《角》的族都弗爾克範格周邊陸續聚集了《狼》的士兵。
數量足足接近八千。一想到三個月前和《蹄》開戰的時候，集結在街市上的士兵不過四百名左右，便可知道這增加率相當驚人。
最大的原因當然在於這半年之間《狼》相繼得到肥沃的領土，使人口增加。不過，真正具有影響力的還是「鐵」。
克拉克值是表示地殼中元素平均含量的數值，借此可以推算出現在攸格多拉西爾的武具主要原料銅有〇．〇一％，至於錫隻有〇．〇〇四％。兩種都是珍貴的稀有金屬。
其實，比起確保糧食供應，要大量收集到青銅製的武器防具更加困難。
反觀鐵是地殼中含量第四豐富的常見元素，克拉克值比銅足足多了四百七十倍！隻要得到精煉法，這種素材遠比青銅便宜，而且數量豐富。
實際上，夾在兩座山脈之間的土地性質可能占了很大的因素，在《狼》的領土中，勇鬥走到任何地方都能發現砂鐵礦床，因此並不欠缺原料。
再加上，和玻璃一樣，最近茵格莉特的弟子們也都自立起來，前往《狼》族各地開始操作起吹踏韝製鐵法，鐵的生產量因此有了爆炸性的成長，如今還用在犁頭和鋤頭等農具上，鐵在《狼》逐漸普及了起來。
拜此所賜，《狼》的士兵即使大幅增加，還是能在極短的期間內分配武具給所有人。
「兄長大人，我誠心感謝您再次對我等《角》族伸出援手。您和上次一樣來得很快呢，令人佩服。」
「嗬嗬，兵貴神速嘛。這是當然的了……我開玩笑的～其實這次要歸功於鐵。」
聽到出來迎接的黎芮兒這麼說，勇鬥立即轉頭看向並排在背後的一批載貨車，吐了吐舌頭，開玩笑似地說道。
黎芮兒也隨他的視線看向那些載貨車，然後瞪大雙眼。
「唔！鐵竟然包著車輪……！原、原來如此，也有這種用途呢。」
「是啊，相當方便哦。」
勇鬥一臉得意地勾起嘴角。
基本上，士兵的行軍速度要以最慢的兵種為準。
一支軍隊當然會有運載糧食和武具的輜重部隊，但由於要運輸沉重的物品，用木製車輪的話，就算輪輻能夠舒緩一點衝擊，也很容易損壞。
過去每當需要修補的時候，就得花上不少時間。
不過，在車輪的外軸纏上鐵，平台也用鐵加以補強，耐久度就能大為增加，幾乎不會有任何損壞，行駛起來也更加流暢，因此行軍速度得以提升。
「兄長大人果然了不起。相比之下，我……明明已經嚴令過不得迎擊，卻沒能讓義子遵守命令，以致招來這等事態。為此我向您表達深深的歉意。」
黎芮兒猛然彎下腰，感覺額頭都快撞到膝蓋了。她握住裙子的手非常用力。
這很符合為人耿直的她的作風，她似乎認為自己要負很大的責任。
「不，這次實在沒辦法。不切身體驗一回的話，應該不會有什麼實感吧……據說李牧一開始也沒有獲得眾人理解。」
勇鬥一臉苦澀地聳聳肩。
李牧——是中國春秋戰國時代末期的名將，雖然在日本的知名度不高，不過在中國可是確立了步兵對抗騎馬民族戰術的著名英雄。
李牧所采取的戰術，就和勇鬥教導黎芮兒的一樣，透過狼煙等緊急警報整備組織，一旦匈奴攻打進來就立刻讓居民躲到城內，不讓士兵出城迎戰，隻是一心一意地固守城池。
如此消極的對應方式，不僅是敵軍匈奴，就連趙國友軍都罵李牧是膽小鬼，最後他的指揮官職位亦遭到解除。
在那之後，繼任他的位子、負責北方警備的將軍果敢迎擊匈奴，勇猛地打了一仗，卻反而造成更多損傷，國境不斷遭到入侵。因此，君王連忙恢複了李牧的職位。
