稀世珍寶象牙佛
榆林窟不僅保存著精美的壁畫、彩塑，還珍藏過一尊貴重的象牙佛。這尊佛像是由一塊高8厘米、寬8.7厘米的象牙分成兩片，精心雕琢而成。內刻54個不同情節的佛傳圖，共刻人物個，車馬12尊，形態各異，栩栩如生。兩片合在一起的外形是一尊騎象的普賢菩薩，手捧寶塔，袒胸赤足，頭發呈波紋狀，象背鞍韝俱全，裝飾美觀。雕刻手法高超，刀法細膩，出神入化，鬼斧神工。形製上表現了印度犍佗羅藝術風格。據此推斷，可能是唐代僧人從印度帶來的。這件價值連城的稀世文物曆經一千多年能珍藏至今，正是榆林窟幾代師徒含辛茹苦、舍出性命精心保護的結果！
本世紀20年代，出身於高台縣一個貧苦農家的郭元亨，為躲避兵役，逃荒來到安西踏實鄉，隨後到榆林窟投師當了道人。
聽師父的師父說，象牙佛在世上隻有兩尊，是由一根象牙分為兩段雕琢而成的。象牙根部雕刻的一尊留存國外，這尊牙稍雕琢的佛像很久以前便轉到了榆林窟。
郭元亨每天跟師父馬榮貴燒香拜佛誦經。時間一長，他發現了一個秘密——師父拜佛之後，跪在彌勒佛前，常常望著殿內泥塑彩龍的大嘴出神。他背著師父暗暗窺探，發現龍嘴裏原來藏著一尊象牙佛。師父見瞞不住弟子，有天深夜取出隱藏多年的象牙佛，對郭元亨講起了辛酸的往事：明代嘉靖年間，邊防退守嘉峪關。安西、敦煌一帶的百姓逃離，僧道四散，香火滅絕，榆林窟的洞窟成了禽獸藏身之地，廟宇被流沙和亂石掩埋，樹木幹枯，田地荒蕪，數百年間人跡罕到。
直到清朝嘉慶年間，有個名叫吳根棟的喇嘛雲遊到榆林窟，見此地破敗不堪，立誓振興。他四處奔走，募集錢糧人力，清除積沙，整理洞窟。一天，吳喇嘛在清除大佛殿時，在窟內一個角落裏挖出一個黃綢包，連續打開八層布帛和一層哈達後，才看到是尊象牙佛。他認為這是如來佛祖賜給的，如獲至寶，驚喜萬分，把這尊象牙佛在榆林窟供奉起來。
事有巧合，自從象牙佛被供奉之後，踏實一帶風調雨順，連年五穀豐登，人們豐衣足食。從此，這個荒涼冷落數百年的深山石窟便熱鬧起來了。四麵八方的香客紛至遝來拜佛，窟內香煙繚繞，鍾鼓齊鳴，非常紅火。吳根棟死前把象牙佛傳給弟子，由此開始了住持僧道代代移交鎮窟之寶——象牙佛的慣例。
同治年間，社會動亂，戰事又起。有一年榆林窟突然遭到土匪的襲擊。他們大肆掠奪之後，威逼住持楊元交出象牙佛。楊住持臨危不懼，示意弟子藏好象牙佛。土匪得不到象牙佛。惱羞成怒，手起刀落，楊元倒在血泊之中，眾弟子四散逃去。從此，象牙佛不知去向。
榆林窟失去珍貴的象牙佛後，香火不盛，住持嚴教榮便留心查訪象牙佛的下落。經過明查暗訪，終於從一個生意人口中得知，象牙佛流落到金塔縣。嚴住持高興異常，當年冬天駕起馬車，奔往金塔，費盡苦心周折，曆時三個多月，才把象牙佛攜回榆林窟。
誰知，象牙佛的名聲太大了。供奉榆林窟的消息傳開後，土匪們垂涎三尺，虎視眈眈，過了數年，一夥土匪闖入榆林窟，為索取象牙佛，殺死嚴教榮，象牙佛又不知去向了。以後，我在榆林窟當了住持，擦幹了前任住持的血跡，在佛祖前重新燃起了香火，人們又把在外漂零多年的象牙佛送回榆林窟。講完象牙佛悲慘、曲折的經曆之後，師父便把寶物交給了郭元亨。過了不久，馬榮貴駕鶴西去，郭元亨成了住持。他小心翼翼地把象牙佛用紅布包好，埋藏在附近的卡房子山上。
然而，由於象牙佛的珍貴‘，給郭元亨也帶來了同樣的難以忍受的災難。解放前，一支馬匪軍開進榆林窟搜尋財寶。他們為奪取象牙佛，將郭元亨吊到房梁上嚴刑拷打，下麵又點起柴火熏燒。
昏死過去後，又用涼水澆醒。但他緊咬牙關，硬死沒有交出象牙佛。以後，不管環境多麼嚴酷，生活多麼困難，兵匪多麼凶惡，深山多麼寂寞，郭元亨一次又一次地冒著生命危險保護了象牙佛。
解放後，他將埋藏多年的象牙佛完好無損地交給了人民政府。
使曆經劫難、染著無數僧徒鮮血的象牙佛重見天日，倍受重視，列為國家特級文物，現珍藏於北京故宮博物院。安西縣博物館藏有複製品，與原物毫無二致。