狹義上的園林一般是指公園、花園等。人類在不斷追求美好生活的過程中，對於綠色植物在創造如畫的優美景觀、改善和保護生活環境、維持生態平衡等方麵的認識不斷深化，城市園林綠化已從過去城中有公園、花園，向著“城在林中、房在園中、道在綠中、人在景中”的建設目標發展。廣義的園林是指栽植花草樹木創造適合人們生活、工作、遊憩玩賞的環境，包括城市綠化區、公路綠化區、森林公園、庭院和各種專類園，甚至自然保護區、自然風景區、旅遊區、療養院等。
樹木是木本植物的總稱，包括喬木、灌木和木質藤本。園林樹木即以綠化美化、改善和保護環境為目的，適合城鄉園林綠地栽植應用的木本植物的總稱，亦稱為觀賞樹木。對園林樹木的種植、養護與管理是對園林樹木的栽培養護，是城鄉園林建設和園林綠地管理的重要核心內容，又稱園林樹木栽培學。隻有正確地認識了園林樹木的形態特征，掌握了係統分類的方法，有效識別種類繁多的園林樹木，了解園林樹木的觀賞特點和應用價值，了解其分布範圍、生態習性、繁育栽培技術，才能做到合理地配置設計、栽培應用、養護管理，經濟地、成功地建設和管理城鄉園林。所以園林樹木及栽培養護即以園林建設和綠地管理為宗旨，係統研究園林樹木的形態特征、分類、分布、習性、觀賞特性及栽植、養護管理、修剪整形及其他園林應用等方麵的一門科學，是園林專業重要的專業核心課程，屬於應用學科的範疇。