今人入頤和園東門，沿仁壽殿南側前行至昆明湖東岸、文昌閣以北，仍能找見庭院深深的耶律楚材祠，北屋內陳列數米高的紅土堆，即其遺塚。但已是乾隆年間重修的。乾隆造清漪園(頤和園之前身)，在甕山之陽挖出耶律楚材棺木，“培土為山其上以藏之”。並加蓋祠堂三間，內供塑像及墓碑。乾隆對耶律楚材的評價頗高：“聞其為楚材之墓久矣，使閱時而湮滅無傳，豈所以褒賢勸忠之道哉?”他還親筆題詩：“曜質潛靈總幻觀，所嘉忠赤一心殫。無和幸免稱冥漠，有墓還同封比幹。窀穸即仍非改卜，堂基未沒為重完。擒文表德輝貞石，臣則千秋定不刊。”被成吉思汗倚為左膀右臂的耶律楚材，入土五百年後，終於又贏得了一位隔世的知音，大皇帝乾隆。
乾隆潑墨題詩，猶覺不過癮，還讓丞相汪由敦寫一篇《元臣耶律楚材墓碑記》。命題作文?“甕山之麓有元臣耶律楚材墓一區，歲久弗治，漸就蕪沒。會其地近別苑，所司將有所營建，上特命覆以屋三楹，俾勿壞，而敕臣由敦記之。臣謹按元史，楚材事太祖、太宗，曆三十餘年，時方草昧，一切定賦稅，分郡縣，籍戶口，別軍民，皆其所經理。嚐謂治弓尚須用弓匠，治天下安可不用天下匠?遇所不便於民，必力爭不少屈，至有厭其為百姓哭者。卒賴其規畫，法製粗立，民得寧息。故論有元一代名相，必以楚材為稱首。顧閱世久遠，逐漸湮沒，當日豐碑高塚已翳為荊蓁，幾莫有過而問焉者。王士禎裂帛湖詩已有‘誰吊湖邊耶律墳’之慨；而趙吉士寄園所記並雲‘遭掘於摸金之手’。則此荒壟之僅存，其不致蕩然磨滅盡也，難矣。乃一旦沐聖天子表彰培護，不唯不以在苑側為嫌，更為之界以垣墉，蓋以簷宇，較之貞瑉綽楔而愈垂不朽，其豈楚材當日意計所能及哉?昔唐元和中因白居易一言而為魏征子弟贖賜第，史冊書之以為盛事。然此猶第加恩於本朝勳舊，而於前代無與也。我皇上乃施及於異代之臣，雖遠至四五百年，猶為之表遺墟而存故跡，褒忠崇德之聖心，誠有度越前古萬萬者，固不徒以澤及枯骨廣收恤之仁而已……”談性正濃的汪丞相還繼續由耶律楚材墓加以發揮：史書上都說耶律楚材精於法術、未卜先知，但他真的能預料到自己死後能獲此殊榮嗎?假如沒遇著眷懷聖哲的乾隆皇帝，他還不是早被人給遺忘了嗎?這既是楚材的幸運，又是天下所有人才的幸運。他的意思是：有了乾隆這位伯樂，古今中外的千裏馬都不用擔心被埋沒了。到底是禦用文人，真會歌功頌德，表麵上是在緬懷古人，卻沒忘記把當朝的“國家元首”也給大大地誇了一番。乾隆聽到了，一定很開心。
早在金章宗時，禦批的“燕京八景”，就包括“玉泉垂虹”(後被乾隆改作“玉泉趵突”)。耶律楚材是金朝遺臣，對作為西山支脈的玉泉山情有獨鍾，並且愛屋及烏，相中了玉泉山麓的甕山泊。他迷信風水，把甕山泊視為“寶地”，雖然當時此水並無富貴之象，隻相當於荊釵布裙的村姑。但事實證明，他確沒有看錯。
操勞了一生的耶律楚材，枕山醉臥、伴水長眠，終於可以無憂了。
北京的西湖
公元1292年，水利專家郭守敬奉元世祖忽必烈之命，開辟水源似濟漕運，使京杭大運河直抵大都城下(積水潭)。為保障新開鑿的通惠河水流充足，特意引玉泉山諸泉及昌平白浮泉水彙積甕山泊內，再經長河(高梁河)注入積水潭。因而甕山泊帶有京郊第一大水庫的性質(猶如當代之十三陵水庫)，甚至影響著南北的漕運。甕山泊之水，由大都西門水關流進積水潭，再向東南流入通州白河，流啊流，可以一直流到江南。從這個角度來看，北京的西湖(甕山泊)，和杭州的西湖，還是有聯係的，首尾呼應，搖晃著大運河的繁華夢。
北京的西湖，沒有白堤與蘇堤，卻有一道長約十裏的西堤，自麥鍾橋始發，經龍王廟至甕山西麓為止。沿湖築堤設閘，本是為了蓄水並控製流速。可西堤也像白堤與蘇堤一樣成為聽浪觀景的最佳途徑，元大都的風流才子們吟詩紀念：“鳳城西去玉泉山，楊柳長堤馬上遊。”詩寫得雖不咋的，畢竟給後人提供了若幹信息：西堤較寬闊，有楊柳夾道，還可縱馬馳騁。到了明朝，此風更盛。“每年四月賞西湖景”，成了北京市民一大風俗。“京城男女老幼西郊踏青，出西直門，過高梁橋，經西堤而雲集西湖”(姚天新語)，而堤上“茶篷酒肆，雜以妓樂，綠樹紅裙，人聲笙歌，如裝如應”。弘治七年(1494年)，助聖夫人羅氏建圓靜寺於甕山，山上平添了佛國風光，香火旺盛。(很久以後，又有個叫慈禧的女人，借山勢修築了佛香閣)。萬曆年間，山腳下始有農民聚居：“甕山人家傍山，小具池亭，枯槔鋤犁鹹置垣下，西湖當前，水田棋布，酷似江南風景。”有人考證：此村落位於今頤和園樂壽堂附近，村左為耶律楚材墓，村右為甕山圓靜寺。
