他是世界著名電器財團“鬆下”電器的創始人；他的企業經營管理經驗備受推崇；他被稱為日本的“經營之神”“世界級的企業管理天才”，他就是日本具有傳奇色彩的企業家--鬆下幸之助。
這個隻受過4年小學教育的企業家，做過學徒，以100日元起家，創辦了自己的小工廠。經過數十年的苦心經營，鬆下工廠迅速發展壯大，到1935年已成為日本電器製造業的巨人。在幾次大的經濟危機衝擊下，許多企業倒閉，他卻穩穩地站住了腳跟。這位產業巨子並非僅因其精於商道，而更因其胸懷崇高理想而受人尊敬。
童年
在日本的和歌山縣和佐村內，有一株巨大的老鬆樹，人稱“千旦之木”。它枝葉茂盛，姿態雄奇，從平坦遼闊的原野上遠遠望去，宛若一柄撐天巨傘，“鬆下”這個姓就是這樣來的。
1894年11月27日，鬆下幸之助就出生於這個寧靜祥和的小山村裏。鬆下幸之助是家裏的第八個孩子，由於孩子多，母親照顧不過來，便為鬆下幸之助雇了一個奶媽。善良慈祥的奶媽常常帶著鬆下在田野裏玩耍，優美的自然風光陶冶了鬆下幸之助的情操。
父親鬆下正楠早年在村裏還是個頭麵人物，一邊務農，一邊在村公所幹事。他的家庭，在村子裏算是老戶，過著自由自在、豐衣足食的日子。
1899年，父親因做稻米生意失敗，不得已把祖輩傳下來的田地拱手讓人，然後帶著全家老小，背井離鄉，移居到和歌山市謀生。最初，鬆下正楠開了家木屐店，本小利微，不足以養家口，不久便倒閉了。此時，鬆下全家陷入了貧病交加的境地。先是輟學在家幫助父親幹活的長子因病夭折。繼之，次子和長女也在同一年內病死。在八個兄弟姐妹中，除了鬆下幸之助和他的一個姐姐外，其餘六人都未活過20歲。
1901年，鬆下進入和歌山市的一所小學，學習成績中上等。他喜愛算術和一些能發揮創造性思維的課程。
1904年11月初，年僅9歲的鬆下剛上小學四年級，母親突然接到在大阪工作的父親來信：“鬆下幸之助讀四年級，再過兩年就要小學畢業了。不過，我的好友宮田在大阪開了一家火盆店，正需要一名學徒。他還是放棄學業，來這裏當學徒吧。這是一個很難得的機會，不可錯過。”
母親見信後，對鬆下說：“父親來信要你到大阪當學徒。媽媽當然希望把你留在身邊，可是家裏實在太窮。你肯不肯去？”鬆下年齡雖小，但知道家裏很窮，覺得自己應該去。於是同年11月，他中途退學，第一次離開了日夜關懷他的母親，隻身前往大阪。
學徒生涯
鬆下先是到大阪宮田火盆店去做店員，一年以後，宮田火盆店關閉，由店主人介紹，鬆下進入大阪“五代自行車店”工作。當時在日本，自行車雖是常看到的日用品，但主要還是有產階級的子女最時尚的代步工具，日本尚不能製造，全部是由英美等國進口來的。每輛售價在100～150日元之間，算得上是高級消費品了。
鬆下幸之助在這樣人人羨慕的自行車店工作，由早晚打掃、收拾櫃台開始，漸漸擔任修理或販賣的工作。因此，他對從事自行車這一行業的知識、技術、經驗，逐漸掌握，獲益甚多。此時，鬆下最引以為豪的事是他的主人五代先生對他特別垂愛。老板在經商方麵卓有能力，且品德高尚，老板娘為人賢淑，容易相處。鬆下在主人的耳濡目染之下，久而久之自然學來若幹優良品質。比如他常想到：“要做端端正正的商人；一個人應該勤勉禮讓，應守分寸，應該屈己厚人。”
每天的工作和生活對於鬆下而言，也是一種嚴格的訓練和教育。冬天五點半、夏天5點鍾就得起床，先將店鋪內外打掃幹淨，接著幹修理、銷售之類的活，直到晚上7點鍾才能歇下來。
店主五代先生對鬆下很好，像對待親生兒女一樣。時間一長，鬆下對自行車店的感情也越來越深，幾乎是以店為家了。那些老主顧也都漸漸熟悉了鬆下，特別喜歡這個機靈、誠實的小學徒。人們喜歡讓他幫著跑跑腿，也喜歡逗他玩兒。客人們常常托他買包香煙。
“小家夥，願不願去幫我買包煙?”