退入堡壘固守到底。
這種作法令人覺得窩囊又消極，放任領地遭敵軍破壞，留下丟臉的回憶。然而以結果而言，這卻是在麵對騎馬民族時，最能減少損傷的計策。
話雖如此——
「並不是任何事情都能照著道理走啊。」
勇鬥抓了抓頭，歎了口氣。
要那些以戰鬥維生的士兵將領別出戰是一件很困難的事。如果應該守護的領土和人民遭到迫害，那就更棘手了。
勇鬥再次痛切地感受到用人之難。
「父親大人！」
這時，吉可露妮匆匆忙忙地跑了過來。
勇鬥忍不住攏起了眉，身旁的菲麗希亞也同樣皺著眉。
見狀，吉可露妮的表情帶著一絲急躁。
「非、非常抱歉，我來遲了。身為親衛隊長卻遲到實在令我無地自容。以後絕對不敢再犯……」
「啊、啊啊，不，我、我沒有生氣。你應該還沒習慣吧？這也沒辦法啊。」
「謝、謝謝您！」
「嗯，那麼，總而言之，我知道你已經到了，可不可以先到一邊去呢？」
「！！」
吉可露妮臉色蒼白，仿佛這世界的終焉（諸神的黃昏）來臨了一般，整個人僵在原地。
「您、您、您果然在氣我遲到了吧？嗚、嗚嗚，我惹父親大人不悅了。到、到底該怎麼辦才好……」
「等等，你太驚慌了啦，露妮。哥哥大人並沒有討厭你呀，他怎麼可能討厭你呢？」
「是、是啊。你是『最強銀狼』，又是親衛騎兵團（穆思裴爾）的隊長。對兄長大人來說，你正是最強之劍的化身，不可能討厭你的。」
「菲麗希亞、黎芮兒叔母……」
聽到她們兩人的安慰，吉可露妮那張冷若冰霜的美貌浮現一絲喜色，然後轉過頭——
「「可是，拜托你現在先到一邊去吧。」」
「什麼！？嗚、嗚嗚，我、我知道了……」
麵對不由分說的宣告，吉可露妮像是大受打擊一般，拖著步伐折回前來的道路。
她的身影宛如遭到丟棄的小狗，激起勇鬥深深的罪惡感。
「等、等下，你們的說法會不會太嚴厲了？把理由告訴她啊。我、我身為男人實在不好說出口。」
「確、確實有必要盡快解除誤會……但老實說，我也不太想接近現在的露妮，感覺會被傳染。不過，哎，也沒辦法了。」
菲麗希亞瞥了勇鬥和黎芮兒一眼，然後歎了一口氣，朝露妮追了過去。看來她是覺得不應該由他們兩個上位者來背負這個責任。
接著，勇鬥確認她在遠處開始說服吉可露妮之後……
「那麼，現在《豹》的情況如何？」
他轉換思緒，向黎芮兒問道。
一直懺悔過去不是明智之舉。最要緊的是，對抗眼下逐漸迫近的威脅。
「是的，他們在離開慕克威治之後，正在入侵旭洛古之地。隻有少少數百人而已……」
「他們就是打算利用這一點讓我們掉以輕心。」
勇鬥恨恨地嘖了一聲。
先讓對方因為兵力稀少而不把他們放在眼裏，然後再趁機將形勢發展為大規模的野戰。
「是的，我已經再三吩咐過將領緊閉城門固守到底了。畢竟慕克威治一下子就淪陷了，大家應該會好好珍惜性命……」
黎芮兒的臉上浮現出明顯的苦澀，含糊地說道。
躲在城牆裏的話，的確就能擋下《豹》的進攻。
但是，農地幾乎都在城外。這樣一來，農民們也無法安心從事農耕。
不能放任這件事不管。
勇鬥點點頭，毅然決然地說道：
「嗯，我知道。無論如何，一定要將敵軍從《角》的領地趕出去。」
「呿，一群膽小鬼，竟然全縮在城牆裏麵不出來。」
《豹》族的其中一名將軍——瓦利抬頭看著旭洛古的城牆，感到急躁無比。
