單融臉色凝重地低頭踱步，忽見皇上終於步出內殿，立時湧出滿臉笑容，眼角每條細密皺紋都透出吉祥喜氣，幾步上前，向皇上行禮賀喜。
皇上微微一笑，並不停步，徑自朝宮門外走去。
單融隨後趨行，心下揣度，皇上是不想在昭陽宮裏聽聞政事，還是著實累了，需歇息稍許。他將揣在袖中的密報，又掂了掂。
昭陽宮的玉階下，積雪剛清掃過，宮磚明淨如鏡。陽光迎麵照來，並無多少溫度，也不刺眼，卻令身處幽深殿內一日一夜的皇上仰臉眯了下眼睛，雪色映襯得他的臉頰也帶上了幾分寒色。
單融悄眼看去，很久未曾見過皇上這樣疲憊的樣子。他最是知道皇上精力豐沛遠超常人，時常徹夜不眠披閱奏疏，天一亮依然神采奕奕召見群臣議事。可想而知昨日那一閃失，是真戳到了皇上的心窩裏，但凡事關昭陽宮，便是軟肋。皇上的累，隻怕並非勞累，而是心累。
單融暗歎一口氣，忍不住生出對華皇後的一絲埋怨來，頗為皇上委屈。
皇上披了玄狐大氅，走下玉階，負手佇立片刻，一言不發地離了宮道，緩步沿苑中小徑走向瓊庭深處的梅林。積雪盈沒靴尖，落梅隨風，灑下三兩萼片在他肩頭。
單融跟隨在後，默默陪他踏雪而行，想是皇上心中有所憂煩，越發不敢驚擾，直至皇上徐徐回轉身來，容光與雪光相映，唇角笑意，如籠罩林梢的淡薄日光，有光無暖，和而不煦。
“朕很欣慰。”皇上的目光落在不知處的林間，“這孩子挑了這麼一個時候來，倒像是上天為了彌補，再給朕一個親人。”
風過，枝上有雪墜了下來。
單融隻覺這雪直直墜進了自己心裏，凍住了肺腑，半個字也不敢應。
皇上背向而立，從玄狐大氅下斜伸出手，紫棠銀絲錯雲龍紋廣袖紋絲不動地垂落。單融取出袖中火漆封緘的密函，屏息呈上，料想皇上心中已然知道是燕山來的消息。
尚堯垂目凝視火漆，其豔如血，濃得似要浸透掌心，化成一泓血泊。
開啟之際，心底有一線奇異的期盼，仿佛幼年時，得了一隻玉葫蘆，內侍哄自己說是一件神通廣大的鎮妖寶貝。此後便一直惴惴擔憂又渴盼知道，若是打開，會釋放出怎樣的鬼怪。那隻玉葫蘆最終被自己下了狠心打碎，卻什麼妖怪也沒有。
幼時的幸運不會再度降臨。
密函奏報——高氏太皇太後已於昨夜崩於燕山永樂行宮。
燕山行宮卻毫無動靜，既未向宮中報喪，也未在行宮舉哀。
太皇太後已崩，身邊人卻秘不發喪。
尚堯麵無表情，將展開的密函遞給單融。
單融雙手接過，凝神一字字讀完，額上已是冷汗密布。
他不敢猜想誠王為何隱瞞太皇太後的喪訊，一個幽靈般的念頭已不由自主跳了出來，不受他控製的在眼前擴張、彌散、籠罩下來……卻聽皇上聲沉如水，如同黑暗中悄無聲息掠出的梟，捕捉住了這個蛇行而起的“幽靈”，一字字平靜道破：“他需要拖延時間，部署兵馬。”
劍已出鞘，弓已在弦，血光之變就在頃刻了。
單融是一路伴隨皇上從晉王之位走到如今的人，血光殺戮已然見慣，如今不過是清理帝位之側殘藤野蔓的最後一舉，除去誠王，從此再無一人能對皇權製掣，也再無人能阻撓帝後同心，並吞南朝的大業。然而這最後一戰，對於皇上似乎殘酷猶勝三年前奪位之役。
若是誠王、武成侯、高氏這沉寂多年的一脈餘灰，要借太皇太後留在這世間的餘燼，作回光返照的一搏，便是生生逼得皇上收回最後的慈悲。單融心生悲涼，隻覺好一個孤淩九天、高處不勝寒的皇家。
皇上伸手折下枝上一束尖尖的冰掛，攥在掌心裏，看它慢慢融化：“冰終究是冰，捂不熱。”
單融低了頭：“此乃天意。”
皇上目光深垂，眼窩凹陷處的陰影，蘊藏著來自西域母係的神秘，如一層紗幕蒙上來自齊人祖先的冷峻輪廓，令人永遠看不透這優雅容貌之下隱伏的殺機。
“朕會給他放手一搏的機會，容他將手中可調之兵，盡數調來。”
單融一驚：“皇上，當真要容他帶兵入京？”
皇上張開手掌，融化在掌心的冰水，一滴滴順著指尖墜下：“不但讓他入京，朕還要慷慨些，開啟宮門，令百官迎候，送他登上大殿。”