“幸吉，快去吧!”老板也吩咐，“快去快回，別誤了事。”幸吉是店裏人對鬆下的昵稱。
正忙著修車活計的鬆下，趕緊放下手裏的工具，洗了手，再接了錢，一溜煙地跑出去了。不一會兒，又一溜煙地跑了回來，把煙和找的錢一清二楚地交到顧客手裏。
日子久了，次數多了，鬆下就有想法了：天天這樣跑來跑去的，又要洗手，又要跑路，多麻煩，還耽誤了店裏的活兒，自己為什麼不去批發一些香煙來擺在店裏零售呢?既省了麻煩，又可以賺一點錢。
於是他用自己的薪水提前買好20包香煙，當客人要香煙時，他就馬上拿出來送到客人麵前，這樣既方便了客人，又省去了總是洗手的麻煩，而且他自己從中也能得到點收益。當時日本的“朝日”牌和“敷島”牌香煙都是每20包一盒，買一盒送一包。鬆下每賣一盒就賺一包的錢，老板知道此事後，高興地誇他：“你很會動腦筋。”
自行車店裏還有個和鬆下年齡差不多的學徒，和他一起工作，主人對這個孩子也很喜歡。但忽然有一天，這孩子在偷店老板的錢時被抓住了。五代先生怒不可遏，揚言要趕走這個學徒。善良的五代夫人勸阻了丈夫，理由是孩子還小，不懂事，應該給他改過自新的機會。五代先生平靜下來，想了想，覺得夫人的話有道理，就同意了。
誰知，鬆下卻不幹了。他找到五代先生，強烈要求辭掉那個學徒。
“你們平日不是最好的朋友嗎?你忍心趕他走?”五代先生詫異地問。
“我們以前是最好的朋友，可是從他偷東西之後，我們就成了沒有任何情義可講的陌生人了。讓我繼續和這種人在一起，是對我的侮辱，如果主人一定要留他，那就辭掉我吧!”
五代先生以為他不過是一時孩子氣，就找了幾句托辭把他支走了。對於是否辭掉那個學徒，他還真有點猶豫不決。
誰知，鬆下竟采取行動了。吃飯的時候，他不和那個學徒一起吃，一個人端著碗跑得遠遠的；晚上睡覺，本來他和那學徒是同鋪，這下他就拿條毯子，睡在屋角的地板上。
五代先生無奈，隻好給了那個小學徒一些錢，好言把他勸回家去了。
由上述兩件事來看，鬆下幸之助在少年時期便富有才氣和正義感，他為人的作風，可見一斑。他擁有創造的才智、誠實的天性，在他以後成為一個大企業家的過程中，以種種不同的方式發揮得淋漓盡致，並且始終如一，至老不變。
五代自行車店的生意越做越旺，在原來的自行車修理的基礎上，又增加了自行車零件的批發和零售。鬆下幸之助除白天幹自行車修理之類的活以外，到了晚上還要看守零件銷售店。他利用每天晚上的看店時間，讀一些帶注音的章回小說。他說：“德川時代武士的修養，商人的氣質，百姓應有的態度，都生動地出現在章回小說裏。固然經過潤飾，但大致上還能忠實傳達。”
鬆下幸之助在自行車店工作了6年，由於他在經營和管理上提出過許多有益的見解，很得老板的賞識，但是，在五代自行車店的第7個年頭，即1910年6月，他忽然下定決心辭職，而想要進入與自行車沒有直接關係的別種行業裏去，希望發現一個新的、更有意義的生活環境。
轉做電工
在這幾年間，外部世界持續著日新月異的變化。“電”正在以驚人的速度滲透到每個人的日常生活中去。當時，大阪全市動工鋪設有軌電車線，著手完成交通網的計劃。由梅田起經四橋到築港的有軌電車線已經通車，其他各線也正在施工。因此，市民利用電車的機會增加，作為交通工具的電車是人們所必需的。
“電既然能拉動電車，點亮電燈，那它必然有更廣泛的用途。”鬆下時常在心裏琢磨著，“各線電車一旦完成通車，則自行車的需要就會減少，將來這種行業不容樂觀。相反，與電車相關的電氣事業日後一定能興盛起來。”他明確意識到，隻有改行才能跟上時代的步伐。
隻是，如何辭掉在自行車店的工作卻很傷腦筋--怎麼好意思向對自己恩重如山的五代夫婦開口呢?鬆下被這個問題困擾得坐立不安。拖了幾天之後，他終於想出了一條“詭計”。
