平州，白鹿郡。
此間距帝京並不遠，是皇室冬歲避寒的行苑所在。
於群山之間，獨得一脈溫泉湧入深穀，地脈殊異，縱然寒冬時節，四麵覆雪皚皚，銀樹瓊枝，穀底卻是碧樹清流，掩映琉璃碧瓦，四時風物如春。
先皇在位時，將平州賜給胞弟誠王做了封邑。
數十年裏冷落幽閉，直至當今皇上即位，誠王首居擁立之功，兼皇叔之尊，卻上表辭去一切封賞，告老離京，避居封邑，不問政事。
誠王賢德之名遍及朝野。
愈是如此，皇上愈是待這唯一在世的尊長，禮敬謙恭，凡有重大政事皆會問詢於誠王，祭祀典儀也以誠王為尊，處處執子侄禮，至誠相待。
皇上的孝賢，天下稱頌。
閑居平州的誠王，在白鹿郡深穀之中，築了一處鶴廬，取閑雲野鶴，超然世外之意，深居山中潛心修道，鮮少入京，久已不在朝中露麵。
登基之初，皇上時常駕臨，或把酒邀茗，或對弈論道，自然也問政於誠王。
首輔宰相於廷甫以七旬之齡，也時常伴駕同往。
軍政大事，群臣上殿參奏，卻往往決策於鶴廬的翠穀流泉之間。
國無二主，朝中卻漸漸有“二京”之說。
帝京之外，這小小一方平州城，便是不動聲色左右著朝堂暗流的“副京”。
信使腳上的靴子，沾了雪，進了煦暖如春的鶴廬，濕透的靴子留下濕漉漉的印跡。
往常信使將密函送達，即可離去。
今夜卻被留下，由人領了，直入鶴廬裏最深隱的丹房，那是向來不許外人踏足的，誠王打坐靜修之處。能入內侍候的，隻有誠王身邊唯一親信的啞老。
深宵裏，正是一身布衣，滿頭銀發的啞老，立在丹房外。
信使行禮，將信報呈上。
啞老的目光掃向信使的濕靴，朝一旁的侍衛，掀了掀眉。
侍衛取了雙幹淨的靴子來，令信使換上。
在誠王身邊侍候的人，都知道王爺極度愛潔，見不得半分汙垢。
換過了新靴，啞老這才微微頷首。
信使垂手躡足，隨他入內。
爐煙繚繞，異香浮動的丹房裏，左右相對的銜鶴宮燈，幽幽照著一席青簾後，高冠博袖的人影。
信使誠惶誠恐下拜，啞老近前，將信使攜來的殷川密報呈上。
青簾後的人將信細細讀了約莫一炷香之久，爐香沉沉渺渺，再無聲息。
啞老垂手侍立，待簾後人影微動，即側身拂起青簾，對其一舉一動的心意諳熟已極。
幽然燈下，捏著信紙的手，膚色蒼白，手指極長。
古玉高冠下，鬢發已霜白的誠王，俊雅側臉映了光，修眉鳳目，眼尾細紋斜隱入鬢。
誠王將展開的信遞給了啞老。
“因雪阻道，便遲了這些天？”
跪在地上的信使，聽見誠王這一句話，驀地打了個顫。
既是懼怕責怪送信遲了，更是被誠王奇異的聲音驚住。
這不慍不疾的語聲，卻像風從窗紙撕開裂口吹進來，像鏽刀在磨刀石上刮過，令信使的背脊上冒出一層細汗。
能肩負飛馬傳遞殷川消息的信使，自是可靠的，膽色也非泛泛之輩。
因雪阻道，殷川封城，延誤了送信是天時所致。
殷川城內一切如常，幾日延遲，原想並非大事。
然而誠王殿下竟要親自召見，信使也知這極不尋常。
略定了定神，信使謹慎地，將殷川城中這幾日的情形仔細稟報。
誠王一言不發聽著。
“往年，官道也曾因大雪封阻，殷川可曾即刻封城？”
信使尋思道，“往年倒是沒有。”
“行宮恰是這幾日，沒有消息？”
信使答，“因使臣覲見，行宮進了外人，守衛宮禁更嚴，裏頭的人，怕是一時不敢傳遞消息。隻知使臣離去當日，皇後曾親至城門送行……王爺放心，過幾日宮禁鬆緩了，必有消息。”
誠王笑了。
這怪異笑聲令信使心驚肉跳，不覺抬眼望了一望，目光正逢上誠王側轉了身，露出另一邊臉來，那半張臉上的異相，駭得他，頭皮一麻。
待信使退了出去，丹房裏隻剩一個啞老。