古道上，秋風漫卷。
斜陽之下，兩騎拖著長影，自遠處不急不徐馳來。
這兩騎，正是方林與趙海趙副舵主。
靖州山陽小城，距洛州洛水城，是一千八百裏，按快馬腳力，打馬加鞭，十餘日便可趕至。但方林此行，須隨時保持體力，應付前路之上不知有多少場的連番惡戰，自是不能如此趕路。
方林啟程已有三天，這三天的路途之中，相當的平靜，途中經過金龍幫另一個分舵所在的小城，亦沒有發生任何的狀況，倒似遊山玩水一般輕鬆愜意。不過，任誰都知道，這隻是暴風雨之前的平靜罷了。
古道前方，十餘裏外，一座城池輪廓隱現。
趙海舉鞭指前道：“方少俠，那就是靖州府城了。”
方林凝目瞧了兩眼，點點頭道：“前麵有間茶水鋪子，我們歇歇腳再進城。”不出意外的話，迎接自己的第一場惡戰之所，應該便是在這靖州城了，今日已經趕了整整一天的路，現在若不適時休整，稍許調節一下精神體力，隻怕等下對手不會給自己這個機會。
對他的吩咐，趙副舵主喏喏應是，抖韁催馬搶前一段路，先進了百來米開外的一間茶肆，連聲呼喝夥計準備淨麵的湯水和茶水，揀鋪子裏最好的吃食送上。等方林進來，已是弄得妥妥帖帖，需要他做的就是伸手抹臉張口吃喝了。
這幾日，沿途無論是打尖也好，投宿也罷，衣食住行均是趙副舵主親力親為一手安排，打理得細致周到體貼入微，有如忠心耿耿服侍方林多年的家仆，就算再挑剔的人，也絕對尋不出什麼不是來，且一路所有的開銷亦是趙副舵主全部承攬，一片熱忱赤誠的好客之心實在叫人感歎。
這茶肆隻是方便往來旅客歇腳，十分簡陋，自然沒有什麼美酒佳肴供給，最好的吃食也不過是些幹魚臘肉。方林腹中並不饑餓，吃了幾口東西，再喝了半碗茶，便自合上眼養神。
趙副舵主心中忐忑，擔心方林不滿，小心道：“方少俠，是不是這裏的東西不合胃口？我記得前麵不遠還有一間茶水鋪子，要不，咱們現在到前邊去歇一下？”
“不用。”方林口中簡潔吐出兩個字。
趙海不敢再打擾他，也自擱下筷子，連東西都不吃了，生恐咀嚼的聲音大了，影響到這位煞星休息，隻端端正正地坐在一旁等候，隻怕在自家老爹跟前，神態之恭謹也遠遠不如此刻。
大路上，又有數騎旋風般疾馳而來，幾名勁裝大漢縱身躍下馬，動作矯健敏捷，身手顯得頗為不弱，進了茶肆，便一迭聲地叫道：“夥計，大爺們渴得緊，快些倒水來。”
趙副舵主大為惱火，心道這幾個鳥人大呼小叫不打緊，吵擾到身邊這位煞星，倒黴的豈非是老子？想上前喝止驅趕，又怕方林以為自己是有意招引是非，心下躊躇，偷眼瞥去，見方林依然閉目而坐，仿若不聞，也就安下心來，不去理會那幾名大漢。
誰知趙副舵主不欲惹麻煩，麻煩偏要來惹他。那幾個大漢鬧哄哄地坐下，一個鷹鼻漢子扭頭望見旁邊桌上擺了食物，桌邊的兩人卻一個閉目靜坐，一個打橫陪著，光看不吃，瞧著頗有些兒怪異，不由笑道：“這兩個人在搞什麼，古裏古怪地，叫了東西又不吃，在敬祖宗麼？”