嘉慶真算得上一位城府極深的皇帝，他的韜光養晦騙過了太上皇的乾隆，也讓和珅乖乖地鑽進了圈套。嘉慶不僅每日按時去給太上皇請安，在和大人麵前，也裝作一副虛心求教的模樣。和珅的神經鬆弛了下來，相信天下還是乾隆爺的天下，自己還是當仁不讓的“二皇帝”，一時間又開始躊躇滿誌、忘乎所以了。
白蓮教起義事發，和珅趁機在軍中安插了好些自己的親信，一切聽從他的指揮調遣，兵部收到的軍情奏折，均先由他覽閱然後呈太上皇，嘉慶都無法及時看到。借平定白蓮教起義不力，和珅竟旁敲側擊地教訓了嘉慶一頓，以乾隆的口氣，指責嘉慶沒勇氣、沒能耐禦駕親征。由於乾隆年近九旬，日漸糊塗，整天陪伴他的人就是和珅，和珅對外發布的言論，究竟是太上皇的旨意還是和珅的自作主張，嘉慶一時也難辨真假。——這時的和珅，很像******晚年病榻旁呆著的毛遠新。當乾隆已口齒不清話不成句時，隻有和珅能聽懂太上皇喃喃自語的是什麼，“最高指示”全靠和珅一張嘴譯出。虛榮心、權勢欲驅使下的和珅，因此而自得跋扈到不知天有多高地有多厚，儼然太上皇就是他、他就是太上皇。名義上的天子顒琰，隻能站在一旁洗耳恭聽。
嘉慶二年（公元1797年）九月初，顒琰的皇後喜塔臘氏病逝，嘉慶皇帝十分傷痛，太上皇卻不願久聞喪葬的晦氣，下旨隻許“輟朝五日”，嘉慶也隻能素服七天，爾後盡快恢複正常辦公。和珅狐假虎威，安排福長安去監視嘉慶是否遵旨照辦，搜集情況及時反饋太上皇。 這一切，嘉慶緊咬牙關默默記在心裏。
嘉慶四年（公元1799年）二月七日，實際掌控大清六十四年的乾隆皇帝，終於閉上了眼睛，嘉慶挺起腰杆的日子到來了。
太上皇駕崩，舉國哀痛，氣氛陰鬱，各種勢力蠢蠢欲動，嘉慶這時候還需要和珅幫他撐撐麵子，穩幾天局勢。乾隆咽氣當日，嘉慶頒布了太上皇《遺詔》，宣示天下，他將“照過去方針辦”；任命了十二位治喪大臣，和珅不僅名列其中，而且居於首位。嘉慶的這一緩兵之計，讓和珅吃了顆定心丸，徹底消除了戒備。看來今日之聖上不敢不給先帝麵子，不能不認可本大人在大清皇權中樞的地位和影響力，咱當是能夠繼續在朝中叱吒風雲。和珅忽視了一個不容忽視的細節，在安排治喪諸事的同時，嘉慶已詔令他的老師安徽巡撫朱珪火速來京，並將劉墉、董誥及眾兄弟召至身邊。
嘉慶皇帝深知和珅專權已久、爪牙遍布，隻能在和珅不知不覺的情況下，悄悄地捆縛住這頭獅子。嘉慶召集各位大臣到上書房，就太上皇的殯儀及眼前幾件重大事項，作了細致安排。和珅乍起耳朵不放過一個字眼，試圖品出些信息來。嘉慶早揣摩透了他的心思，對和大人，朕當然是要“格外”器重。嘉慶特別吩咐和珅：您是太上皇最貼心的人，朕初掌江山，還須和大人多多幫扶。和珅謙遜地低頭稱是。嘉慶接著說道：太上皇的葬禮是眼前我大清的頭等大事，非有威望者難操持辦妥，特命和珅全權負責；由於喪事繁冗複雜，是故治喪期間，暫免和大人軍機大臣、步軍統領等職，以便於專心治喪。聽到這兒，和珅多少感覺到有那麼一絲不對勁，但轉念又覺得如此安排也合乎情理，誰跟太上皇的感情能比過咱？嘉慶隨之給和珅配了個副手，這就是和珅的鐵杆追隨福長安。著二位晝夜值守殯殿，盡心守喪，不負朕之重托與太上皇多年對你們的隆恩。和珅與福長安領旨退下。