震驚中外的小石室經洞的發現
藏經洞，即莫高窟第17號窟，位於16號大窟甬道的北側，是座高約1.6米、寬約2.7米的小石室。原為唐代河西僧洪蛩和尚的禪窟。900多年前，當時莫高窟的僧人，把近千年存放在莫高窟寺院的經書、繡像、日常文牘和各種書籍全搬進這座石窟內存放起來，然後封閉洞口，抹上泥皮，畫上壁畫，使人無法發現這一秘密。900多年後，正是由於這座小石窟的發現，震驚了中外，使敦煌成為世界文化界注目的地方。
藏經洞是怎樣被發現的呢？
本世紀初，湖北麻城人王圓篆因生活所迫出家當了道士，幾經轉折來到敦煌，成了莫高窟下寺的住持。別看他身材短小，目光呆滯，卻頗有心計，對宗教極為虔誠。當時千佛洞已荒蕪百年，有的洞窟被流沙掩埋。他四處募捐，當手頭寬餘之後，雇人清除了16窟甬道中的積沙，然後又雇了一個姓楊的專門抄寫經文。
本地夏季天氣炎熱。楊某見16窟甬道內清涼爽人，便將桌案放在那裏，伏案抄寫經文。每當抄寫疲憊時，用芨芨草杆點火吸旱煙解乏。經常把燃燒剩下的草杆插入牆縫，以便取用。一天，他吸完旱煙後，又把草杆插入牆縫，誰知越插越深，竟然一直向裏插了進去。用手一敲，牆壁發出空聲。楊某感到非常奇怪，立即把此事告訴了王道士。王道士急忙來到牆壁前，敲擊數次，內空無疑。倆人合力鏟去泥皮，顯出一個用土塊封砌的小門。搬開土塊，除去泥皮，竟是座小石窟。裏麵的經卷、佛幡、銅像和文書不計其數，堆滿石窟。這天，正好是1900年5月26日。一個被埋沒了長達950年之久的神秘的洞窟發現了！王道士根本不知道，他用枯瘦、顫抖的雙手打開了一個轟動世界、震驚中外的小石室——藏經洞！
王道士弄不明白，室內的這麼多東西為何存放在這裏？覺得此事非常蹊蹺，便邀請縣城內的官紳人士前來觀看。但都不懂室內物件的貴重價值，還以為是神物，不可輕易流失。便第二次將洞門封閉起來。
時隔不久，新到任的敦煌縣令汪宗翰對古物頗有知識，聞知此事後，遂令王道士取出部分寫經、畫像察看。首次評價這些經卷是極有價值的古代遺物，並把珍貴遺物當作結交的“禮品”在官場上送來送去。
當時的甘肅學台葉昌熾是蘇州人，知識淵博，對古物頗有研究。汪宗翰送給他宋朝乾德六年（公元968年）的水月觀音畫像一幅和寫經兩卷，葉昌熾見此珍品，認為價值連城，是稀世之寶。
建議甘肅藩台衙門，將敦煌的全部古物運到省城蘭州保存。但一算運費要五六千兩銀子，無法籌辦，隻好下令敦煌縣把這些古物原地封存。這樣，王道士遵命又第三次封閉了藏經洞。
雖然藏經洞又用土塊泥巴封閉起來了，但敦煌莫高窟有珍貴文物的消息卻難以封閉，在新疆、蘭州、北京等地很快地傳開了，而且越傳越神秘。於是，在祖國西部地區頻繁出沒、探險尋寶的外國專家學者們，把莫高窟作為重點探尋的目標，聞訊而來。
從此，莫高窟在朔風中顫栗，藏經洞在痛苦中呻吟。而來敦煌的外國人都滿載而歸，得意忘形地哈哈大笑！
藏經洞的發現，使敦煌再度輝煌，但為敦煌文物招來了禍災！