老天對大難不死的勾踐還是非常照顧的。不久之後這個機會就來了。因為要北上和晉國爭奪霸主，夫差帶走了吳國十三萬精兵。
勾踐聽到這個消息之後，高興得差點暈過去！馬上召集手下商量滅吳大計！最後他決定分兵水旱兩路進攻吳國！
短短的十天之內，越國人如入無人之境，兩路人馬順利地在姑蘇城外會師。吳國太子親自率領一萬人馬出城迎戰。隻可惜因為越軍的戰鬥力太強，而且又是吳軍的數倍，一仗下來，他們全軍覆沒，連太子也不能幸免戰死沙場！
勾踐重新回到這個讓他痛苦了一輩子的地方，想過去看今朝，心情此起彼伏，他把自己的仇人全都揪了出來，用最殘酷的方法折磨他們然後殺掉。順手放了把火把姑蘇台和館娃宮燒成灰燼。然後就在吳國住了下來！
十三萬吳軍主力，半年之後才從黃池趕回來。越軍以逸待勞給他們一頓迎頭痛擊，十三萬人馬被五萬人打得七零八落抱頭鼠竄，夫差現在的心情不說絕望吧，最少也是把腸子都悔青了。麵對眼前這個殘破的局麵，他不知道該如何收場。
不過這次勾踐沒有把吳國趕盡殺絕，在搶劫了一番之後，他率領大軍退出了吳國。
勾踐敢於這麼做最大的原因就是他料定夫差已經沒有翻身的機會了！一來是因為當年文種送回來的十萬石稻米發揮了作用，煮熟的稻種不可能種出糧食來，所以此後的幾年裏麵，吳國肯定饑荒不斷。再者，由於夫差窮兵黷武的錯誤路線，導致吳國四周強敵環伺，仇人密布，沒有一個朋友！
吳國的北方是齊魯，齊國在艾陵之戰損失十萬大軍，對吳國人恨之入骨！而對於西北麵的楚國，從前楚平王的屍體被伍子胥鞭屍，楚昭王也是死在和吳國的戰爭之中，郢都被攻破成了楚國永生永世也洗刷不掉的汙點。他們的仇恨甚至比越國人還要多一點。而東麵就是一片汪洋大海，南麵就是冤家死對頭越國。
可以說他已經成了一座被隔離的孤島。唯一可以指望的就是晉國人，因為黃池會盟的時候，晉定公和夫差曾經斬雞頭喝血酒，說好了有福同享有難同當有女人一起睡，而且各國還把吳王奉為盟主。小弟有事兒了盟主去救，如今盟主出事兒了，難道小弟弟們就不該伸出一把手來嘛！
勾踐根本就不擔心這個問題，因為晉國早就和他達成了協議，他們恨吳國人太蠻橫，決定坐觀成敗，看著夫差去死！
所以五年時間裏，吳國一點起色也沒有。相反越國卻越來越強大了，公元478年，勾踐再次發兵進攻吳國。吳國亡國！
勾踐占領吳國全境，北上徐州會盟中原朱厚，周元王派人參加，封他為“東方之伯”，正式承認他的霸主地位。
不過越國的這番軍事行動也引起了楚國的注意！楚國人生怕他成為第二個吳國，很有些想要趁他立足未穩從背後給一刀的意思。在這種情形之下，勾踐提出來要和他們平分吳國的國土，主動地把淮河上遊五百裏的地盤割讓給楚國。又把吳國侵占齊魯以及宋國的土地全部歸還。從此之後，突然之間崛起的越國才算是真正地被國際社會接受！
不過無論如何勾踐的人品都不怎麼樣，範蠡早就看出了這一點，就在勾踐成功之後，範蠡立即向他遞交了辭呈，他要放棄公務員的職務下海經商，勾踐一開始不願意，後來還是答應了下來。
範蠡讓文種跟他一起走，並且跟他說了狡兔死走狗烹飛鳥盡良弓藏的道理，但是文種不相信勾踐是那樣的人。他留了下來。幾年之後，勾踐把他殺害！