東千佛洞
在古鎖陽城東南的祁連山穀裏，有一座隱跡荒山野嶺人未識的石窟群——東千佛洞。這裏由於無路可行，消息閉塞，除在附近放駱駝放羊的牧民知道這個地方外，至今，知道這座石窟的人不多。
這座石窟群共有洞窟20多個。由於自然風沙的破壞，其中約一半洞窟未曾保存壁畫和塑像。它古屬敦煌郡管轄，同樣屬於敦煌藝術體係。因位於榆林窟的東麵，故稱東千佛洞。從洞窟的內容來看，最早為西夏所開，清代時又有零星修建。
這裏的西夏洞窟具有高度的藝術價值和美學價值，是河西石窟中少見的精美的西夏藝術寶庫。在一西夏洞窟的南壁上繪有色彩豔麗的水月觀音畫。觀音菩薩悠然自若地坐在金剛寶石座上凝神遐思，身後明月皎潔，身邊祥雲環繞，數竿綠竹蒼翠欲滴，真是個清靜的仙山勝景。寶座下，碧波蕩漾，水流潺潺，對麵岸上唐僧雙手合十朝觀音頂禮膜拜。孫悟空手牽馱著經卷的紅馬，緊跟在後麵。這幅水月觀音畫無論從色彩上、線描上都達到極為嚴正工細的程度，不愧為精美佳作。
“唐僧取經”的神話傳說源於宋代，其文字資料並不缺乏，唯有圖像遺本極為奇缺。現存榆林窟的“唐僧取經圖”是研究取經傳說故事的最古和唯一的圖畫資料，極為珍貴。而東千佛洞的這幅“唐僧取經”圖在畫法和內容上又有所不同，為《西遊記》小說的研究提供了新的依據。
東千佛洞的西夏藝術是西夏繪畫的真實寫照。西夏無名藝術家在自己藝術風格的基礎上交流、吸收了其他民族的新的藝術內容和繪畫技法，逐漸形成為具有獨特風格的本民族藝術。在宋元繪畫發展史上，西夏藝術起了承前啟後的橋梁作用，也是敦煌藝術的重要組成部分。
關於東千佛洞，還有一段鮮為人知的故事：很久以前，有個老和尚領著幾個小和尚，選中東千佛洞這座山穀，一邊誦經，一邊開洞。其中有個叫聶圓的小和尚，記性很差，別人一天能背會的經文，他三天都背不會。但他肯下工夫，反正遲幾天也會了。就因為這個原因，老和尚怎麼也看不起他，開口就罵，舉手便打。別人幹輕活，讓他挖洞幹重活。雖然這樣，聶圓並不生氣，成年累月地挖洞，刨石塊，推沙子。天長日久，開了二十多個洞窟。老和尚請來畫工繪壁畫，找來泥匠塑佛像。完工以後，這兒就熱鬧起來了。進香的香客來來往往，寺裏的香火旺盛，老和尚的大名傳遍了四麵八方。
雖然聶圓開洞窟有功，但老和尚還是看不起他。別的弟子上洞窟念經，卻派他到灶房做飯。有一天下大雨，柴火被雨澆得透濕。他做飯燒火，柴直冒白煙，怎麼也燒不著火。聶圓怕師父肚子餓了罵他，便提心吊膽地去見師父，訴說原委，請師父原諒，改食饅頭。誰知師父非要吃飯，並罵道：“沒有幹柴，就把你的大腿當柴燒！”他挨了一頓臭罵，回到灶房，感到著實委屈。眼淚流個不停。突然，一聲雷響，把他嚇了一跳！耳邊又響起了老和尚的惡聲咒罵：“沒有幹柴，就把你的大腿當柴燒！”又一陣雷聲響過，他心一橫，牙一咬，在灶堂裏點把麥草火，將雙腿伸了進去。說也奇怪，他的腿就像澆了油的幹柴，迅速燃燒起來。熊熊大火很快把水燒開了。他急忙下米、下麵。飯熟之後，他心驚膽顫地端上給師父送去。見師父有了好臉色，便把做飯經過講了一遍。老和尚聽罷，一看弟子的雙腿完好無傷，感到十分驚異。頓時悔悟過來，緊緊地抓住聶圓的雙手，說：“賢徒呀，修持之道，在於心誌篤誠。這些年來，難為你了，師父我無地自容！如今，我年紀大了，你已修成正果，這寺院住持你就來當吧！”
聶圓再三推脫，怎奈師父主意已定，決不更改，隻好接替老和尚當了住持。
不久，老和尚辭別眾位弟子，雲遊去了。
此事傳開後，人們都把聶圓稱為聶佛爺。以後，聶佛爺在佛洞旁的一個小龕裏坐化了。也不知過了多少年，山穀裏的泉水幹涸了，和尚們無法生存，隻得離開了東千佛洞。從此，這兒就斷了香火。時間一長，就漸漸地被人們遺忘了。
有關研究敦煌石窟藝術的工作人員，在距千佛洞較近的安西縣橋子鄉的牧民口中，聽到了這個故事，方才知道東千佛洞依然存在。便請了向導，於1982年才找到了這座石窟群，並進行了考查和研究。