弗貝茲倫古便是命他為先鋒部隊，將慕克威治攻打了下來。現在，他正打算攻占旭洛古。
「這些家夥還真棘手啊。」
《豹》在攻打《蹄》的時候，也采取和攻打慕克威治時相同的戰術。
亦即，讓手下士兵盡情破壞街市周遭，等激怒敵方出兵之後再一網打盡，搶奪敵軍的據點。
《蹄》很容易就中計了，但《角》的家夥們不知道是不是太過膽小，始終縮在城牆裏麵不出來。
「再磨磨蹭蹭下去，老爹就要來了啊。」
瓦利皺眉罵道，似乎打從心底感到不耐煩。
或許是因為《豹》族是在殘酷的大自然中生存下來的關係，即使在特別推崇弱肉強食道理的攸格多拉西爾，他們也是根深蒂固的實力主義者。這種風氣很強烈，隻要有能力的話，便不管出身背景一律給予賞賜。
反過來說，要是讓人認定沒有能力，就會輕易被剝奪地位，遭到冷漠對待。
就算他不願意，腦海中還是掠過了前陣子在軍事會議中發生的事情。他已經一度惹宗主不快了，實在不想在這時候又犯下過錯。
「看來很費工夫嘛。」
「唔！」
背後傳來一道嗓音，瓦利頓時顫栗了一下，然後馬上安心地呼出一口大氣。
「……什麼啊，原來是納爾弗喔？少嚇唬人了。」
「嗬嗬，很像嗎？」
「太恐怖了吧。」
「那真是抱歉啦。」
看到打從心底嫌惡的瓦利，貌似貴公子的青年便露出戲謔的笑容。
「所以你來幹嘛？是來笑我光顧著說大話，卻連這種小城寨都打不下來嗎？」
瓦利內心焦躁，說出口的話自然變得有點乖僻。
納爾弗聳聳肩露出苦笑。
「放心吧，我至少知道這次的敵人沒辦法用以往的方式對付。因為《狼》族宗主勇鬥似乎相當擅長戰術。」
「是啊，實際上，這麼頑固地躲在城牆裏麵真的很令人受不了。我甚至覺得我們的計策或許被看穿了。」
就算是先前的慕克威治，把敵軍引出城牆也花了相當長一段時間。
他們的兵力和敵軍相較之下，是壓倒性的少數。
但是，敵軍卻躲在城牆中固守到底貫徹防禦，這實在是很奇怪的一件事。
這應該是上頭的人對守將下達了指示。
「有夠可怕的。」
瓦利的身體顫抖了起來。
《豹》侵入位於愛爾姆特河流域的《蹄》族領土之後，還不到一個月。攻打慕克威治也是他們第一次對《角》開戰。
對方到底是怎麼得知他們的手段的？除此之外，又是怎麼規劃出如此精確的策略？瓦利完全摸不著頭緒。
話雖如此，攻打慕克威治的時候，是因為《角》的守將和士兵毫不知曉《豹》的可怕才會中計，忍不住出來迎擊。但是，慕克威治的淪陷有可能反而提高了旭洛古將領的戒心。
恐怕不管他們怎麼挑釁，敵軍都會像烏龜一樣縮在城牆裏死不出來。
《豹》族士兵的騎射技術經過徹底的訓練，麵對步兵能夠發揮出無敵的強大力量，但對手若換成固若金湯的城牆，認真進攻也隻會被擋回來而已。
「不過，之前用來攻打諾歐通的那個差不多該組好了吧。」
「哦？那個啊。」
納爾弗也心領神會地點點頭。
攻打諾歐通的時候，《蹄》軍可能在至今為止的戰爭中，深深體會到騎兵的可怕，因此也和旭洛古一樣牢牢關住城門，進行守城戰。
《蹄》的族都諾歐通不愧是由亞爾夫海姆的霸者建構起來的，城牆遠比旭洛古還要高，而且看起來非常堅固。
然而，就算是看似無敵的要塞，隻要他們的父親弗貝茲倫古一出手，便撐不過十天。
「是啊，幸好很快就攻下慕克威治了，所以不愁沒有資材。咯咯咯，這點程度的城市，我就在今天打下來。」