仆人退出去，悄然帶上房門。
“霍夫人有什麼吩咐？”念喬冷冷站在門口，不肯再走近半步。
念卿走到壁爐前，背向而立，隻是烘手取暖，對念喬的話全無反應。
她側身在壁爐前的靠椅坐下，目光微垂，望了火光出神。
這個樣子的沈念卿，和人前儀態萬方的霍夫人，倒又不像是一個人了，像是記憶昔日同住在小閣樓裏的姐姐又回來了……仿佛是火光，微微刺痛了念喬的眼睛，一時酸澀。
“這裏沒有霍夫人，隻有你的姐姐。 ”念卿笑了一笑，眼角有落寞倦色。
念喬別過臉，不願看她，“我曾經有過姐姐，可她早已變了，走了，再也不會回來了。”
“是嗎？”念卿抬起目光，眼神戚然，“我為何不能變，難道合該一世恓恓惶惶，身不由己為人賣命，就不能像如今，正大光明地為人妻母？”
“正大光明？你的正大光明，就是攀附權貴，將恩人、朋友和親人全都背棄？為了這個霍夫人的名頭，哪怕手上沾染他人的血，哪怕在人家正室的牌位前下跪認小？”
念卿一動不動聽著，麵無表情，隻是臉色漸漸蒼白。
從外人口中聽到這般譏諷，算不得什麼，從唯一親人的口中聽到，卻是真正羞辱。
念喬也僵住，意識到自己說了什麼，可為時已晚。
火光映照下，念卿臉色雪白，瞳孔中似幽幽燃著兩簇火焰，“我嫁給怎樣的人，給他做妻還是做妾，那是我的事，不必你來教訓；誰是恩人，誰是小人，卻是你，至今還在糊塗。程以哲的真麵目，你是看不清，還是不肯看清？”
從霍沈念卿口中說出這個名字，這個竭力淡忘的名字，再次令念喬心口一痛。
怎麼敢忘，哪怕世人全都忘了他，唯獨還有她念喬記得，記得他的好，他的冤屈。
哪怕他欠了她一份情，毀了她一紙約，她也終究不忍怨怪。因為，是他被人虧負傷害在先，是另一個無情無義的人將他的心淩遲得破碎。
那便是她的姐姐，是眼前口口聲聲還在汙蔑他為小人的督軍夫人。念喬退了一步，慘淡笑道：“好，好，你的愛情便是高貴無私，光明正大，別的人全是卑鄙無恥的小人，都是旁人虧欠你，你從來不曾負人！”
“我負了誰？”念卿不怒反笑，眉梢冷冷斜挑向鬢角，“就算天下人，都可說我沈念卿薄情寡義，念喬，捫心自問……我可有半點對你不起？”
念喬一窒，眼前掠過一幕幕往事——
久別歸來的姐姐站在紛飛落葉中，繞著舊圍巾，拋下手中皮箱，臉上又是淚又是笑，向她張開雙臂；報館樓下，姐姐領了第一份薪水，牽了她的手飛快奔過兩條大街，昂頭推開白俄人的糖果店玻璃門；戲院外的雨夜裏，姐姐捧著熱乎乎的糖炒栗子，冒雨跑回來，塞進她手裏……眼前之人是她的姐姐，是曾百般溫柔照料過她的姐姐，是她怎樣也擺脫不了的親緣，這個事實如火星灼燙在她皮膚上。念喬倔強昂頭，含淚與念卿對視，“我們原本好好的，都是你毀了一切，你隻顧自己榮華富貴，從沒尊重過我的感受！”
“榮華富貴？”念卿霍然站起，似一隻盛怒的母豹，目光閃閃懾人。
念喬咬著唇，不甘示弱地瞪視她。
“在你眼中，我走到如今，便是為了榮華富貴？”念卿怒極反笑，笑出了眉梢眼底冷冷的鋒芒。
念喬喉頭一滾，譏誚地揚起下巴，“哦，你是為了愛情，為了那個獨裁軍閥劊子手的高尚愛情！換了別人就是戲子與恩客，隻有你們是風塵遇知音，英雄美人多麼浪漫……”
“收回你的話。”念卿冷冷截住她的譏笑，眉睫間，盡覆上霜色。
“收回哪個字？戲子麼，恩客麼……”念喬尖刻地笑，瞧見念卿強抑怒意，垂在身側的手已握緊，越發起了挑釁的快意，“怎麼，想打我？你憑什麼，這世上除了父母，沒人有資格對我動手，除非霍夫人你又想仗勢欺人。”
念喬越說越痛快，胸口怨氣盡吐，出口如刀，“除了獨裁暴力，仗勢欺人，你們還有什麼本事？姓霍的已經仗著權勢害了程大哥，有本事就再逮捕我！我就是要參加演講，參加集會，就是要像程大哥一樣，這才是光明正大做人，而不是嫁給權貴做小老婆！”
耳邊脆響，臉頰火辣辣劇痛。
念卿反手一掌，重重摑了下來。
念喬被摑得一歪身倒在沙發裏，眼冒金星，半邊臉上劇痛。
一室死寂，隻有壁爐裏木材燃燒的輕響。
念喬捂上已經紅腫的白皙臉頰，淚珠如斷線珠子般滾落，嘶聲哽咽，“沈念卿，你真不該回來找我，就讓我在孤兒院過一輩子，好過現在。”