1932年臘月二十三，就是傳統節日中的祭灶節，也稱小年。傳說灶王爺原為平民張生，娶妻之後終日花天酒地，敗盡家業淪落到上街行乞。一天，他乞討到了前妻郭丁香家，羞愧難當，一頭鑽到灶鍋底下燒死了。玉帝知道後，認為張生能回心轉意，還沒壞到底，既然死在了鍋底，就把他封為灶王，每年臘月二十三、二十四上天彙報，大年三十再回到灶底。老百姓覺得灶王一定要敬重，因為他要上天彙報。於是，人們會準備一些貢品，供奉灶王爺。漢族民間就有了臘月二十三、二十四的祭灶“小年”，祈求來年平安和財運。
天剛黑不久，於鐵鎖去鎮上給爺爺打酒。看他年紀十二三歲的樣子，長的眉目清秀，麵色有些泛黃，一根根豎起的短發顯得精神抖擻，瘦小的身體上穿著一件漏著棉花的黑色粗布棉衣，寬大的褲腿膝蓋處打著補丁，顯得有些滑稽，一雙穿反的鞋子外側腳趾處都有一個小洞，想必是他怕大拇指把破洞頂的更大才故意這麼穿的吧！對於隻有十幾歲的他走夜路已經是很平常的事了，因為他的爺爺有晚飯後喝兩口的習慣，沒酒了就會讓他去打。他年紀雖小，膽氣卻大，倒也不怕黑，腿腳也麻利，走走跑跑的很快就能打回來了。
北方的冬天夜裏格外的寒冷，他提著酒葫蘆一陣狂跑，希望通過跑步祛除寒冷。當他跑到劉家村附近時，突然聽到了一個女人的哭喊和救命聲，這可把他嚇了一跳。仔細一聽好像是一個男人在欺負一個女人，他裝作沒聽見然後接著往前跑，又跑了十幾步聲音更清晰了些。原來那一男一女就在自己前邊。他看見一個男的正騎在一個女人身上扒女人的衣服。這種事他還是第一次碰到，也不知道該不該管。
從小就崇拜古今英雄的他心裏開始矛盾起來。如果不管，那個女人肯定會被侮辱的，作為男子漢大丈夫的自己，遇到這樣的不平事而不聞不問，會一輩子良心不安的。但如果管的話，他也隻是個半大孩子，要對付一個身體強壯的成年人還真有點膽怯。
在短暫的思想鬥爭之後，他決定救下這個女人。
說幹就幹，當機立斷。他悄悄的躲在一個玉米杆堆後麵，撿起一塊石子向那男人扔了過去，那個男人被砸中了左臂。“******哪個****的趕打擾老子的雅興，快給老子滾出來”，男人壓著那個女人，回頭罵著。
等了一會見沒人吭聲，他又繼續趴下身去親那個女人。
於鐵鎖本想著砸他一下，他起來後，那個女人就可以趁機逃跑了。可是那男人並沒有起身，那個女人也沒能脫險。
於是於鐵鎖又撿起一塊比窩頭還大的石頭扔了過去。這下砸中了胖子的後背，那男人被砸的生疼，嘴裏哎呦的叫著，慢慢的站了起來。夜色中見他輪廓肥胖，臉盤肥圓，一看就不像是好人。他向四周一看，還是沒看到任何人。然後嘴裏又罵了兩句：“哪個狗娘養的砸老子？給老子滾出來。”
地上的女人趁著這個空檔趕緊爬起來就要跑，剛跨出一步就被胖子一回身一把抓住了胳膊。“你個小娘們還想跑，給老子趟回去”說著一拽，往柴堆裏一扔。女人瘦弱的身子，被他這麼一拽一扔，又倒在了剛才的柴堆裏。
胖子看沒人出來，剛想再次撲向女人的身上。突然，背後響起了一個男人的聲音：“等等，有本大俠在，你休想在欺負那個女人。”
聽到聲音，胖子轉過身來，上下打量著麵前這個半大孩子，輕蔑的笑著說：“我當是誰呢，就你這屁大點小孩，就想打擾你大爺的雅興？趕緊給老子滾遠點，不然老子宰了你。”
於鐵鎖聽了胖子的話沒有生氣，也沒有害怕，上下打量著胖子說：“你個死胖子，這年頭還有你這麼胖的肥豬，真是出奇了，這幾年一直大旱，連草根都被挖光了，一條街看過去，個個都瘦的皮包骨頭了，誰家的豬食那麼富裕？把你吃成這樣？”
胖子聽了這話，沒有在意於鐵鎖對他的辱罵，倒是因為自己有糧食吃而沾沾自喜。他得意的說：“你知道我是誰嗎？就是全縣的人餓死了，我家也不會餓著，我大是周大富，是本縣有名的大財主，我家的糧食就是老天再大旱5年也吃不完。”（在當地，如果誰排行老大，那麼他的兒女就會管他叫大，把他的弟弟們叫二爸、三爸、四爸……）。
於鐵鎖聽完胖子的話，眼睛紅了，眼淚慢慢的充滿了整個眼眶，再慢慢的湧出來，他沒吭聲，好像在想什麼事情，良久才咬著牙狠狠的問道：“你大是周大富？你是周天良？”
胖子聽了一愣，問：“你怎麼知道我的名字？”
於鐵鎖沉思片刻突然轉怒為笑，語帶巴結的說：“原來真是周大哥呀？今天終於讓我見到你了，你不認識我了嗎？我是於鐵鎖呀，前兩年我們見過的，我去你家討飯，你還給了我半個窩頭呢，當時多虧了你那半個饅頭啊，要不然我早就餓死了。”