“大人，瑞州緊急軍報！”康福一陣風似的進門來，將一封十萬火急請援書送到曾國藩手裏。這是曾國華從瑞州軍營裏派人送來的。原來，在湖北戰場上失利的羅大綱、周國虞率所部人馬，從湖北來到江西，將瑞州城團團包圍，揚言要攻下瑞州，千刀萬剮曾老六，以報昔日之仇。曾國華見城外太平軍人山人海，一時慌了手腳，火速派人請大哥救援。曾國藩對六弟遇事驚慌很不滿意，但又不能置之不管，若真的瑞州城丟失了，六弟在湘勇中就站不起來。但眼下四處吃緊，哪方兵力都不能動。他想來想去，唯有李元度一軍可暫時移動下。當曾國藩帶著李元度的二千人馬急急趕到瑞州城下時，羅大綱、周國虞已在先天下午撤走了。他們原本路過瑞州，隻不過借此嚇嚇曾國華而已，並沒有真打瑞州的意思。這場虛驚過後，曾國藩心裏更憂鬱了，江西長毛氣焰仍舊囂張，軍事毫無進展，銀錢陷於困境，一向被視為奇才的六弟竟然如此平庸，自己與江西官場方枘圓鑿，今後如何辦？他遣李元度仍回南康，自己留在瑞州幫六弟一把。再不濟，也是自家兄弟，今後還得依靠他來當曾家軍的主將哩！
這天深夜，曾國藩跟六弟在書房談了大半夜帶勇製敵之道，正要就寢，康福來報：“蔣益澧在門外求見。”
“他怎麼來了？”曾國藩深為奇怪，“快叫他進來。”
蔣益澧風塵仆仆地進得門來，向國藩、國華行了禮。曾國藩問：“薌泉，你不在南康侍候德音杭布，跑到這兒來幹什麼？”
“回稟大人，”蔣益澧恭恭敬敬地回答，“我不是從南康來，而是從南昌來。”
“德音杭布又到南昌去了？”
“是的。大人先天走，他第二天就要我收拾行李，陪他到了南昌。”
“他這樣迫不及待地到南昌去幹什麼？”曾國藩皺著眉頭，像是問蔣益澧，又像是自言自語。
“大人不知，”康福在一旁插嘴，“前幾天，文中丞給他在胭脂巷買了一套房子，又用一千兩銀子在梨蕊院裏贖了一個妓女，那煙花女據說是豫章一枝花。他早就想到南昌去，隻是礙著大人在那裏。”
“怪不得大哥一走，他就急急忙忙往南昌溜。”曾國華是曾氏五兄弟中對女色最有興趣的一個，家有一妻一妾，還時常在外麵尋花問柳。對德音杭布的豔福，他甚是羨慕。
“康福，你怎麼知道得這樣清楚？”曾國藩笑著問。
“我是從彭壽頤那裏聽說的，他早兩天到南昌去過一趟。”康福嘴邊露出詭秘的一笑。
曾國藩望著蔣益澧，打趣地說：“薌泉現在跟著這位滿大人，正好在花花世界裏享受一下，為何深夜跑到這兒來？”
益澧紅著臉說：“我豈敢忘了大人的囑托，夤夜至此，有重要事情相告。”
眾人都收起笑容。荊七給益澧送來飯菜。坐了兩個時辰的快馬，又累又餓，蔣益澧不講客氣，狼吞虎咽地連吃了幾大碗飯。他抹抹嘴，對曾國藩說：“昨天夜晚，文中丞、陸藩台、耆臬台、史太守四人請德音杭布到南昌知府衙門喝酒。他有意不要我跟著，愈發引起我的懷疑。中途，我借送衣的機會進了衙門，偷偷地躲在屏風後麵，聽他們談話。沒想到這些堂堂大員，酒席桌上談的全是美食和女人，我聽了大倒胃口。正想退出，忽聽得史致諤問德音杭布：‘聽說曾侍郎準備給朝廷上折，嚴令禁止淮鹽進入江西，德大人知道有這事嗎？’德音杭布說：‘有這事。這次郭嵩燾從杭州販浙鹽虧了本，據說是因為淮鹽入贛的緣故。’德音杭布說完後，酒席間沉默片刻，然後是陸元烺的聲音：‘看來曾侍郎打算在江西長期呆下去。’隻聽見德音杭布歎了一口氣，說：‘也是我的命苦，好好地在盛京，卻被皇上派到軍營來受罪，也不知哪輩子作的孽。’耆齡說：‘是的哩！有一個嬌滴滴的解語花，又不能天天陪著，還要趁人家離開南康的機會，急匆匆地來偷情，也真可憐。’滿座哄堂大笑。”
“這些人，一說起女人來，就興致高得很。”康福鄙夷地說。
“笑過之後，陸元烺說：‘德大人要想帶如夫人回盛京享福亦不難。’德音杭布忙問：‘陸大人有何法教我？定當重謝。’陸元烺壓低聲音說：‘皇上要你來看著曾侍郎，曾侍郎不再辛苦了，你的差使不就完了嗎？’‘正是的。但那個姓曾的倔強得很，任是怎麼打敗仗，怎麼碰壁，也是死不回頭。他如何肯離軍營？’‘曾侍郎自己當然不會離開，他親手創建的軍隊，他肯拱手讓給別人？若皇上不要他在軍營了，他還呆得住嗎？’這話像是提醒了德音杭布。略停一會，他說：‘各位大人提供點材料，我給皇上上個折子，話說得重點，讓皇上撤了他的督辦軍務的職，我便感激各位不盡。’”
曾國藩聽到這裏，臉皮繃得緊緊的，心裏罵道：這個禍國殃民的德音杭布，不惜拿皇上的江山來換他個人的享樂，真正可恥可惡至極！口裏卻不動聲色地問：“他們都編派些什麼？”
蔣益澧說：“我豎起耳朵聽，聽見他們在杯筷之中湊了這樣幾條：一是縱容部屬奸虐擄搶，舉了鮑超一軍攻下靖安為例。一是網羅一批痞子流氓無賴辦厘局，公開賣官鬻爵，舉了夏鎮、呂倫為例。”
曾國藩心噗通噗通地跳：這兩個例子都挨得上邊，真的讓皇上知道，撤職查辦是完全可能的。
“這些鬼蜮！”曾國華氣得一拳打在桌上，油燈也給掀翻了。荊七忙過來點燈。蔣益澧說：“更毒辣的還在後麵。是陸元烺說的。這個老混蛋說：‘我聽幾個湘籍勇丁說，他們的曾大人誕生那天，老太公夢見一條龍從天上飛進曾府。曾大人是真龍下凡，日後有天子福分。德大人，把這條也寫上去。或許今後真正篡皇位的，不是長毛，而是曾國藩。”