努爾哈赤建立後金
滿族是女真族的一支後裔，一直居住在中國東北。後來南遷，最終定居於赫圖阿拉（今遼寧新賓附近）。此後與中原聯係密切，經濟逐漸發展起來。努爾哈赤統一女真各族以後，把女真人編為八個旗。旗既是行政單位，同時又是軍事組織，平時耕獵為民，戰時應征為兵。公元1583年（明萬曆十一年），努爾哈赤襲封為指揮使，相繼兼並海西四部，征服東海女真，統一了分散在滿洲地區的女真各部。1616年（明萬曆四十四年），努爾哈赤在八旗貴族的擁立下在赫圖阿拉稱汗，建立大金，改元天命。史稱後金。
皇太極即位
皇太極出生於明萬曆二十年（1592），為清太祖努爾哈赤第八子。從小聰明機智，善於謀略，勤於學習，深得努爾哈赤喜愛。1626年正月，努爾哈赤率兵圍攻山海關外的重鎮寧遠（今遼寧興城），明忠貞參將袁崇煥率明朝軍士頑強抵抗，努爾哈赤不幸被炮火擊傷。同年八月，努爾哈赤在回盛京（今沈陽）的路上病死。皇太極在沈陽繼後金汗位，次年改元天聰。1636年（崇禎九年），皇太極正式稱帝，改元崇德，改國號為“大清”，改族名為“滿族”。
定都北京
公元1644年，李自成率領農民起義軍推翻了明王朝的統治，明崇禎帝自縊而亡。隨後，吳三桂引清軍入關，打敗李自成起義軍。同年，攝政王多爾袞統一清貴族內部的意見，決定遷都北京。同年八月，順治帝車駕從京師盛京（今沈陽）出發，行至北京並行定鼎登基禮，宣布繼續沿用“大清”國號，紀元順治。從此，大清政權在關內得以確立，為滿族貴族最終完成統一大業，提供了政治上的保障。
統一台灣
公元1662年，施琅在李光地等大臣的力薦下，複任福建水師提督之職，加太子少保銜。他回到廈門後，一麵整船，一麵練兵，兼工製造器械，躬親挑選整飭，曆時數月。1663年，施琅率戰艦三百、精銳水師兩萬，由福建銅山（今福建東山）乘南潮進取澎湖。經過九天激戰，鄭軍守將劉國軒敗回台灣，澎湖失守。在劉國軒的勸解下，鄭克樉投降，清軍入駐台灣。1684年，清政府設置分巡台廈兵備道及台灣府，隸屬於福建省。在清政府的統一管理下，台灣與大陸的聯係進一步加強，經濟迅速發展起來。
虎門銷煙
公元1838年底，道光帝任命林則徐為欽差大臣，前往廣東查禁鴉片。林則徐會同兩廣總督鄧廷楨、水師提督關天培等緝拿煙販、整頓海防，限令外國煙商交出鴉片，並將英美商人的兩萬多箱（約120萬千克）鴉片在虎門銷毀。這一正義舉動沉重地打擊了西方侵略者的囂張氣焰，展示出中華民族無與倫比的偉大形象，是我國近代史上反帝鬥爭中的光輝一頁。
鴉片戰爭
虎門銷煙威脅了英國殖民者的利益，公元1840年，英國發動了侵略中國的鴉片戰爭。1842年，英國強迫清政府簽訂了《中英南京條約》。從此，中國的獨立主權和領土的完整遭到破壞，開始淪為半殖民地半封建國家。公元1856年—1860年，英、法為進一步擴大侵略，打開中國的大門，發動第二次鴉片戰爭，而美俄借機坐收漁人之利。四個列強強迫清政府簽訂了《天津條約》《北京條約》等喪權辱國的不平等條約，中國的半殖民化程度進一步加深。
太平天國運動
鴉片戰爭以後，農民起義風起雲湧。公元1851年，洪秀全發動了金田起義，並建立了太平天國政權。起義後期，由於領導集團內部引發爭權奪勢的“天京事變”，而被清軍最終鎮壓。1864年，起義運動徹底失敗。洪秀全領導的太平天國運動，使人們開始放眼世界，尋求救國救民的真理，探索中國獨立、富強的途徑。
辛酉政變
公元1861年（農曆辛酉年）8月21日，鹹豐帝在熱河（今河北承德）病逝，六歲長子載淳即位，肅順等八人以讚襄政務王大臣的名義總攝朝政。慈禧太後為謀取朝政大權偕幼帝載淳離熱河回京，與恭親王奕勾結。在肅順、奕譞等護送鹹豐帝靈柩回京後，於9月30日發動政變，逼死載垣、端華，殺害肅順，其他幾位輔政大臣革職查辦。11月3日，任命奕為議政王，掌管軍機處，桂良、沈兆霖、文祥、寶鋆並為軍機大臣。7日，下詔廢祺祥年號，以明年為同治元年。11日，同治帝載淳正式即位。從此，慈禧太後開始垂簾聽政，把持朝政達47年之久。
洋務運動
鴉片戰爭的失敗，使清朝內部一些人士意識到了自己的落後，被迫開始學習西方的先進科學技術。奕、李鴻章、曾國藩等當權官僚為了維護封建統治，興起了以“自強”、“求富”為內容的洋務運動。他們相繼創立了軍械所、福州船政局和江南製造總局，大力發展軍事工業；改革外交、文化和政府機構，促進了中國近代化的發展。但由於清朝政府後期已經腐敗不堪，洋務運動最終以失敗告終。