鳳凰墩
乾隆是個大孝子，選擇甕山泊修造清漪園，為母親祝壽。他還將甕山改稱萬壽山，西湖改稱昆明湖，以烘托喜慶氣氛。湖中最小的人造島鳳凰墩(麵積僅百餘平方米)，係根據無錫惠山腳下的大運河的小島黃埠墩“克隆”的，是其孝敬給母親的禮物：“乾隆皇帝奉母下江南，路至黃埠墩時，因母偶感小恙停留憩息。其間，有當地寺廟裏的僧人供奉齋飯，祈禱平安。回京後，乾隆皇帝即在水波蕩漾的昆明湖中仿建了這座小島，取名鳳凰墩，以示懷念之情。爾後，又花費了大量精力裝點這座小島，使鳳凰墩成為昆明湖中著名的一景。”(翟小菊語)鳳凰墩上有供奉佛母神像的鳳凰樓，與南湖島上的龍王廟相映成趣，寄寓著“龍鳳呈祥”、“帝後並配”之美意。乾隆又想寫詩了：“諸墩學黃埠，上有鳳凰樓。一鏡中懸畫，四時長似秋。
山容格外秀，波態度前浮。何事三山遠?還期全羨遊。”1830年，因公主多於王子，迷信的道光帝怕陰盛陽衰，下了拆撤鳳凰樓的聖旨。“蓋雲龍為帝王之相，而鳳及後妃之光，故去之。”他希望此舉能改變大清帝國江河日下的尷尬局麵?真夠荒唐的。直到慈禧太後掌權，不僅花重金將清漪園改建成頤和園，還想在繡漪橋北湖內這荒涼已久的孤島上恢複鳳凰樓。她是個古老的女權主義者，早就期待著扭轉乾坤，形成“鳳在上、龍在下”的政治格局；如願以償之時，自然大力倡揚鳳凰的精神，以顯示後宮之力量。可惜，頤和園內需要“砸錢”的地方太多，很快就“超支”了，隻好象征性地在島上蓋了座簡陋的小亭子。不叫鳳凰樓，而叫鳳凰亭了。慈禧太後死去沒多久，不僅大清帝國崩潰了，而且鳳凰亭也應聲而倒。“鳳凰台上鳳凰遊，鳳去台空江自流”。本是李白於金陵懷古的詩句。借用過來形容昆明湖裏的鳳凰墩，也挺合適。鳳凰墩是鳳凰台的袖珍版，猶如微型小說。
禦苑裏的湖泊
話題再回到乾隆那兒。乾隆不僅給西湖改名，還動真格的。從水利建設方麵考慮，將水麵向東拓展，並鏟平西堤的北段，但保留了“舊有龍神祠”(這使龍王廟所處的堤壩成為南湖島)。姚天新先生說：“昆明湖建成後，乾隆皇帝在湖中仿杭州西湖蘇堤建築了一條貫穿南北的長堤，取名為西堤，並將原有西堤修整後改名為東堤。為記其沿革，乾隆皇帝在東堤岸邊上建立了一座鐫有‘西堤此日是東堤’的詩句的昆侖石碑。從此，這條元明時期京城西北郊著名的‘西湖景堤’因乾隆造園而堤改名亡了。”幸好，將西堤改叫東堤，不會鬧出把西施叫作東施(郊顰的醜女)那麼大的誤會。如果說效顰的話，也是乾隆皇帝本人在效顰，讓昆明湖模仿杭州的西湖，讓昆明湖的西堤模仿西湖的蘇堤。好在模仿得還不算難看。比那位隻知道趕時髦、卻沒學會照照鏡子的東施，高明多了。到底是皇帝，有一顆愛美之心，而且做得很到位，表現得很恰切很得體。乾隆這位偉大的“美容師”，給西湖(甕山泊)做了“整容手術”，使之更漂亮、更有貴族氣息了。正是從這一天起，西湖成了禦苑裏的風景(猶如天然去雕飾的民女搖身變作穿金戴銀的公主)，被高高的紅牆圍住，有勇猛的哨兵把守；普通老百姓，想看也看不到了，想看也不敢看了。“望西湖月半規”，“見西湖明如半月”，古書裏的有關記載，都已是傳說了。隻能聽一聽而已。
昆明湖雖好，卻被皇帝一個人所霸占了，圈為其私有財產。看來所有的皇帝，都很吝嗇於與別人分享自己莫大的幸福。
到了慈禧太後的時代，更是如此。女人若霸道起來，比男人還厲害。她把昆明湖當作自家的金魚池，以其為核心，蓋起了花園別墅(頤和園)，恨不得天天住在裏麵。她唯我獨尊地在昆明湖泛龍舟、賞荷花、釣大魚，一點也不覺得孤獨?昆明湖，不覺得孤獨?所謂養在深宮人不識，即其命運也。它也快成白頭宮女了。
可以說直至大清王朝破產，中國的老百姓，才有權利、才有眼福一睹昆明湖之真麵目。