回到中宮後，皇後把我們都拒在寢殿之外，獨自呆了有足足半個時辰，才喊我們進去。我走在最後，剛轉身關上門，就聽見皇後用那種早已將一切了然於胸的口吻說，“誰的主意？你還是木佳子？”
木佳子？棠頤也知道木佳子？我心中頓起疑惑，但很快釋然。她是該知道的，既然被安排了犧牲自己的命運，就該清楚地知道是替誰去死。果然，棠頤沒有一絲一毫的驚訝，坦然地說，“是木佳子的主意，昨天夜裏她來找奴婢，說她知道奴婢就是皇後娘娘選中了要替她犧牲的人，她覺得過意不去，決定幫奴婢擺脫嫌疑，幫娘娘渡過難關。”
皇後眼中飄過一絲驚異，但又不相信地說，“你可別告訴我，方清栽贓也是她安排的。”
“不，那隻是個巧合。”棠頤抬起頭繼續說，“方清栽贓是一個天大的意外，她也是遇上了這個意外，才想到了這個主意。她說隻要作實了方清栽贓的事，那麼娘娘的危機就不攻自破了。無論奴婢如何以死明誌，到底是娘娘的人，不能抹去所有的嫌隙，但方清是局外人，她若擔罪，就不會給娘娘冠上找人替罪的嫌疑。所以，奴婢死是下策，方清死是上策。”棠頤說完，眼巴巴地望著皇後，似乎還有淚水在眼眶中打轉，那是隱藏的害怕，還有無奈的乞求。
皇後凝視著棠頤的眼睛，少時便彎起嘴角，“你做得對，有上策，誰還用下策？”話音剛落就有宮婢來報，說爾容送了皇上的賞賜過來。皇後收起笑容對棠頤說，“你去吧，讓爾容到偏殿等著。”棠頤應承下來，轉身出了寢殿。
小順子走到皇後身邊，輕輕拍著胸脯說，“在欽安殿上可嚇壞奴才了，娘娘，這次真是有驚無險啊。”
皇後瞟了小順子一眼，幽幽地說，“有驚無險，全靠棠頤……”聽到這些，我正滿心讚同，就聽到皇後繼續說，“若非她怕死，怎麼可能隻為木佳子一句上策下策的話就欺瞞本宮，甚至把本宮推出去冒險呢？”皇後冷峻的目光如同利箭穿透殿門直刺棠頤的背心，我忽然覺得自己在經曆了數次自作主張後仍然能活著，實在是老天的眷顧。幸好，幸好我每次都在局外，生死無由。
我們去了偏殿，木佳子果然等在那裏。小順子揮揮手，宮婢內侍紛紛退下。木佳子本是微微頷首，眾人退下後，她抬頭看著皇後，露出微笑。
皇後也笑了，欣賞地說，“你太讓本宮意外了，從沒有人能這樣算計了本宮，卻讓本宮從心裏感激。”
“奴婢不敢。”木佳子仍然抬著頭。
“方清栽贓，真的是意外嗎？”
“是的，”木佳子坦蕩地說，“奴婢一直為娘娘暗中留意事件的調查，發現了方清栽贓的舉動，才有此計。”
“方清屋裏的藏紅花……”
“是奴婢偷偷放的，”木佳子明白皇後的意思，坦蕩蕩地說，“方尚宮心思細，肯定不會留下證據在屋裏的，奴婢在皇上身邊當差，進出尚宮局，不會有人阻攔。”
皇後嘖嘖兩聲，似在誇讚她的自信，隨即又問，“那柳葉飛的證詞……”
木佳子淡淡一笑，“這個不難預料，方清死了，柳葉飛就是最高尚宮的第一人選，這樣的機會，她如何能不把握？就算她不吱聲，奴婢也會引導她陷害方清。”
皇後的笑容忽然淡了一些，“那方清與人偷歡被威脅的事，不至於也在你的意料中吧？”
“就算不是與人偷歡，也會有別的原因。方清明明知道棠頤藏花，不但沒有立即上報查驗，反是多做手腳，可見她要的不是真相，而是將棠頤落罪的百分之百的證據。既然她有陷害之心，那就難怪有這樣的結局了。”
“可你怎麼就能肯定，皇上會把承茗殿的事也算到方清頭上呢？她最多也隻會承認栽贓而已。”皇後口中雖問，眼中卻無疑惑。
木佳子低下頭，“娘娘那麼聰明，能在方清哭訴自己沒有理由謀害楊美人時說出那樣的話，將原本尚有一絲變數的局麵變成板上釘釘的最終結局，應該能明白奴婢方才所言吧。”
“哈哈……”皇後大笑起來，忽然話鋒一轉說，“你不是來送賞賜的，你是來向本宮要賞賜的。”我心裏一驚，愕然地看向木佳子，她竟然沒有反駁。皇後收起笑臉，無奈又憤恨地說，“如今你是本宮的恩人，想要什麼，盡管說。”
“奴婢要的，娘娘真能給嗎？”
“你能說，本宮就能做。”
“奴婢要出宮。”木佳子又一次語出驚人，她的平靜坦誠了她對皇後的不留戀甚至厭倦，“奴婢在宮裏的使命已經完成，繼續留下去，隻怕會成為娘娘的負擔，奴婢請娘娘賜一顆假死藥丸，讓奴婢出宮，自生自滅。”
皇後也露出輕微的驚訝，這應該是她沒有想到的。她沉吟片刻，笑容重新浮現臉龐，“好，本宮答應你，但你要給本宮幾天時間準備，到時候西樵會去找你。”皇後竟然答應了她，還把我也扯進這件事裏。這其中，莫不是有什麼用意？