一天，鬆下正在店裏忙著，門外響起了郵差的鈴聲。很快，一封加急電報送到了鬆下手中，鬆下拆開一看，是從老家拍來的，上寫“母親病危”幾個字。鬆下頓時大驚失色，立即把電報送給五代先生看，並向五代先生請假回家。
五代先生也很著急，當即批準鬆下回家。同時，可能已覺察到鬆下這四五天的行為異常，竟對他說：“幸吉，你也許因為母親生病而擔心，可是，如果你有意辭職，可以老實說出來。我覺得你最近總是坐立不安。你已經為我工作了6年，你要辭職，我不會不答應的。”
鬆下隻是含糊地答應了一聲，便紅著臉走了。原來那封電報是他托人代拍的，根本沒有那回事兒。他隻是想找個借口離開五代自行車店。後來，鬆下懷著歉疚和不安的心情，給五代先生寫了一封信，說明了事情的原委，並請求五代先生原諒。五代先生迅速寫來了回信，表達了自己十萬分的理解和十二萬分的寬容。
後來，鬆下在新公司工作，還經常回五代店幫忙幹活。老板誤會了他的意思，以為他在新公司幹得不如意，就說：“幸吉，你要是在新公司幹的不如意，盡管回來吧，我五代自行車店的大門是時刻向你敞開著的。”
鬆下知道老板誤會了，後來就慢慢來得少了。
當時大阪市的電氣事業情況大致是這樣。1887年，由鴻池、住友一些富豪聯名發起組織大阪電燈公司。翌年開始營業，以後順利發展。在該公司的經營過程中，它和大阪市政府發生業務關係，一年比一年密切。
1906年，大阪電燈公司與大阪市政府締結“報償合約”，規定由電燈公司壟斷經營大阪電氣，所獲報酬分給市政府一部分。這樣，該電燈公司遂獲得大阪供應電氣的獨占地位。因獨占的有利條件，電燈需要直線上升，為了應付這一局勢，該電燈公司積極建設水力發電廠，最初建設的便是“安治川西發電廠”。
鬆下幸之助從五代自行車店辭職後，立即向大阪電燈公司申請找事做，當了一名內線見習工。盡管他對電的知識一竅不通，但是由於喜歡，所以學起來得心應手。他很快就掌握了電燈的安裝和處理技術，並成為熟練的獨立技工。由於工作出色，1911年他晉升為工程負責人。
1913年，也就是鬆下轉到電燈公司之後的第四年，母親去世了。盡管年輕的鬆下隻有19歲，可姐姐一直催著他趕快成家。鬆下每次都以“太早、還早”為由，可是實在敷衍不下去了，便答應了下來。
其實，鬆下對婚事並沒怎麼在意，主要是姐姐、姐夫在張羅。姐姐不時地物色人選，並把信息捎給鬆下：“有這樣一位小姐，你看怎麼樣?”“今天某某送來一張照片，你要不要看一看?”而鬆下總是不大在意。拖了一段時間，姐姐動真格的了。她找到了鬆下，告訴他：“開煤炭行的豐崗先生介紹了一位小姐，據說是高等小學畢業生，進過裁縫學校，在一家大戶人家做過女傭，條件還不錯。這次你無論如何要去相相看。答應了?那我就去跟對方聯係。”
鬆下答應去看看，後來在姐姐和姐夫的極力讚成下，鬆下的終身大事就這樣定下了。1915年9月4日，21歲的鬆下幸之助與19歲的井植梅之小姐舉行了結婚典禮。
自主創業
1916年，22歲的鬆下被提拔為令人羨慕的檢驗員。在工作中，他改良了公司原有的產品，試製成一種新式電燈插口。這雖然算不上重大的發明創造，但作為次一等的專利--“實用新案”，向專利局登記備案，並獲得批準，編號為42129。但當他拿給上司看時，上司卻付之一笑，一句“不行”就把他打發了。鬆下為自己的發明遭到冷遇而感到惋惜和不服，精神上也受到打擊，產生了受挫感。他感到，即使在自己向往的電燈公司工作，也不能使自己的誌向和才能得到充分的施展。唯一的辦法是，另立門戶，自己創業。
1917年6月，23歲的鬆下以不足200日元為本錢在大阪市的一個地方租賃了一間不足10平方米的房間，開了一個小作坊，共有5人。他們是：鬆下本人，妻子井植梅之，內弟井植歲男（後成為三洋電機公司的創始人），他的兩位老同事森田延次郎和林伊三郎，他們生產鬆下自己發明的新式電燈插口--這就是如今聞名全球的鬆下電器公司的前身。