以上兩種繪畫，印象派與寫實派，雖然力求肖似實物，但畫麵全體必有統一的調子。即其所描寫的必是在某一時間某一地方所見的景物。例如描寫遠景必模糊，描寫細部分亦必模糊，方才合於實際。因我們的目力必集中於主體物象上，故餘物勢必模糊。但在這兩派以前的畫派，如浪漫派與古典派，並不如此。他們也力求肖似實物。但不論遠近大小，皆用細描。故畫麵全體精致，一筆不苟。人物自須眉以至衣服上的皺紋，景物自地上的草，樹上的葉以至屋上的瓦，無不一一細寫。故其畫遠看也好，近看也好；就全體看也好，就部分看也好。例如浪漫派的大畫家德拉克洛瓦（Delacroix）的人物畫，古典派大畫家大衛（David）描寫拿破侖的畫，都是工筆的寫實。我們在書籍雜誌中看它們的縮印圖，覺得同照相無異；若看到真的作品，更要驚訝它們同實景一般。十八世紀以前的西洋畫，都作這樣的畫風，而細寫的功夫愈古愈深。文藝複興期三傑的作品可說是最工細的寫實風繪畫。所謂三傑，即列奧納多?達?芬奇（LeonarddaVinci）、米開朗琪羅（Michelangelo）和拉斐爾（Raphaelo）。他們的作品形式大都巨大，畫麵所收羅的人物很多。各部細寫，數年完成一幅，其工致可想而知。達?芬奇的傑作是《最後的晚餐》，描寫基督與十二門徒聚餐，十三人的表情、衣褶，室內的布置，無不詳細描寫，看去真同舞台上扮演的戲劇一般。米開朗琪羅的傑作是《最後的審判》，無數的人物，各種姿勢和服裝，各種的景物，皆出於工細之筆。我們平常所見的複製品大都是全幅中的某一部分，但是好像一幅獨立的繪畫。可知此種大畫，實由無數小畫連合而成。即畫家的觀點不集中於一個主體，而輪流集中於各部。故欣賞此等繪畫，也可就逐部分細閱，不僅縱觀其全體而已。三傑之中，拉斐爾的作品形式較小，其傑作為《聖母子圖》，用柔麗而工整的筆法，細寫聖母與幼年耶穌的姿態，配以種種同樣工細的背景。據史傳所說，文藝複興期的畫家盛用“模特兒”，不過不像現今的專畫裸體模特兒，又令穿各種衣服，扮演曆史故事，以供寫實。有的畫家親自解剖屍體，以求人體畫法的逼真。有的畫家為欲描寫基督被磔刑時的苦痛的顏貌，竟把模特兒殺死（這是文藝複興後意大利畫家Giotto〔喬托〕的故事。古代人竟有這種非人道的行為）。他們的注重寫實，於此便可想見。
總之，從十五六世紀（文藝複興）直至十九世紀初（古典派浪漫派）繪畫都是工筆寫實的。愈古畫麵愈浪漫，愈近畫麵愈集中，但其工筆寫實則無異。浪漫派以後的寫實派與印象派，如前所述，寫實而非工筆。故上述各派繪畫，可用“寫實風”三字總括之。無論工筆或粗筆，統是力求肖似實物，依照眼前實際狀態而描寫的。充此種畫風的極致，就是照相。上述的作品，藝術的價值當然遠勝於照相，但在寫實的一點上，都具有照相的特色。米開朗琪羅的大作好像團體照相，德拉克洛瓦風景畫，好像風景照相，印象派繪畫仿佛是最近流行的那種模糊的美術照相。