把英國人拖入布爾人遊擊戰爭的泥潭，這是梁洪的打算。但是在英國，也有人打著跟他類似的主意，不過是針對美國人的。
倫敦外務部寬敞的會見廳，幾位當今最有權勢的大人物，正在商議著足以改變世界的決策。
68歲的首相索爾茲伯裏侯爵，已經是第三次組閣出任首相，同時兼任外交大臣。首相嫌棄內閣會議室狹小悶熱，拒絕入住唐寧街10號的首相官邸，於是選擇住在阿靈頓街到外務部辦公。隻是這一次夠幹脆的，直接把唐寧街10號官邸，讓給了外甥阿瑟·貝爾福，下院保守黨領袖。
在座的除了這對甥舅，還有殖民大臣約瑟夫·張伯倫，陸軍大臣蘭斯多恩侯爵，第二財政大臣邁克爾·希克斯·比奇爵士，外務部常務次官托馬斯·桑德森爵士。第二財政大臣其實就是英國財相，慣例第一財政大臣由首相兼任。
“菲律賓方麵，土著領袖阿奎納多宣布組建政府，美國方麵已經在同西班牙秘密談判，希望西班牙將菲律賓完整轉交，劃為美國在亞洲的殖民地。”
桑德森介紹著亞洲的形勢，尤其是世界關注的焦點，美西戰爭的亞洲戰場。
“很好，這將是美國人和亞洲土著分道揚鑣的開始。”
年邁的首相輕輕敲擊著椅子扶手，轉頭看向財相比奇，“財政部可以單獨列出一筆秘密經費，隨便用什麼名義都行，這筆錢將專款用於帝國在菲律賓的事業。”
比奇是首相在保守黨的嫡係，清楚所謂的在菲律賓事業，沒有任何疑議。不過張伯倫和蘭斯多恩侯爵就不同了。張伯倫是激進黨領袖，保守黨的政治盟友，蘭斯多恩侯爵也是從自由黨陣營倒戈過來的，他們對此幾乎一無所知。
“首相難道準備同美國人交惡？”
張伯倫問道，雖然外交不是殖民大臣的職責，但作為一黨領袖，同美國這等大國的關係，足以影響兩黨合作基石。張伯倫原本是自由黨大員，自由黨首相格拉斯頓為了在大選中爭取愛爾蘭人選票，將愛爾蘭自治法案提交議會。張伯倫怒而辭去外貿大臣職務，帶領支持他的激進黨員另組自由黨聯合派，並與保守黨結盟迫使格拉斯頓下台，並最終導致曆史悠久的自由黨崩潰衰敗。
“不，美國隻是我們的競爭者，但不應該是敵人。”索爾茲伯裏侯爵的語氣堅定，“對於美國同西班牙之間的戰爭，英國將嚴守中立，我們樂於看到一個陷入殖民地戰爭泥潭的美國。”
美國發動同西班牙的戰爭，在歐洲遭到普遍譴責，隻有英國一反此前同美國的對立，表示出善意中立。菲律賓土著領袖阿奎納多，在本土遭到西班牙殖民軍追殺時，曾經潛逃到香港避難，直到上個月才在英國牽線下，搭上美國軍艦返回本土。
“這筆經費，將用於武裝菲律賓土著。當然武器是由不法商人走私過去的，價格嘛一定要很便宜，讓土著們能夠買得起。”
出麵解釋完，貝爾福不懷好意地笑了。他是首相的外甥，但也是五十歲的小老頭了，此前在保守黨內一直以領袖助手形象出現。有些話是不能從首相嘴裏說出來的，傳到外界將代表英國國策，在這方麵他同舅舅很有默契。
貝爾福曾經出任過愛爾蘭總督，被愛爾蘭人稱作“殘忍的貝爾福”，統治愛爾蘭期間軟硬兼施，有效地將愛爾蘭民族分子分化扼殺，進而在英國名聲大振。在這方麵，他同張伯倫是有共同語言的。貝爾福不但是位鐵腕總督，口才也相當了得，在下院是令人膽怯、技巧嫻熟的辯論家。
“菲茨莫裏斯，基欽納那裏進展怎麼樣了？”
首相轉而詢問陸軍大臣蘭斯多恩侯爵，英國爵位可以是世襲的，他本名佩蒂·菲茨莫裏斯。很多英國曆史學家認為蘭斯多恩侯爵是英國最大的罪人之一，罪孽不亞於約瑟夫·張伯倫的兒子，開啟二戰的綏靖首相小張伯倫。