很久以前，魚兒是沒有鰾的。它們必須時刻不停地振動身體，否則就沉入水底。
這天，魚爸爸做了件大好事，上帝賞了它一個魚鰾。從此，魚爸爸再也不必賣命地振動身子了，它隻需要輕輕呼氣或吸氣，就能隨心所欲地下沉或上浮。
魚爸爸老了，按上帝當初的承諾，它可以把這個魚鰾傳給自己的一個孩子。魚爸爸叫來它的那對孿生兒子——鯽鯽和鯊鯊，說：“你們看，魚鰾傳給你們哪一個呢？”
可能是鯊鯊比哥哥遲出生幾分鍾的緣故吧，身體生來就比哥哥孱弱許多。一年裏，鯊鯊至少有三百天在生病，都這麼大了，還不會捕食。而鯽鯽則不一樣，它身強體壯，捕食絲毫不遜於魚爸爸。麵對魚爸爸的問話，兄弟倆都不回答。顯然，它倆都想擁有這個魚鰾。
沉默了好一會兒，魚爸爸看了看鯊鯊說：“這樣吧，鯊鯊，你身體一直都不好，連小水蟲兒都捕不到。即使給了你，也不會起什麼作用。與其浪費了，不如給你哥哥。哥哥身體好，會捕食，要是再有了這個魚鰾，就一定能成為海洋裏的巨無霸。”
鯊鯊心裏清楚，爸爸從來都不喜歡自己，根本無意把魚鰾給自己。鯊鯊難受極了，簌簌地流著淚，緊緊地咬著嘴，一句話也不說。
魚爸爸摸摸鯊鯊的頭，安慰了幾句，又對鯽鯽說：“以後要照顧好弟弟！”
鯽鯽拉著鯊鯊的手，友好地說：“好弟弟，你放心，有哥哥的，就是你的。隻要哥哥有吃的，就決不會讓你餓肚皮！”
不久，魚爸爸死了。可憐的鯊鯊，也開始餓肚子了，它求哥哥給它食，得到的隻是哥哥的嘲笑和辱罵。鯊鯊傷心極了，多少次想到死，但對生命與生俱來的愛戀又讓它沒有勇氣，更讓它不甘心。鯊鯊隻得去學習捕食。
每天，鯊鯊都不停地振動著孱弱的身軀。多少次，鯊鯊剛將身體振上水麵，可不待它吸上一口氣，就一頭栽到了海底。歇了歇，鯊鯊又開始狠命地振動身體。痛了，在泥沙上摩擦摩擦；流血了，將傷口埋進泥沙裏止血；昏迷了，醒來後重新開始……為了生存，鯊鯊一刻也不讓自己停下來。
而鯽鯽呢，自從有了魚鰾，再也不像以前那樣時刻振動身體了。鯽鯽整天在大海裏優哉遊哉，或者吐著小水泡兒，或者在岩石上照個影兒，或者在青草叢中嬉戲一番，快樂極了。
時間在鯊鯊的磨難和鯽鯽的悠閑中慢慢過去。鯊鯊雖然依然靠振動身體遊動，但不知不覺中，它的身體強壯了起來，形體也擴大了千百倍，捕食對它更是小菜一碟。鯊鯊所到之處，都會掀起一股海嘯般的浪潮，魚蝦們老遠就成了它的口中之物。再看鯽鯽，除了能悠閑文雅地吐著小水泡兒，照著影兒，戲著草兒，什麼食也捕不到，餓極了，就隻好啃一口青草甚至泥沙充饑。
一天，鯽鯽正在吃泥沙，鯊鯊卷著一股強大的水流來了。鯽鯽一看，轉身就要跑。鯊鯊叫住鯽鯽說：“哥哥，謝謝你！要不是你對我的磨煉，我現在一定還是那個蜷縮在海底的小病魚兒呢。”
鯽鯽羞愧難當，灰溜溜地逃出大海，躲到小河溝裏去了。
鯊鯊就是今天海洋中的巨無霸——鯊魚，鯽鯽則是那終年躺在小河溝裏以汙泥為主食的鯽魚。