文體的特征向來不是單一的問題，這就如一個人的外在體貌與著裝特征，總是與特定個人的個性、氣質密不可分一樣，它是一個以外在體式特征作為表征，而又同時具有特定體式內涵的綜合體。而其體式內涵，則包含活躍在作品中的作者情感、個性以及沉澱在作品中的作者表達模式與思維特征。因而，透過文體表征看文體內涵，不僅是文體研究必須深入的一個問題，同時也是探討文體表征形成原因的一個重要維度。本章對屈原騷體文體特征的探討，就是本著這一思路進行的。
一、屈原騷體“兮”字表征作用及其限度
“兮”字無疑是騷體的重要表征，以至成為人們判斷騷體的一個重要乃至唯一的標識。作為一個語助詞，“兮”字在屈原騷體之前的詩歌中使用過，在後世的騷體中繼續使用，但也存在著失落的現象。“兮”字的存失與文獻記載缺省有關，也與兩漢魏晉南北朝語言駢偶化進程相連。本節擬從“兮”字在騷體中生成的原因、屈原騷體“兮”字的作用以及唐前騷體“兮”字存失三個方麵，探討騷體“兮”字表征的主要作用及其限度，意在指出判斷騷體，“兮”字固然是一重要標識，但是唐前騷體“兮”字的或存或失，說明判斷騷體不能唯“兮”是瞻，而應兼顧“兮”字失落後騷體句式的變化。
屈原騷體文體特征，最為明顯的表征即是“兮”字的使用。就現存屈原作品來看，雖然有的詩沒有用“兮”字如《天問》，有的詩如《橘頌》是沿用了《詩經》的體式，但是《離騷》、《九章》、《九歌》“兮”字規整的使用，足以使“兮”字成為屈原騷體的一個重要表征。但是在這明白易見的現象麵前，我們應該進一步追問的是語氣詞“兮”字為何如此規整地出現在騷體中並成為騷體的一個重要表征？這應是我們探討“兮”字作為騷體表征作用及其作用限度的重要前提。
“兮”字之所以成為騷體的表征，一般皆從楚歌及《詩經》中“兮”字的使用尋找其源頭。從楚歌的角度，就現存文獻而言，人們提及最多的就是《滄浪歌》及《越人歌》。從《詩經》的角度，人們也都指出“兮”字的使用是《詩經》中較為常見的一種現象。然而，這種尋找未能揭示“兮”字何以成為屈原騷體表征的原因。其實，如果我們不單單局限於“兮”字，而是將詩歌中包括“兮”字在內的語助詞都納入思考的範圍，並能從中國古代詩歌詩體的形成及演變的角度進行考察，那麼，我們便會發現“兮”字規整地出現在屈原騷體中是中國古代詩歌發展的必然。
從現存文獻來看，“兮”字及其他語助詞在先秦詩歌中的運用是一普遍現象。
首先我們從現存先秦歌謠（包括楚地歌謠）來看，就逯欽立輯《先秦漢魏晉南北朝詩》，大量使用語助詞是先秦歌謠的一個特征。所使用的語助詞除“兮”字外，尚有“哉”、“乎”、“然”、“邪”、“焉”等。如：“哉”，《庚歌》：股肱喜哉，元首起哉，百工熙哉。元首明哉，股肱良哉，庶事康哉。
“乎”，《曳杖歌》：泰山其頹乎？梁木其壞乎？哲人其萎乎？
“然”，《原壤歌》：狸首之斑然，執女手之卷然。
“邪”，《鬆柏歌》：鬆邪柏邪，住建共者客邪。
“乎”“兮”連用，《漁父歌》：日月昭昭乎寢已馳，與子期乎蘆之漪。曰已夕兮予心憂悲，月已池兮何不渡為。事寢急兮將奈何。蘆中人，蘆中人，豈非窮士乎？
“也”“焉”“乎”連用，《楚狂接輿歌》：鳳兮鳳兮，何德之衰也。來世不可待，往事為可追也。天下有道，聖人成焉。天下無道，聖人生焉。方今之時，僅免刑焉。福輕乎羽，莫之知載。禍重乎地，莫之知避。已乎已乎，臨人以德。殆乎殆乎，畫地而趨。迷陽迷陽，無傷吾行。吾行卻曲，無傷吾足。”逯欽立《先秦漢魏晉南北朝詩》所輯先秦之“歌”共七十八首，其中明顯用語助詞入詩的約有四十二首，占一半之多，其中以“兮”字入詩的共二十四首，在四十二首中也占一半之多。這樣一個比例說明兩個問題：一是以語助詞入詩是先秦歌謠較為突出的一個現象；二是在哉、乎、然、矣、也、邪等語助詞中，“兮”字使用的頻率最高。
“兮”字在《詩經》中的運用也較為普遍。林庚先生為了論證《九歌》不出於《詩經》中的“二南”，對“兮”字在其他各風中的運用情況作了代表性的統計。他認為“《二南》裏所用的‘兮，字也遠不如其他的《國風》裏多。《二南》共二十五篇，隻有《葛罩》《螽斯》《麟之趾》《標有梅》四篇用了‘兮’字（占16%）。而《邶風》十九篇就有五篇用了‘兮’字（占26%）。《衛風》十篇就有四篇用了‘兮，字。《齊風》十篇也有四篇用了‘兮’字（占40%）。而《鄭風》二十一篇竟有十篇用了‘兮，字，幾乎占到半數”。這一統計說明，作為語助詞的“兮”字在詩歌中的運用絕非僅在南方，而是南北共用的詩歌現象。