薑璟伸出手，輕輕將那一綹柔而漆亮的頭發，從熟睡中的小臉上撥開。睡夢裏，小皇子嘟了嘟嘴，唇角微翹，一副似嗔似笑的模樣，臉頰泛起的潮紅令肌膚望之如透光的白玉，教人越看越憐。
明日，便是帝後回鑾之日，遠走殷川的華皇後終究還是回宮了。
這孩子的容貌，一再勾起薑璟依稀記憶。
昔日她隨在命婦們當中遠遠覲見過華皇後，一眼望去，自是神妃仙子似的一個人，豔色之下，一顧一盼皆攝人心魂。連女子也動了傾慕之心，何況世間男子……想著小皇子明日回到宮中，不知何日再能見到，薑璟心中不舍，想到日後女兒一生榮華有望，又生出欣慰。
今日殊微略感風寒，沒有抱來陪著小皇子，早早在自己房中由乳母陪著睡了。薑璟知道女兒一向身體康健，也未將小小風寒放在心上，自己仍守著小皇子入睡。
睡夢中的小皇子，翻身咳了一聲，頰上潮紅更甚。薑璟瞧著覺得不對，伸手一探他額頭，心下驚了，慌忙喚乳母進來。兩人這才驚覺，小皇子不知幾時像是也染了風寒，微微發起熱來。
薑璟慌得手足都軟了。小皇子送入相府這些日子，於家上下百般仔細小心，將他嗬捧在手心，無一處不妥當。偏偏到了帝後回京，小皇子還宮的前一晚，竟生起病來，這可如何向皇上交代，如何向病中的家翁交代。
整夜裏，薑璟心急如焚，不敢合眼，守著小皇子喂湯侍藥。
直至天色將明，小皇子的熱還沒退下去，睡得更昏沉了。乳母急紅了眼圈，眼看著就要回宮，這罪名可怎麼擔待。薑璟不敢稟報，不敢讓病榻上的父親知道，差了人悄悄去請從璣來商量，卻得知二公子一早已離府。
今日百官迎駕，是大日子。帝京九門齊開，王幟高懸，禦道黃沙直鋪出郊，除了病中的宰相於廷甫和在平州鶴廬閉關靜修的誠王不能親臨迎候，其餘百官都早早在儀仗莊嚴的宮門前跪迎。
恰在薑璟一籌莫展時，於從璣遣了人，飛也似的，趕回府稟報——
皇上傳下兩道口諭，一是不願驚動京中，繁瑣擾民，令百官回避，免了迎駕大禮；第二道口諭則是，帝後將要親臨探視病中的宰相於廷甫。
皇帝親臨臣子的府邸探視，這是近兩朝都沒有過的浩蕩殊恩。
消息傳來，於府驚得人仰馬翻，事前全無一點迎駕的準備。禦駕午後就到，闔府上下匆忙灑掃張掛已有些來不及了。好在於從璣很快又差人傳話，說一切禮儀從簡，皇上不欲驚動，隻特意吩咐大夫人，將小皇子穿戴端整。
薑璟一時六神無主，不知怎麼回話，怎麼讓他知道，此刻的小皇子，懨懨地睡著，小臉緋紅，不肯用早膳，也不肯起身。
宮門迎駕的儀仗已就緒，卻不料聖駕行至京郊才傳來旨意，竟不直接回宮，而是先駕臨宰相府。這旨意令所有人愕然措手不及。於從璣接了旨意，匆匆趕回府布置迎駕。前腳甫一踏進家門，便聽家仆稟報，“宸衛大將軍來見相爺與二公子，已在堂上等了半個時辰了。”聽是舅父姚湛之來了，從璣心下一歎，此時京中最惶惶難安的人，隻怕便是舅父了。
誠王這一局，敗得啞口無言。
他以塵心堂裏囚禁的沈覺，向皇後發難，挑動京畿戍衛自起內亂，把舅父這個身居宸衛大將軍的擁立功臣推出來，意欲壓製皇上。可誰能想得到，沈覺這枚棋子，是一枚不動聲色的活棋。皇上留著這步棋，讓出使南秦的使臣韓雍，不聲不響演了出一箭雙雕的好戲。
一個假沈覺出逃，激得南秦興兵追截，落下犯境的口實。真沈覺趁機現身，借了韓雍這出戲，正大光明踏入北齊。既然沈覺此時才隨韓雍入齊，那麼從前塵心堂裏住過什麼人，也就一筆抹去，無從追究。
誠王挑起這一場京畿戍衛風波，讓元颯做了替死鬼，連同舅父姚湛之也險些搭了進去。父親當日明言警告舅父，若當真追隨誠王兵諫犯上，隻有死路一條。舅父仍在搖擺不定，直至得知——昔日被貶流放佑州的邱嶸，被巡視南疆的皇上重新起用，出任佑州軍務參知。職位雖低微，卻意味著華皇後對昔年太妃之死已既往不咎。這無異於皇上和皇後，遙遙傳遞給了姚湛之一個意味深長的訊號。
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這一生，從未覺得，這身蟒袍玉帶穿戴起來如此沉重而光鮮，哪怕這具老邁軀體每一挪動都倍覺吃力，於廷甫仍竭力昂起頭顱，伸直腰板，維持著宰相的威嚴儀態。從璣小心扶持著父親，感覺到他枯瘦的身體已經很輕，可他朝著鑾駕顫巍巍邁出的每一步，都蘊藏了不可言說的力量，牽引著他的步子，仿佛也牽引著整個於氏家族的榮光，走向晴雪豔陽下——前方遠處，光暈如環拱耀著的一乘龍輿、一乘翟車，已出現在黃沙鋪設的大道盡頭，寶蓋羽傘，如雲儀仗，漸漸行近。
父親當先跪下，徐徐頓首於地。
行動不便的大哥在三弟和四弟的攙扶下，跪拜於父親身後。
鑾駕按皇室日常出行的儀仗，馬覆錦披，額插翟羽，金纓紅絡，攀胸紫銅鈴拂的聲音清越入雲，動搖徐來，龍輿在十丈之外停下。從璣以額觸地，依禮不可抬目直視，卻見父親身子似難當跪拜之姿，巍巍的歪斜了下。從璣顧不得禦前失儀，忙挪動膝蓋靠近，讓父親倚在自己肩上。恰這一抬身之際，龍輿降處，皇上下了輿，回身親手去扶同乘龍輿的皇後……帝後同輿，可見華皇後所受的恩寵比從前更隆了。黑壓壓跪拜一地的人叢裏，無一人敢抬頭，唯有從璣無意間抬起了目光。他的目光，遙遙觸及步下龍輿的皇後，似被麗日光暈迷眩了一刹。
“臣於廷甫，恭迎聖駕。”
父親聲音洪亮中透出竭盡全力的顫意。
闊步踏雪而來的皇上，俯身扶起父親，未發一言，先振臂除下自己身上玄狐裘大氅，雙手給父親披上，低聲斥道，“朕說了從簡，怎麼還勞你立雪相候！”另一個清冷語聲如微風拂雪，正是華皇後，“於相保重身體，地上積著雪呢，快都起來。”