1989 年，在聯合國教科文組織於北京召開的“麵向 21 世紀教育”國際研討會上，澳大利亞的未來委員會主席艾利雅德博士語出驚人。他認為，未來世紀的主人應該掌握“三張教育通行證”：一張是學術上的，一張是職業上的，而另一張是證明其個人事業心及開拓能力、綜合素質的通行證。過去人們隻重視前兩證的獲取，而忽視了“第三張通行證”。實際上，如果缺乏高素質，學校及職業方麵的潛力難以完全發揮，甚至失去意義——非智力因素，是智力因素發揮的保障與基石。
聯合國教科文組織提出的 21 世紀教育的理念的四大支柱是：學會求知，學會做事，學會共處，學會做人。
學會做人是建立在前三種學習基礎之上的一種基本進程，是教育和學習的根本目標。而要學會做人，首先就要追求高尚的人格，這是每一個即將走向成年的青少年不可忽視的一個重要的方麵。
那麼，什麼是人格呢？一般意義上的人格內涵，主要指一個人的性格、氣質、能力等特征及道德品質、道德行為。它滲透在人的全部言行之中，覆蓋了人的活動的多個層麵。也就是說，一個人愛什麼，恨什麼；追求什麼，厭棄什麼；怎樣律己，怎樣待人；怎樣工作，怎樣生活；勝利時會有什麼樣的情感，挫折時會有什麼樣的態度；成功時會有什麼樣的心境，危難時會有什麼樣的表現……時時處處都可顯現人格的影子，露出人格的端倪。
在社會交往中，人格對於一個人來說，猶如生命一般寶貴，頭腦一般重要，從來都是高於一切的。所以，捍衛人格的尊嚴，保護人格的獨立和完整也從來都是為人之道的至關緊要之處。古人所說的“富貴不能淫，貧賤不能移，威武不能屈”，“臨大節而不可奪”等，都是講的做人的基本原則。
幾千年的傳統文化說明，修身養性對於一個人人格的形成和完善是至關重要的。所謂“存亡禍福，其要在身”，“善養浩然之氣”，隻有“修身”，才能“治國”、“平天下”，講的都是這個道理。當然，修身，絕不是一種單純的外在修飾，而更是內心的匡正，“欲修其身者，先正其心”。
正其心，要首先抓住道德修養這個重要的關節點，它是人格形成的關鍵因素，人格結構中的核心要素。古人雲：“一德立而百善從之。”“人之生也，無德以表俗，無功以及物，於禽獸草木之不若也。”這就是說，道德修養是本，隻要抓住了它，其他就隨之而立了。
立德，要注意把握原則和標準。世界之大，無所不有，人眾之多，千差萬別。一個人要想立德修身，究竟依據什麼樣的尺度，這是非常重要的。這要從時代需要出發，廣泛汲取光輝燦爛的傳統文化營養。應該說，自古以來，我們的先人們為此做了不懈的探求與實踐，結下了非常璀璨的果實，夯實了攀登崇高人格的根基。自古人們所崇尚的以“萬事莫貴於義”為核心的做人準則，諸如嫉惡從善、公正無私、正氣浩然、與人為善、誠實守信、重義輕利、潔身自愛、憂國愛民等，都是道德修養中的閃光之處，是我們應該仿效的。而那些口碑如山的英雄豪傑、誌士仁人，更是我們學習的榜樣，為人的楷模。