經 變 畫（第220窟）
經變畫是佛教壁畫藝術的一個種類。把抽象的佛經文字內容，繪製成為具體的巨幅圖畫，稱作變相或經變畫。《阿彌陀經》是中國大乘佛教淨土宗所依據的三部主要經典之一。內容是宣揚教主阿彌陀佛，稱頌西方極樂淨土的美妙、歡樂。《藥師經》也是宣傳大乘佛教淨土思想的重要經典之一。內容為東方淨土主教藥師琉璃七佛，發下“十二大願”拔除眾生各種困苦危難之病源。解脫人間“九橫死”，救度眾生往生東方琉璃光極樂淨土世界。莫高窟第220窟是初唐最重要的代表洞窟之一。此窟《阿彌陀經變》和《藥師經變》是莫高窟出現最早、規模最大、藝術水平最精湛、人物景物最精美的淨土經變畫。
繪於南壁的《阿彌陀經變》寬5.
40米、高3.45米，在這樣寬大的壁上畫家將全圖分為三部分。上部是西方淨土的天空，藍天祥雲飄動，樓閣寶幢聳立，飛天翱翔散花，天樂不鼓自鳴。描繪了西方淨土天空中自由、歡樂的景象。中部是畫麵的中心主體，環飾雕欄的七寶池中綠波輕漾，蓮花盛開，佛及菩薩均坐於漂浮在池水之上的蓮花寶座上。阿彌陀佛居中盤坐，頭頂有菩提寶樹枝葉籠罩，身旁有腳踩蓮花的兩身菩薩脅立。大勢至和觀世音菩薩坐在佛的兩旁，頭頂有華蓋遮罩，四周有眾多或站或立的菩薩簇擁。全圖大小菩薩約有150餘人。七寶池中，荷葉碧綠，紅花盛開，化生童子嬉鬧於水中。寶池玉欄上各種飛禽引頸長鳴，其樂無窮。寶池兩側重閣相對，菩薩依欄相望。寶池下部是西方淨土地麵，金沙鋪地，七寶放彩，阿彌陀西方三聖麵前，是一巨大的舞場，兩側方形地毯上坐著兩組樂隊，共16人。各持琵琶、箜篌、篳篥、排簫、橫笛、長鼓、羯鼓、法螺、古箏、銅鈸在演奏。
鼓鈸交響，管弦齊鳴，美妙動聽。樂隊中間小花毯上，一對舞伎，寶冠羅裙，手舞彩帶，翩翩起舞。舞台兩側站立著觀看舞樂的菩薩天眾。
繪於北壁的《藥師經變》畫高約3.
42米，寬約5.4米。壁畫中央下部有墨書“貞觀十六年（公元642年）……”題記，可確定壁畫繪製年代，是最早有紀年的《藥師經變》畫。畫麵中央是頭項華蓋，站在七寶平台、五色蓮花上的藥師七佛。七佛最中間是東方淨土教主琉璃光藥師佛，兩側為月光和日光菩薩，組成“東方三聖”。其他六佛中間各站一身菩薩，共八身，是東方淨土八菩薩。七佛八菩薩寶台的兩側是東方淨土世界的護法神十二藥叉大將，個個相貌凶惡，氣勢雄偉。頭上所戴寶冠飾有動物肖像，有牛頭、蛇頭、龍頭等，與中國十二生肖相對應。
七佛八菩薩前是盛大的歌舞場麵。藥師佛麵前的寶池中是大型七層燈閣，兩邊有舞伎跳舞。舞伎兩側，各有一層蓮花燈樹，有二天女點燈燭。燈樹兩側平台上各有一組樂隊，共28人，坐在花毯上分別演秦樂曲。所持樂器與南壁樂隊基本相同，但奏樂者增加了12人，使樂舞場麵非常宏大。畫麵上部，飛天乘雲飛翔，香花紛紛揚揚，花蓋彩幡飄舞，極樂世界，美妙無比。
這幅《藥師經變》畫，構圖完整，氣魄宏偉，形象生動地描繪了東方藥師淨土極樂世界富麗豪華、歌舞升平的景象。