絲綢路上又一明珠一榆林窟
莫高窟舉世聞名，國內外遊客絡繹不絕。但好多人卻不知道，她還有一座姊妹窟，像空穀幽蘭，暗送芳香。這就是絲綢之路上的又一顆明珠，全國重點文物保護單位——榆林窟。
榆林窟，俗稱萬佛峽，位於莫高窟東南的祁連山穀中。穀中有條清澈蜿蜒的小河，因河岸兩旁生長著蒼勁如鬆、鬱鬱蔥蔥的大片榆樹而得名，河叫榆林河，窟稱榆林窟。洞窟開鑿在河兩岸的峭壁中央，呈上下兩層排列，共有42個。其中東岸31個，西岸11個，兩岸相距不過百米。洞窟內共保存唐朝至元代800多年間的彩塑千餘身，壁畫1000多平方米。據有關史料考證，榆林窟創造於北魏，曆代有鑿修。距莫高窟150公裏，古代屬敦煌郡管轄，總屬敦煌藝術。是莫高窟的姊妹窟。從洞窟形製、壁畫內容、藝術風格及供養人題記等來看，都與莫高窟石窟藝術有著非常密切的關係，顯示出很高的曆史和藝術價值，是敦煌藝術不可分割的重要組成部分。
堪稱榆林窟藝術精華的唐25窟，是唐代壁畫和敦煌壁畫的代表作，是唐代繪畫藝術高度發展的真實寫照。窟內南北壁的巨幅經變畫，無論從畫麵結構、表現技能、線描功力、敷彩著色、人物造形等方麵都是高超絕倫的，人們無不擊掌折服。充分體現了盛唐藝術豐腴健康、絢爛富麗的時代特征，頗具吳道子畫派的風格。
在五代、宋初、西夏和元代各時期的各種經變畫中，穿插著耕獲、宴飲、冶鐵、嫁娶、弈棋、釀酒、音樂、舞蹈等畫麵，生動地反映了各個朝代當時的現實生活場景。五代、宋初大規模的供養人畫像和題名結銜，是研究瓜州、沙州曹氏統治河西曆史的珍貴難得的資料。特別是完善的保存下來的西夏供養人畫像，更是明麗奪目，呼之欲出！那微長而圓胖臉龐，鼻子高聳、神態畢肖，那修長的體態，窄袖緊身的服飾、尖尖的帽子形象地反映了西夏人的形態狀貌和他們的服飾習俗。
榆林窟最為突出的是出現了不少畫工題名，這在莫高窟是罕見的。在五代、宋初的壁畫旁題有如：“都畫……白般縉”、“都勾當畫院使……竺保”、“知畫手……武保林”；西夏壁畫中題有如：
“畫師甘州住戶高崇德小名那征”；元代壁畫中如“臨洮口後學待詔劉世福”等。這些都是研究中國石窟藝術繪畫曆史的珍貴資料。
還有“水月觀音”、“唐僧取經”等豐富的壁畫內容，補充了莫高窟壁畫內容的不足之處，曆來被國內外學者所重視。
第6窟有尊二十多米高的彌勒大佛，人稱“三眼佛”。至今燦然如新，金碧輝煌，為人驚歎。大佛額上鑲著一顆熠熠生輝的眼珠，人們稱之為“避塵珠”。提起這隻眼珠，卻有一段不尋常的故事。
當年塑造這尊大佛像時，領頭的是位年+青工匠。當他帶領眾人把佛像造好即將收尾的時候，有天晚上做了一個夢。夢見他塑造的彌勒佛突然開口說話了：“小夥子，你千辛萬苦、流血流汗為我造像，確實做了一件大好事。但是，請你再給我的前額上加上一隻眼珠吧。”
小夥子覺得奇怪，忙問：“佛祖呀，別的造像都是兩隻眼睛，你要再加一隻眼珠，這是為什麼？不說清原委，我是不會加的！”
佛祖解釋說：“隻因本地地處戈壁沙漠邊緣，風大沙多，一年一場風，從春刮到冬，人們苦不堪言。望你好事做到底，如果能在我的額上再加上一隻活物的眼珠，就能減少風沙災害，種有收成，造福百姓。”
小夥子夢醒以後，覺得此舉確是有益於百姓的大好事。他在夢中已答應了佛祖的請求就必須想法子去做。隻是那裏來的活物眼珠呢？他愁得吃不下飯，睡不著覺。這天，他在榆林河畔散心解愁，看見吃草喝水的山羊、黃羊、紅馬、白駱駝等。心想，如果把它們的眼珠剜下來……又一想，這樣做不是太殘忍了嗎？這時，洞窟壁畫上他非常熟悉的“舍身飼虎”、“割肉救鴿”等佛祖的本生故事曆曆在目。他胸中豁然開朗：佛祖為行善事能舍身，我為啥舍不得一隻眼珠呢？於是，年青工頭忍痛剜下自己的一隻眼珠，鑲在了大佛額上。從此以後，奇跡出現了。原來這一帶稱之為世界風庫，一年到頭黃風不停，沙塵彌漫。自從安上那隻眼珠後，黃風減少了，沙塵沒有了，五穀豐收了。因之，人們稱那眼珠為“避塵珠”，稱佛為“三眼佛”。
莫高窟、榆林窟兩個親姐妹窟，興興衰衰，曲曲折折，走過漫長坎坷的道路，命運是悲慘辛酸的。明末清初，榆林窟成了盜匪出沒之地，凶殺迭起，行人隱跡，居民流散，香火滅絕，部分古建築因兵火之災，自然坍塌和風沙侵襲都不複存在。再加兵匪掠奪和人為的破壞，使榆林窟幾乎遭到滅頂之災。自象牙佛發現之後，安西踏實一帶的鄉民漸續香火，多年荒蕪的榆林窟遂又複興。現在，千年文物洞窟得到了徹底的修葺，完善的保護，使千年榆林重染蒼翠，萬載古峽紫氣東來！