於貞是府中二總管，地位僅次於隨侍父親幾十年的大總管於堅。如今於堅也年過六旬，府中四大管事，最得勢的便是年富力強的於貞，連皇上出巡期間，父親入宮署理事務，能夠隨侍進出宮中的也是於貞。
於貞毫無征兆地把自己吊死在房梁上，沒留隻言片語。
消息在府中下人之間炸開，其中鄭氏從娘家帶來的貼身婢女玉枝，嚇得魂飛魄散，自己向主母招認了，去宮中討香料來做香囊獻給小皇子的主意，是於貞出給她，叫她去出給鄭氏的。
鄭氏花容失色，怎樣也想不到，自己心腹婢女的主意，卻是於貞給的。
玉枝自恃青春姿色，也知主母的心性，斷不會容她侍候二公子，隻盼著日後能嫁個身家殷實的。二總管於貞頗有意於她，玉枝也就半推半就地從了，數月來一直與於貞暗通款曲。當日於貞給她出了這個主意，叫她去討好主母，待鄭氏得了這個好處，歡喜之時，再趁機求鄭氏將她給了他。玉枝依言而行，卻不料區區一隻香囊闖下大禍。
鄭氏最好顏麵，不肯對人承認是自己聽信了一個丫鬟的餿主意，寧可自己認下，苦不堪言，背後將玉枝責罰得死去活來。玉枝不敢供出於貞，怕府中唯一肯照應自己的人也因此翻臉。直至驚聞於貞悄無聲息尋了死，玉枝才曉得自己也大禍臨頭了。
此刻披頭散發的玉枝也被帶進來，將前前後後內情都在於廷甫麵前招認了。
從璣隻覺眼前一陣發暗。
原來，竟是他。
是連父親也不曾懷疑過的忠仆於貞被人收買，害了整個於家……他是什麼時候被宮中的人收買了去，難道是隨父親進出宮中那少許時日嗎？又是得了多大的好處，把於家待他十幾年的恩情都銷去！從璣一時腦中空白，眼前卻浮現出昨夜來向父親問安時，見於貞跪在榻前替父親洗腳、揉腳的樣子。團團一張圓臉的於貞，從來都是笑著的，不聲不響看著自己長大，看著父親老去，又同樣不聲不響背叛了於家，一根索子吊死了自己。
父親自始至終緊閉著雙眼，臉頰深褶有些發抖。良久，父親喑啞了聲音，顫抖著朝自己伸出瘦如枯骨的手，“拿筆墨來，我要親筆寫這道請罪疏。”
從璣心裏揪緊，“兒子替您寫。”
於廷甫喘息長歎，一時仿佛萬念俱灰，“也罷，寫好拿給我看。”
從璣應了。
“水落石出也好。我是老朽不堪了，連近在眼前的人也看不清楚了……”於廷甫連連咳嗽，受此打擊之大，不堪沮喪之極。從璣與薑璟慌忙勸慰，他也不出聲，隻擺了擺手，疲倦地閉上眼，示意兩人都退下，再不肯多說一個字。
跟前侍候的下人，隨著從璣和薑氏悄然退了出去，候在內室屏風外。
空蕩蕩的帷帳內，隻餘於廷甫自己的喘聲。
他半晌不動不語，雙眼緩緩睜開一線，眼角有了些許濕潤。
昨夜於貞臨去前，跪在踏板前給自己洗腳，洗完又捧在心口仔細地揉，推穴過血，以後再沒有這麼貼心的人了……一主一仆，洗腳洗了許久，從未那樣久，自是心中知道，那是最後一次了。
他出身寒賤，原不姓於，進了於家為仆，得主人賞識，才有了這個姓。名中這個貞字，還是於廷甫親自給他取的。於廷甫唇角含糊喃喃著誰也聽不清的語句，因是說給那個已在黃泉路上的於貞聽的——“你到底不愧這個名。”
馮昭媛跪下之時，毫無怯意地直視了鳳座上的皇後一眼，未能看清皇後的容貌，隻見到皇後慵然支頤，斜倚在軟靠上，垂落的廣袖後露出側臉的一線。
那手腕與側臉，柔且夭穠。
這一眼便令馮昭媛心生厭惡，生為北朝女子，最看不過南朝婦人這般夭嫋模樣。
妖後之名，早有耳聞，倒看她有什麼手段為難自己。
今日被傳召，早在馮氏意料之中。一則，她是皇上的寵妃，中宮歸來，必不會給她好顏色；再則，大皇子被皇後帶走，原先靈岫宮上上下下的人連乳母申氏在內一夜之間都下了獄，罪名聽聞與巫蠱有關，六宮變色，人人自危。馮氏驟聞之下也悚然，自己與靈岫宮常有往來，這禍事是怎樣也躲不過了，清算下來遲早要查到自己頭上。然而她並不畏懼，就算申氏真的牽涉進了巫蠱案，自己也是清清白白，毫無瓜葛的。
與靈岫宮的往來，一向隻是對大皇子噓寒問暖而已。馮氏深知皇上心疼這個孩子，對大皇子悉心關懷，必能博得皇上的好感。事實也如此，自己之所以能得皇上寵愛，大半是因為皇上幾次到靈岫宮看大皇子，都“巧”見自己給大皇子送去些孩童喜愛的點心。大皇子在宮中勢微，遠不及小皇子那掌上明珠一般的地位，更沒有母族倚靠，馮昭媛盤算著慢慢讓大皇子對自己熟絡親近起來，便求皇上允自己接大皇子到身邊照料。有了大皇子在這裏，就拴住了皇上在自己身邊。她一直很小心，不與靈岫宮過分熱絡，怕被皇上看出了用心，反而落空。皇上的性情，看似倜儻不羈，實則峻厲警覺。