兩朝元老於廷甫為國操持一生，擁立兩代君王身登大位，他身後哀榮也達到了北齊開國以來人臣之極致。
當夜於廷甫陷入彌留，消息傳入宮中，皇上竟不顧三更夜寒，即刻駕臨相府，卻仍是晚到一步，於相已溘然長逝。君臣一場，訣別無期，令皇上哀慟不已，在遺體之前，親口追諡於廷甫為文定公。下旨罷朝一日，百官吊唁，更次日，帝後同乘十二龍大輦，親臨致祭。輦上金絲絡網，紅羅畫帶，夾幔錦帷等一律換作了青黑二色，白綾裹索，駕白馬八乘，馬飾銅麵，插白羽。
皇帝玄衣玉冠，纓蕤皆白，衣襟勝雪。皇後素顏青裳，低挽雲鬢，珠翠盡除。
百官相隨，盡摘冠瓔，腰圍素帶。
於府內外素幡如雲，白幛遮蔽了飛雪。
正在薩滿風波中人人自危的朝臣們，目睹於相身後哀榮，於氏一門承恩之隆，皆大受震動。宦海沉浮一生，皆知起落榮辱難料，最終誰都有蓋棺定論之日。再多的官爵也帶不到黃泉下，然而自己留在君王眼中的功罪幾分，卻左右著後代子孫乃至一姓一族的興衰。
得享聖駕親臨祭奠的大臣，北齊開國以來不過寥寥幾人。
而令帝後同臨致祭的，於廷甫是第一人。
於廷甫從當年冊後之爭就站在華氏一邊，自始至終擁戴中宮，而華昀凰是記著他這份功勞的。她以素服致祭之誠，無聲告慰這位有功於己的老臣。
在百官們眼中，此時此地皇後的現身，則有著更多更深遠的意味。
於府中上下老少重孝縞素，次子於從璣代替了大哥，以一家之主的身份在靈堂前跪迎聖駕。大侍承單融宣讀了皇上為於廷甫禦筆親書的祭文。聖眷殊隆如此，蒙在於家頭上唯一的陰影，似乎已無聲無息散去。外人並不知道，於從璣之妻鄭氏，此刻仍禁閉在隱秘深宅，惶然等待著自己即將被裁決的命運。
前來吊唁的朝臣之中，於家的姻親——台衛將軍姚湛之，高門望族的薑家，一門上下軍功赫赫的鄭家，乃至從琳和從琅的嶽家，都是朝中顯貴。於廷甫為四個兒子所選的妻子，皆出身不凡。
重孝在身的薑璟，舉止沉緩，低眉垂目，雙手端著茶盤，屈身敬呈給皇後。今日格外寒冷，隨侍的宮人怕皇後身子畏寒，進了參茶。薑璟屏退府中仆婦，自己親自上前侍候。
華皇後卻將參茶賜給薑璟，叫她補一補精神。
“你一夜未眠，想來也未進飲食。”華皇後的目光掃過薑璟蒼白的臉，柔緩道，“且歇一歇，不必站著侍候了。”
薑璟忙謝恩，心中暗暗感激皇後的體恤。這一夜下來又是跪，又是哭，更要幫著從璣裏外操持治喪的事，巨細靡遺，到此刻早已啞了嗓子，沒了力氣，在華皇後跟前卻要打起十二萬分的精神。
皇後溫言寬慰於家女眷們，又與薑璟說起，尚書右丞今日也來了。
薑璟知道，身為尚書右丞的父親與三位兄長全都來了，此刻正在前堂陪著皇上，方才也隨皇上一同去探視了從璿，見到皇上待從璿如此親厚，想必父親臉上也很有光彩。從璿傷殘之後，父親大失所望，曾經寄托了厚望的女婿從此形同廢人，連帶著對自己這個女兒也冷淡起來……如今他怕是又忘了這些，重又覺得嫁女嫁對了。思及此，薑璟心中黯然，生為女兒身的悲涼莫過如是，
“鎮西都督身在行台，未能親至，護軍將軍奉召回京訴職，今日倒是來了。”
皇後淡淡說來，神色如常。
薑璟卻心頭驀地懸緊。
鄭氏的父兄，鎮西都督與護軍將軍都是軍中肱股，這門姻親的分量也影響著於家的未來，皇上會對鄭氏如何處置，仍是高懸在於家頭上的出鞘之劍，不知幾時落下。此際皇後開口提起鄭氏，是什麼用意，薑璟屏息不敢揣摩，靜等皇後示下。
皇後卻不再開口，悠然沉默。
薑璟心念轉動，大起膽子試探道，“弟妹鄭氏……近些日子身患惡疾，自穢形貌，未敢見駕。”皇後目光深斂如水，緩緩道，“大喪之日，為人子媳，不露麵也是不妥的。”薑璟會意，雖還摸不透皇後用意，卻回道，“是妾身疏忽之罪，妾身知錯，這就喚鄭氏前來覲見。”
皇後頷首，目光終於落在自己臉上，帶了一絲嘉許之色。
華昀凰心中暗歎，這薑氏並非糊塗人兒，倒也知進退利害。隻是薑氏自己尚不知道，當日她的一句話，險些為於家招致大禍。
那日在於府發現衡兒中了疫毒，這薑氏，當著皇上的麵，竟莽撞進言，要讓於殊微來為衡兒親身試藥。因了她這一句話，爾後於殊微獻出香囊，就落下了仿佛有意安排的嫌疑。原本於廷甫與昀凰早有設計，避而不提殊微，以皇上縝密多疑的心性，自會親查於府上下所有接觸過皇子的人，待皇上召了殊微來，再經殊微之手獻上香囊，方可天衣無縫。偏偏這個薑璟，自作聰明，險些壞了大事。