表麵表示同意，卻篡改了國王電文並公之於眾，法國蒙受巨大恥辱，7月19日法國向普魯士宣戰。初期法軍屢敗。9月1日色當戰役中，拿破侖三世和麥克馬洪元帥率軍投降。4日巴黎公社起義，推翻了第二帝國，成立了以特羅胥為首的國防政府。普魯士軍隊隨後攻占法國東北部，直逼巴黎。在此期間，工人階級成立巴黎公社。凡爾賽政府調集軍隊與德軍配合封鎖巴黎，1871年5月10日法德正式簽訂《法蘭克福條約》，普法戰爭結束。法國割讓阿爾薩斯省和洛林省的大部分地區給德國，賠償50億法郎給普魯士。普法戰爭使法國實力大大削弱，國際地位下降。普魯士在歐洲崛起，開始成為強國。
色當戰役
法國是普魯士統一德意誌聯邦的一大障礙，而法國的拿破侖三世更是期盼普魯士長期分裂，才能保持自己歐洲強國的政治地位。普、法的矛盾在西班牙王位繼承問題上激化，1870年7月，法國向普魯士宣戰。戰爭初期，由於拿破侖三世過於輕敵，前線軍隊不足，編製混亂，貽誤戰機。8月2日，法軍攻入普魯士境內，遭遇普軍猛烈還擊。普軍乘機展開反攻，直逼法國境內前哨陣地，拿破侖派麥克馬洪支援，結果被普軍阻截，法軍全線敗退。法軍退守色當，普軍積聚力量撲向色當，雙方在色當展開激戰。最終，法國戰敗投降，法軍死傷1.7萬人，被俘10.3萬人，大名鼎鼎的拿破侖三世也遭遇俘虜。法國政府投降後，德意誌聯邦共和國成立，即德意誌帝國，完成了德國的統一。
俾斯麥“鐵血”政策
1862年9月，政治家俾斯麥出任普魯士宰相。幾天後，他在議會的“預算委員會”第一次會議上發表講話，要求普魯士內部停止對抗，“聚集力量”共同對外，宣稱必須用鐵和血才能使德意誌得到統一。俾斯麥獨斷專行，手法強硬，繞過議會，動用國家大量經費，推行軍事改革計劃。在“為德意誌民族利益”的口號下，發動對丹麥、奧地利和法國的戰爭，終於以“鐵和血”擊潰了阻礙德意誌統一的反動勢力。1871年1月18日，德意誌帝國宣布成立。因此曆史上稱俾斯麥為“鐵血宰相”，他所奉行的政策，被稱為“鐵血政策”。
三國同盟
普法戰爭後，法國與德國的矛盾更加激烈。德國和俄國關係惡化，俄國因爭奪巴爾幹半島，與奧匈帝國矛盾加深。德國、奧匈帝國於1879年10月秘密結盟。隨後，意大利在與法國爭奪突尼斯失敗後，也加入德奧聯盟。1882年5月20日，德、奧、意三國在維也納簽訂同盟條約，主要內容為：如意大利遭到法國進攻，德、奧兩國應全力援助，如德國遭受法國侵略，意大利也擔負同樣的義務；締約國的一國或兩國遭受兩個或兩個以上的大國進攻，則締約三國應協同作戰；當一大國（指俄國）攻擊締約國一方時，其他兩締約國應取善意的中立。三國同盟的締結標誌著歐洲列強兩大對峙軍事集團的一方初告形成。