為此，連長在軍人大會上表揚了上等兵。
上等兵就這樣開始了馱水工作。剛開始他每天都牽著驢去馱水，慢慢地，驢的性格裏也沒了那份暴烈，在上等兵不慍不怒、不急不緩的調教中，心平氣和得就像河邊的水草。上等兵在日複一日的馱水工作中，感覺到驢已經真心實意地接納了他，便對驢更加親切和友好了。驢讀懂了他眼中的那份親近，朝空寂的山中吼叫幾聲，又在自己吼叫的回聲裏敲著鼓點一樣的蹄音歡快地走著。上等兵感應著驢的那份歡快，明白驢對自己的認同，就更加知心地拍拍驢背，然後把韁繩往它的脖子上一盤，不再牽它，讓它自己走，他跟在一邊，一人一驢，走在上山或者下山的小道上。山道很窄，有些地方窄得隻容一人通過，上等兵就走到了驢後麵。時間一長，驢也熟悉了這種程序，上等兵基本上是跟在驢後麵，下山上山都是這樣。有時候，驢走得快了，見上等兵遲遲未跟上來，就立在路邊候著，直到上等兵到它跟前，伸手摸摸它被山風吹得亂飛的鬃毛，說一聲走吧，才又踢踏踢踏地往前走。到了河邊，上等兵隻需往驢背上的桶裏裝上水就行，水裝滿了，驢馱上水就走。到了夏天，蓋孜河邊長滿了草，上等兵就讓驢歇一歇，吃上一陣嫩嫩的青草。他躺在草地上，感受蓋孜河濕潤的和風，看著不遠處驢咀嚼青草，被嚼碎的青草的芳香味洋溢著的喜悅一瓣一瓣又掉入草叢。他閉上眼睛，靜靜地聽著一些小昆蟲振翅跳躍，從這棵青草跳到另一棵青草的聲響，還有風鑽入草叢拱出一陣悉悉索索的聲音。他那麼醉心地聆聽著，竟隱隱約約地捕捉到一些悠長的牧笛聲。他驀然睜眼，那悠長的聲音沒有了，隻有夏日的陽光寧靜地鋪灑著，還有已在他近處的驢咀嚼著青草，不時抬頭凝視他，那眼神竟如女人一般，濕濕的，平靜中含著些許的溫柔和多情。每當這時，上等兵就從草地上坐起來，看著驢吃青草的樣子，想著這麼多日子以來他和驢日漸深厚的情誼。他和驢彼此越來越對脾氣了，他說走驢就走，說停驢就停，配合得好極了，他就覺出驢的可愛來。上等兵覺出驢可愛的時候，突然想著該給這頭驢起個名字了。每天在河邊、山道上，和驢在一起，他叫驢走或者停時，不知叫什麼好，總是硬梆梆地說“停”或“走”，太傷他們之間的感情了。起個名字叫著多好。有了這樣一個念頭，上等兵興奮起來。他一點都沒有猶豫，就給驢起了個“黑家夥”的名字。上等兵起這個名字，是受了連長的影響。連長喜歡叫兵們這個家夥那個家夥的，因為驢全身都是黑的，他就給它起了“黑家夥”。雖然驢不是兵，但也是連隊的一員，也是他的戰友之一，當然還是他的下屬。這個名字叫起來順口也切合實際。
上等兵就這麼叫了。
起初，他一叫，“黑家夥”還不知道這幾個字已是它自己的名字，見上等兵一直是對著自己叫，就明白了。但它還是不大習慣這個名字，對上等兵不停地“黑家夥”、“黑家夥”的呼叫顯得很遲鈍，總是在上等兵叫過幾遍之後才反應過來。但隨著這呼叫次數的增多，它也無可奈何，就認可了自己叫“黑家夥”。
上等兵每天趕上“黑家夥”要到山下去馱四趟水，上午兩趟，下午兩趟，一次馱兩桶水，共八桶水，其中四桶水給夥房，另外三桶給一、二、三班，還有一桶給連部。一般上午馱的第一趟水先給夥房做飯，第二趟給一班和二班各一桶，供大家洗漱，下午的第一趟還是給夥房，第二趟給三班和連部各一桶。這樣形成了套路，慢慢地，“黑家夥”就熟悉了，每天的第幾趟水馱回來給哪裏，黑家夥會主動走到哪裏，絕不會錯，倒叫上等兵省了不少事。
有一天，上等兵晚上睡覺時肚子受了涼，拉稀，上午馱第二次水回來的路上，他憋不住了，沒有來得及喊聲“黑家夥”站下等他，就到山溝裏去解決問題。待他解決完了，回到路上一看，“黑家夥”沒有接到叫它停的命令，已經走出好遠，轉過幾個山腰了。他趕緊去追，一直追到連隊，“黑家夥”已經把兩桶水分別馱到一班和二班的門口，兵們幫著把水倒下了，“黑家夥”正等著上等兵給它取下挑子，吃午飯呢。
司務長正焦急地等在院子，以為上等兵出了什麼事，還想著帶人去找呢。
上等兵衝到“黑家夥”跟前。“黑家夥”以為自己做錯了事，撲閃著大眼睛看著上等兵，等著上等兵給它不高興的表情。上等兵不但沒有罵它，反而伸手細細撫著它的背，表揚它真行。“黑家夥”衝天叫了幾聲，它的興奮感染得大家都和它一塊高興起來。