在安達信的沉悶日子
白霧籠罩著安達信35層高的辦公樓，在舊金山，持續到10月的秋高氣爽總是姍姍來遲。這是一年之中最令人愉快的時光，但是太短了。10月之後，人們就要拿出夾克衫，霧天也會回來，就像這個沉悶的11月的下午一樣。
幾個月以來，我一直忙著應對一場激烈的訴訟，這個案子卻戛然而止，因為客戶再也接受不了安達信不斷增加的收費了。從現在來看，這隻是安達信想擴大其利潤豐厚的谘詢業務，結果卻事與願違的又一個實例罷了。3年後，由於對谘詢費用的癡迷，安達信最終因為審計醜聞而倒台。
當時，我隻是注意到安達信對待年輕員工的方式打碎了他們心中的幻想。公司的管理人員坐在玻璃牆圍起來的辦公室裏對員工發號施令，讓他們從一個項目轉到另一個項目，基本上不會給員工描繪公司的宏偉藍圖，更不用說規劃他們自己的職業路徑了。手頭的項目結束後，他們的名字會被添加到未分配任務的顧問名單中，而他們坐在辦公室裏朝九晚五，除了上網就是等待，期待某個經理衝進來把他們要走。幸運的員工能在短短幾天內得到新任務，不幸運的員工可能需要等待幾個星期。
對於為自己的工作感到自豪的年輕人來說，這個過程非常讓人氣餒而又憤怒，更別提那些想影響決策的員工了。在安達信，你要嚴格遵守等級秩序，頭銜往往比技術或經驗更重要。在年輕員工中，一些富有創業精神的人對公司普遍感到缺乏主人翁精神，因而缺乏活力，感到沮喪，這種沮喪的表現形式就是員工不斷表現得憤世嫉俗。這也難怪有很多人在過去的一年裏，紛紛南下投靠了矽穀的創業公司。另謀高就的想法不止一次在我的腦海裏浮現，尤其是在我無所事事等活兒幹的日子裏。
11月初的休整決定了我的命運。閑極無聊，沮喪失意，我不斷地胡思亂想，最終決定拿出漫漫長日裏的一些時間，跟一些老朋友聯係一下。有一天，我打開電子郵件，在收件箱裏看到了一封不尋常的郵件。這封郵件的主題讓人備感好奇：“用PayPal傳送你的錢！”標題看上去像是垃圾郵件——我從來沒聽說過PayPal。可是那一刻，我真的很無聊，於是我選擇打開，郵件中寫道：“肯尼·豪厄裏剛剛轉給你一筆錢！現在你的PayPal賬戶裏有1美元在等著你。今天就來訪問www.PayPal.com，設置你的PayPal賬戶！”
我意識到，這一定是康菲尼迪正在開發的支付服務。很明顯這個網站剛剛成立，肯尼給在他通訊錄的每個人發了1美元，讓他們試用這個服務。這是我第一次聽到他們的數字錢包軟件被稱為“PayPal”，雖然這個名字跟“康菲尼迪”這一富有未來感而且非常高貴的企業名稱比起來有點小兒科，但是郵件內容還是讓我很感興趣，於是我點擊了鏈接，訪問了PayPal網站。
網站讓我很吃驚。我最後一次聽到彼得·蒂爾和肯尼·豪厄裏的消息時，他們的公司還在專門為Palm掌上電腦開發軟件，可是現在，他們已經拿出了一套功能齊全的網上彙款服務，不論有沒有移動設備都可以使用。該網站宣稱，任何人都可以立刻開通一個在線賬戶，隻需要一個E-mail地址和一張信用卡。其中，E-mail地址是關鍵因素，PayPal將它作為唯一的標識符，這意味著一個人要想付款給另一個人，隻要知道他的E-mail地址就行了。支付指令發出後，錢就會記入收款人的PayPal賬戶，同時對方會收到一封電子郵件通知。之後，收款人能以支票方式支取這筆錢，他可以向銀行賬戶進行電子轉賬，也可以將賬戶裏的錢支付給其他人。
後來我才知道，這種在線服務來自一種“後見之明”。由於Palm的軟件用戶需要將加密的金融交易上傳到PayPal網站，彼得·蒂爾、馬克斯·列夫琴和開發團隊一致認為，他們完全可以創建一個在線賬戶，不論用戶有沒有Palm掌上電腦都可以用。這就使康菲尼迪把PayPal的吸引力從美國的三四百萬Palm掌上電腦擁有者擴展至幾乎所有的互聯網用戶。如果掌上電腦的試驗性錢包真的成為一個殺手級應用，那麼趁著掌上電腦的普及率持續增長，在線賬戶至少可以使沒有掌上電腦的消費者使用這種服務。
無論這個靈感的來源是什麼，這個係統的創意都非常出色。其原理簡單、易於理解和使用，更妙的是，這個服務是免費的。該網站解釋道，康菲尼迪利用用戶保存在PayPal賬戶中的資金賺取利息。將這些錢存在銀行裏，康菲尼迪可以獲得利息；同時保持資金的流動性，讓客戶可以隨時使用這些錢。
PayPal不隻是一項免費服務——它的促銷獎勵計劃會給所有新賬號持有人打入10美元，用戶需要做的，隻不過是注冊賬號並關聯信用卡。這還不是全部，注冊用戶推薦的用戶隻要完成了注冊，康菲尼迪也將給予10美元的獎勵！這明顯是一個獲得新客戶的策略，而且非常有效。那天下午，我一直忙不迭地把錢塞到我朋友的收件箱裏。