鎮南關大捷
公元1885年2月，法軍進犯鎮南關，年近70歲的馮子材受命為關外軍務幫辦，率部駐守鎮南關，迎戰法軍。馮子材派兵夜襲文淵，打亂了法軍部署，促使法軍在孤立無援的情況下，倉促發動進攻。法軍在炮火的掩護下，沿東嶺、西嶺、中路穀地進攻關前隘。當敵人即將逼近時，老將馮子材持矛大呼，衝入敵陣，全軍備受鼓舞，與敵展開生死搏鬥，終將法軍擊退。馮子材指揮全軍乘勝追擊，收複文淵、諒山，重傷法軍指揮官尼格裏。鎮南關大捷使清軍在中法戰爭中轉敗為勝，大大振奮了民族精神。
百日維新
中日甲午戰後，中華民族到了生死存亡的邊緣。一批批仁人誌士奔走呼號企圖變法圖強，挽救民族於危難之中。維新派的康有為、梁啟超、譚嗣同等發動“公車上書”，主張推行政治、經濟改革。維新派積極在各地組織學會、創辦報刊、辦學堂、宣傳變法。在維新派人士的推動下，光緒帝於公元1898年6月11日宣布變法維新，在103天裏頒布數十條維新詔令。9月21日慈禧太後發動政變，囚禁光緒帝，大肆逮捕維新派人士，康有為、梁啟超逃亡國外，譚嗣同、康廣仁、林旭、劉光第、楊銳、楊深秀“六君子”被殺害，新政全部取消，百日維新宣告失敗。
戊戌六君子
公元1898年9月21日，慈禧太後與直隸總督榮祿發動政變，囚禁了光緒帝，同時逮捕了維新變法派人士譚嗣同、林旭、楊銳、楊深秀、劉光第與康廣仁。9月28日，六人在未經刑部審訊的情況下，以“大逆不道”的罪名，被慈禧太後下令押到北京菜市口問斬。史稱戊戌六君子。
同盟會
中國同盟會簡稱同盟會，於公元1905年8月20日在日本東京成立，是由孫中山領導和組織的海外中國人建立的第一個資產階級革命政黨，其前身是華興會和興中會。孫中山出任同盟會總理，黃興為副總理，以孫中山提出的“驅除韃虜，恢複中華，創立民國，平均地權”十六字綱領為根本政治要求，並創立機關刊物《民報》作為思想宣傳的前沿陣地，難能可貴的是同盟會還誕生過三權分立的思想要求。雖然同盟會試圖推翻清政府的意圖未能實現，但它卻標誌著中國資產階級民主革命進入了一個新的時期。
武昌起義
公元1911年（農曆辛亥年），清廷派大臣端方率領部分湖北新軍鎮壓四川人民運動，清軍在湖北的防禦力量因此減弱，革命黨人決定在武昌發動起義。公元1911年9月24日，革命黨人召開聯席會議，決定10月6日發動起義，後因活動被當局察覺和領導人黃興、宋教仁等未能及時趕到武漢，起義延期。10月10日晚起義正式發動，新軍工程營的革命黨人迅速占領了武漢重要的三鎮，很快成立了湖北軍政府，黎元洪被推舉為都督，改國號為中華民國。武昌起義勝利後的短短兩個月內，湖南、廣東等13個省紛紛宣布脫離清政府獨立。武昌起義為後來的辛亥革命唱響了前奏曲。
清朝滅亡
19世紀末期，八國聯軍入侵，清政府被迫簽訂了喪權辱國的《辛醜條約》，激起中國有誌之士的強烈不滿。慈禧太後為了籠絡人心開始推行“新政”，進行了建立新軍、廢除科舉等一係列改革。不久，中國內部爆發了立憲與革命的路線之爭，立憲派占上風，清政府答應實行君主立憲。然而，公元1911年5月組成的“責任內閣”中，大多成員為皇族身份，實際上成了皇族內閣，結果引起立憲派的反對。同年10月，武昌起義爆發，各省隨後宣布獨立，清朝的統治開始瓦解。清帝溥儀於公元1912年退位，清王朝統治宣布結束。
《尼布楚條約》
《尼布楚條約》是俄羅斯在中國東北以武力為後盾，通過和平談判而簽訂的邊界條約。這個條約是清政府和沙皇俄國簽訂的第一份邊界條約，也是中國和西方國家簽訂的第一份條約。條約開清政府割地求和之先例，主要內容為：
從黑龍江支流格爾必齊河到外興安嶺直到海，嶺南屬於中國，嶺北屬於俄羅斯；西以額爾古納河為界，南屬中國，北屬俄國，額爾古納河南岸之黑裏勒克河口諸房舍，應悉遷移於北岸；雅克薩地方屬於中國，拆毀雅克薩城，俄人遷回俄境。
《南京條約》
公元1842年（道光二十二年）8月29日，清政府在鴉片戰爭失敗後與英國簽訂《南京條約》。這是清政府在外國脅迫下簽訂的第一個不平等條約。條約的巨額賠償加重了清政府的財政負擔，並進而轉嫁到勞動人民的身上。條約簽訂後，西方列強趁火打劫，相繼強迫清政府簽訂了一係列不平等條約。從此，中國逐步淪為半殖民地半封建社會。中英《南京條約》共13款，主要內容是：
（1）五口通商。清朝政府開放廣州、福州、廈門、寧波、上海等五處為通商口岸，準許英國派駐領事，準許英商及其家屬自由居住。