高位怎麼得來，權力如何才能弄到手？李林甫是個活教材，攀附、投機、攫取以至顯達，李林甫給我們做出了最經典的示範。怎樣敲開官場大門、怎樣攀爬晉升、怎樣搞倒競爭對手、怎樣左右上司視聽而得寵、怎樣愚弄威懾臣民等等等等，照著李林甫的一招一式去做，一千三百多年的祖傳秘方，至今靈驗，包您兵不血刃而縱橫馳騁官場。什麼叫“政客”？《現代漢語詞典》的解釋是，從事政治投機、玩弄權術、謀取私利的人。李林甫用行動對這一詞語作了最形象的詮釋，他是千古“政客”的標本。
李林甫人生的起始，就把權術看得比學識實用而重要許多，因此從年輕時步入社會，在他眼中知識文采便一文不值，他沒有心思去用功讀書。“自無學術，僅能秉筆”，會簽大名畫圈圈就可以了。李林甫當官之後的文書案牘都是由他人代筆，當時有郭慎微、苑鹹這類文痞就很情願為其效力。李林甫掌管吏部（人事部）的時候，待選人員嚴迥的評語裏用了“杕（音地）杜”兩個字，他不認識“杕”字，問他的副手吏部侍郎韋陟：“此雲‘杖杜’，何也？”這地方寫著“杖杜”是什麼意思？韋陟見大部長把“杕杜”讀作“杖杜”，鬧這麼大笑話，一時不好意思說穿，隻好低下頭沒吱聲敷衍了過去。李林甫的表弟薑度喜得貴子，他寫了張手書表示祝賀：“聞有弄獐之慶”雲雲。古人喻生兒子為“弄璋之喜”，李林甫把“璋”寫成了“獐”，一字之差，貽笑大方；表弟薑度還在那兒納悶呢，我什麼時候生了個畜生？識字不多，老念白字，書麵文字上如此，李林甫口頭講話更是“發言陋鄙”，滿口粗詞髒話，常常使“聞者竊笑”。
就是這樣一個不學無術、腹內空空的粗鄙之徒，卻能夠官至大唐宰相，一手遮天獨攬朝政十六七年，不能不叫天下眾多“學富五車”的儒士汗顏。
找門路、拉關係、跑官要官是李林甫的看家本領。李林甫跟那些信奉“學而優則仕”的少年才俊想法完全不同，這些人習慣走常規的科舉求取功名之路，李林甫自起步便敏銳地察覺到“人情關係”的巨大價值，因此他專攻仕途攀爬術。
李林甫也算是大唐李氏一脈，不過離唐室正宗遠了些，祖上大多也不務正業，因此想依靠祖宗陰德而得光顯，沒這份可能。他隻好在宮裏討了個千牛直長（小保安）先幹著，唐玄宗開元初年（公元713年）遷太子中允（太子府小幹事）。既不能以科舉入仕，李林甫便開始找門子。李林甫有個舅舅叫薑皎，時任朝中秘書監（掌圖書典籍），薑皎有個妹夫叫源光乘，是侍中（宰相）源乾曜的侄孫，平時跟源乾曜的兒子源潔很要好。李林甫看準了這條路可以一試，他央求舅舅薑皎去找妹夫源光乘，光乘再托好友源潔，源潔最後把話遞到了當宰相的爸爸源乾曜。源潔說：那個李林甫想幹個司門郎中（相府管出入戶籍財物，屬於油水大的肥缺）。源乾曜聽了不太高興，小李子他想什麼呢？怎麼可能一下子就給他個郎官做？“郎官須有素行才望高者，哥奴豈是郎官耶？”郎官需要品學端莊、資曆高深的人才能幹，哥奴（李林甫小名）一無德行二無才學文憑，怎麼可能一步就做到郎官呢？說是這樣說，畢竟是親戚求到門上，——其實明眼人一聽源乾曜叫李林甫小名的那個熟絡勁，就知道這路子不會白跑。過了沒幾天，源乾曜給李林甫找了個相對體麵的差事，人還在太子府，但級別待遇提高了一大截，任太子諭德（規諫陪伴太子）。——這是李林甫第一次嚐到的托關係的甜頭，同時給了他一些新啟發，“關係”這東西，你要善於開發、挖掘；再者，你要大膽地厚著臉皮去利用；用上了，“關係”會得到幾何式地擴展。