我站在朝陽殿的圍城之上，耳畔似有隱隱的馬蹄聲，夾雜著飄浮不定的鼓樂，穿過濃重的霧色漸漸靠近我腳下的這片禁宮之地。
遙望西北，那是大越國所在的方向，一直以來，它都是漢室最忌憚的西域大番，若非五十年前的一場浩劫，大越國被塔利、勒桑、月支三國瓜分掉大半疆土，隻怕漢室這五十年來不會如此平靜。然而就在八年前，大越複國，重新崛起，不但收複失地，還先後吞並了與之接壤的八個部落，與漢室疆域之間再無他國為屏障。偏在此時，大越王的書函送至漢室，說大越王親生的羽喬公主將於近日出使漢室，如此突然的造訪，福兮禍兮，無人能斷。
兩個月後的今天，大越使團臨近宮門，我奉命站在朝陽殿的圍城之上，要在宮門開啟的那一刻，親手完成最後一道華麗的點綴。
嶄新的鈴琅綢已穿過一隻隻綴滿珠鈴的吊環，彼此繞來繞去，形成層層疊疊的結，卻不打死。吊環也被銀鏈子連接成串，每串三到五隻不等，每一隻都有鈴琅綢穿過。守殿曇謹仔細檢查完每一個結，指揮輔殿宮婢們用舉竿將吊環頂起，一串一串掛在圍城飛簷下的彎鉤上，鋪地的鈴琅綢頓時被牽起飄在半空。曇謹將鈴琅綢穿出的一端遞給我，我將它環纏在手，靜靜等待著。
此刻，兩道儀仗之間的禦道上，嶄新的紅錦緞已經鋪開，從朝陽殿一路延展至宮門口，此情此景，似在重複過去的種種。每一次紅錦緞鋪開，都會改寫一個女人的命運。竺靜儀，李文秀，鄭君怡，紀雙木，萬淑寧，她們都從這條紅錦緞上走過，走入了各自不同的命運歸宿。直到今日，一切的華麗都是過往的重複，不同的，隻是即將走上紅錦緞的人，大越國公主，羽喬。
嗚——號角吹響，宮門漸啟，我穩穩地用力一拉，唰的一聲，鈴琅綢抽緊升起，從吊環中穿梭而過，鬆垮的結被一一拉緊，鈴琅綢在每兩個高低錯落的吊環間形成彎弧，整個編織成網，吊環上的珠鈴被一一觸碰著，發出一片輕盈悅耳的脆響。這是大越國的王室慶典禮儀，皇上特意參習，以示尊重。
使團的隊伍走上紅錦緞，我已默默離開圍城，回欽安殿待命。大約一個時辰後，百合宮的守殿柏清來傳話，說皇上讓我即刻去百合宮。
百合宮是專門為羽喬公主落榻準備的宮殿，選擇了宮中一處較為僻靜的地方興建，宮殿內外一律按照大越的風俗進行布置，以示誠意。老遠地，我就聞到奇異的香味撲鼻而來，那是西域花草特有的味道。禦林園的公公說，漢室的土壤根本不適合培植西域的花草，能夠活上個把月，讓羽喬公主在的時候能夠欣賞，就已經是極限了。穿過這些奇花異草，我走進百合宮正殿，一個身材高挑的女子立刻吸引我的注意。她穿著華麗鮮豔的異族服裝，頭發幾乎全披著，隻有一縷編起的發辮如花冠圍住額頭，額頭正中是珍珠額飾，簡約大方不失高貴，與漢室女子發髻迭起珠釵綾羅的風格完全不同。她雙手背在身後，腰身挺拔，頭微微仰起，裙子是縱向褶皺著撒開，不拖地，露出布靴，竟然渾身上下透著一股男兒氣概。再看她的樣貌，反而像足了漢室女子，眉清目秀，縱然沾染了西域黃沙塵土的狂野之氣，仍能看出是個美人坯子。在她胸前，佩戴著耀眼的紅色寶石，似乎是身份的象征。這應該就是大越國的羽喬公主了吧。在她身邊，還站著一個陌生的男人，也是異族打扮，很俊朗魁梧，我沒來得及細看，就已經到了皇上跟前。
“奴婢西樵參見皇上。”
“西樵平身，”皇上站在羽喬公主身邊溫和地說，“西樵，這位是大越國的羽喬公主，你見禮吧。”
“是，”我轉身正麵朝向羽喬公主，躬身行禮，“禦前尚義林西樵參見羽喬公主，公主萬福金安。”
“林尚義客氣，請起身說話。”羽喬公主竟然扶住我的胳膊，言語措辭似乎也越了宮中規矩，嚇得我趕緊縮手，後退半步。羽喬公主見狀大方地說，“林尚義不必緊張，羽喬來自西域，雖少習漢語卻難改番邦習性，言談舉止或有不當之處，林尚義切勿介懷。”
“奴婢不敢。”我對自己的失態抱歉不已。可是聽她的口氣，好像跟我一點陌生感也沒有，是她太過豁達，還是我太拘謹了呢。
“西樵，”皇上指著羽喬公主身邊的男子說，“這位是大越國的護宮將軍蒙泰，負責保護羽喬公主，你也見一下禮吧。”
“是。”我大膽地抬頭看了他一眼，被他滿臉的殺氣給震了回來。那分明是一張俊朗的臉，棱角分明，眉如箭鼻如峰，雙目炯炯有神，可偏偏冷厲得讓人無法將目光停留。我低頭輕聲說，“西樵見過將軍。”