眺望這般複雜的今日的畫壇，而欲在一篇短文中談論“繪畫的欣賞”，也隻能像“影繪”一般隻描物象的大體輪廓；或者像“略畫”一般，省去了一切的details（細節），而僅寫主要的寥寥數筆。
凡事入了專門研究，必然發生出許多“不足為外人道”的專門技法來。繪畫藝術也是如此。所謂“筆意”、“氣韻”，所謂“touch（筆觸）”、“value（效力）”等，都是專門家之間的品評用語。普通的欣賞者中，真能理解這種技法的人極少。這在一方麵看，原是繪畫藝術進步的現象；但從他方麵看，也是使繪畫的欣賞範圍縮小的一個原因，或者是把繪畫推進象牙塔的一種助力。“繪畫的欣賞”的難言，其主因也就在此。然而現在可以暫時不顧一切這等專門技法，而但從繪畫的表麵著手，把它們區別為“寫實”與“寫意”兩大範型。這辦法自不免粗率，然而容易引導一般人跨上繪畫欣賞的道程。
這分類法的根據是這樣：除了極少數莫名其妙的新派畫外，凡繪畫總是在平麵上描寫“物象”——人物、山水、花鳥、社會——的。這些物象的描寫法，或工或粗，或繁或簡，因各時代各地方各個人而紛異。但大體可分為兩類：其一是力求肖似實物的，即依照眼前的實際狀態而描寫的。其二是故意背叛實物的，即依照心中的想象姿態而描寫的。前者可稱為“寫實”的，後者可稱為“寫意”的。現在先列表在下麵，然後依表的次序略加說明。最後括弧裏的字，表示它們的極端的形式。
繪畫：寫實的====印象派——浪漫派——古典派——文藝複興期繪畫——（照相）寫意的====後期印象派——野獸派——中國畫——漫畫——立體派——（圖案）印象派是十九世紀後半期興起的一種畫派。他們的主張，描畫要全憑仗兩隻眼睛的感覺，不可加以記憶或想象，例如描一盆花：不可先想起花是紅的，葉是綠的，然後調紅顏料來描花，調綠顏料來描葉。須得屏絕思慮，用純潔的視覺來觀看某種光線之下某種環境之內的花的瞬間的狀態，然後完全依照視覺的所感而描寫。紅花的某部分，在某種光線之下也會顯出非紅色來；綠葉的某部分，在某種光線之下也會顯出非綠色來。於是花不一定紅，有時也會變綠；葉不一定綠，有時也會變紅。故在印象派的繪畫中，各物的各部分，紅黃藍諸色齊備，不過強弱不同而已。近看時，但見畫麵統是各種的色點或色條，猶如織物的地毯一般。但走遠來，把兩眼微微合攏而眺望，即見很逼真的瞬間狀態，同真的光線之下的實物一樣。這種畫法，盛行於十九世紀後半，其餘風至今日還存在。現今的美術家，即使非印象派的人，其畫中也常略帶印象派的痕跡。我們欣賞這種畫時須注意：第一，不宜近看，近看則斑斑駁駁，不辨物象；宜遠看，遠看則光線彩色均極逼真。第二，但賞形色的美，不宜探索畫中題材的含義。因為印象派畫家的選材，不以內容意味而以形式的美（光與色）為標準。若光線與色彩皆美觀，則無論小小的兩隻果子，平凡的一堆稻草，也可為傑作的題材。印象派創生於法國。法國印象派大家莫奈（Monet）的傑作，大都是靜物及平凡的野景。他們的畫，非但力求肖似實物，且描出實物的瞬間的光景，可謂寫實風繪畫的第一適例。
不重光與色的寫實，而重形的寫實，是寫實派。這是十九世紀中在法國創生的一種畫派。其代表作家為米勒（Mil-let）與庫爾貝（Courbet）。他們的畫法，有三特點：第一是注重形，凡畫中各物的形體，均切實地描寫，務求肖似實物。第二是注重明暗，凡物受光之處白，背光之處黑，半受光半背光之處灰色，這三麵皆分明地描出，故物象富有“立體感”，遠望時同真的東西一樣。若將其畫縮小，印刷為複製品，則細處的筆法即隱，看去竟同照相一般，不過其美為照相所不可及。第三是題材開放。以前的畫，取材大都是高貴的人物，高貴的生活。寫實派畫家反對這辦法，偏偏描寫常見的人物，平凡的生活。農夫，勞工，田家生活，貧農之家，從此都有了入畫的資格。故欣賞這等繪畫，同參觀現世社會一樣，感到親切的生活趣味。藝術出了象牙之塔而向一般民眾開放以來，此種繪畫最普遍地受世人的欣賞。