“父親？”
從璣見父親良久不發一言，身子佝僂在椅中，雙目似睜非睜，竟像入了定。這是他從未見過的，父親位極人臣，又到了這個歲數，風雲世事在他眼裏都已看得透徹。如今塵心堂的變故，卻讓他失語良久，臉上隱有唏噓之色。
於廷甫抬眼，打量正值英年的次子。
以從璣的年紀，坐上東台禦史的位置，是於家的榮光，也是於廷甫的無奈。他原想多給從璣一些時間，慢慢累積而上，像他大哥當年那樣。可天意如此，於氏一門的榮光幾代不衰，到從璿從璣他們兄弟這一代，卻是難了。
自己已是風燭之年，於氏一門的家業榮衰，乃至性命，就要擔在兒子們的肩上。可這四個兒子，殘的殘，少的少……眼下，也隻有從璣一人。
當年於廷甫把重注押在華皇後身上。
如今華皇後也是於家最後的指望，華氏敗，則於家敗。
於廷甫長歎一聲，示意兒子落座，“我老了，日後你是於家的當家人，也是時候將這一盤棋的來龍去脈說與你知道了。”
四年前，南秦長公主和親遠嫁。
北齊南秦第一次聯手出兵，大破東烏桓，將稱霸一時的烏桓人逐出秦齊交壤的殷川水域，失去了這片水草豐茂之地，就失去了鹽糧販運的口岸，以騎兵為傲，不事耕種的烏桓人，大受挫折，狼狽退回苦寒雪域。
合力擊破烏桓的南秦大軍，便是赫赫有名的神光軍，是當年擁戴昭明皇帝起兵複位的忠義之師。統帥仇準治軍有方，令一向看不起南人的北齊將領也刮目相看。
橫亙秦齊之間的殷川，被神光軍奪下，隨後以長公主封邑的名義陪嫁北齊，成為實質上的中立之地。南秦將原先的鎮北軍調回，將十萬神光軍留下來駐守邊疆。
東烏桓王庭不存，形同亡國。
餘下的王族率領殘部狼狽潰退，避入西烏桓境內。
東西烏桓分裂多年，西烏桓接受了避難的同族，也接收了他們的財帛，揚言要向秦齊兩國複仇。
北齊兵馬強盛，自是對西烏桓人嗤之以鼻。
吞並東烏桓之後的齊秦兩國，疆界推進，直逼西烏桓賴以為屏障的大荒雪山。
南秦神光軍，則扼斷了西烏桓的鹽茶進出之路，令西烏桓恨之入骨，無可奈何。
如果單是南秦，烏桓還敢一戰，而今秦齊兩國結為姻緣之盟，烏桓對北齊向來忌憚，隻能躲在雪山天塹後，窺伺複仇之機——這個機會，很快被他們等到了。
北齊三王奪嫡，駱後叛亂，南轅守軍被調回平叛，無暇他顧。
西烏桓人不敢與北齊正麵交鋒，越過雪山，偷襲了南秦的神光軍。
甫一交戰，烏桓人占了偷襲的便宜，襲掠了神光軍糧草大營。
隨即神光軍反擊，烏桓人敗退。
神光軍大將仇準遣左軍追擊，然而朝中總督四鎮的上將軍裴令顯斥責糧草失守之責，責令神光軍傾力攻打西烏桓，務必將西烏桓斃於一役。
軍令難違，仇準明知此舉凶險，仍不得不率十萬神光軍遠征大荒雪山。
南朝兵士，不耐北地酷寒，縱然驍勇，也抵不住風雪相摧。糧草被劫，補給不力，神光軍與西烏桓在雪山交戰，初戰失利，全軍退入叱羅城，閉城堅守不出。
神光軍戰敗的消息，傳入北齊，北齊卻無暇救援——奪位之戰正酣烈，天家手足父子相殘，比雪山之戰更為殘酷。待大局落定，晉王尚堯繼位，誠王複出，卻傳來南秦昭明帝駕崩的噩耗。
裴太後攜幼主臨朝，上將軍兼太尉裴令顯，下令神光軍撤軍，召仇準回京。
仇準抗命不從。
裴令顯以斷絕糧草相威脅。
腹背受敵的神光軍卻也強橫，竟在苦寒的叱羅城駐紮下來，擊退西烏桓屢次進攻，更時常出兵襲擊，奪走烏桓人的糧食牛羊。
神光軍在雪山孤軍深峙，一峙便是三年，至今仍與朝中相抗。
進，無兵馬後援。
退，無容身之所。
這一場軍政之變，牽動南秦朝野，無形中也替皇位更替之際的北齊，牽製住了來自西烏桓的滋擾。爾後三年間，神光軍在叱羅城兩度陷入糧盡無援的困境，都是北齊暗中相助，送去救急糧草。
兩次相援，都是於廷甫親自督辦。
然而於廷甫卻萬萬沒想到，當初神光軍向北齊求援，北齊按兵不動，竟是皇上的意思。麵對華皇後的質問，皇上那一聲“是”，如驚雷在於廷甫頭頂滾過。
君心難測，原來自己並未得到皇上全部的信任。