敦煌學的開拓者——伯希和
保羅·伯希和，1878年5月28日生於法國巴黎一個商人家庭。自幼聰慧，尤其對東方文化甚感興趣，少年時即考入國立現代東方語言學院學習漢語專業，畢業後又投師於法國博學多才的世界著名東方學大師沙畹等人，為他學習了解亞洲和中國古代文化打下了深厚的基礎。
由於他在亞洲地區工作過，所以對亞洲的民族文化甚為了解，尤其對中國古老的文化情有獨鍾，始終作為他畢生的奮鬥目標。為此，他把目光盯在了絲綢之路文化積澱最豐富的敦煌、新疆一帶。
經過長期的準備和努力，1906年6月，以伯希和為首的法蘭西中亞考察隊抵達新疆，並進行了大規模的發掘和考察，獲得了大量的文物，掌握了第一手資料。
在此期間，伯希和從別人那裏得知敦煌莫高窟藏經洞的秘密，使他驚喜不已。於是，急忙率隊趕往敦煌，於1908年2月到達莫高窟。
伯希和是個天才的語言學家，除了歐洲母語外，他還精通古漢語、梵語、蒙古語、突厥語、藏語、回鶻語、波斯語、吐火羅語、龜茲語、粟特語等十幾種語言。由於他掌握了絲綢之路眾多民族的古語，這對於他研究亞洲文化，尤其是中國的古代文化，有著得天獨厚的條件，這也是他事業成功的主要原因。伯希和到達莫高窟之後，本想急切地見到王圓篆道士，但事不湊巧，正逢王道士外出化緣。伯希和在等待期間，多方打聽，了解實情，掌握了王道士的活動規律和心態變化，盡可能地與王道士和睦相處，以達到自己的目的。當得知斯坦因曾以銀兩開道，從王道士手中以少量的錢換取大量的古物的秘密後，思想早有準備，仿效斯坦因的辦法，仍以金錢開道，打通王道士的門檻。
當王道士回到莫高窟後，伯希和真是喜出望外。豈知這個小小的道士是那麼的精明謹慎，神色隱秘，疏而不漏。伯希和想方設法與王道士親近，但他們之間的較量是十分艱難的。雖然王道士是個文盲，才疏學淺，卻思維敏捷，遇事沉著，辦事認真。伯希和學識淵博，見多識廣，才智超人。二人之間無論是從地位、身份、學識等各個方麵似乎差距懸殊。但就是因為藏經洞的古物，把一個非凡的外國大學者與中國一個小道士連在一起。在這裏，王道士是莫高窟的主人，而伯希和是外國的不速之客。
自斯坦因走後，王圓篆道士心裏慌恐不安，四處聞風，打探民眾及官方的反映。這使得他辦事更加謹慎小心，思緒萬端，唯恐惹出禍端。所以，伯希和的到來使他更加警惕。
經過多次周旋，伯希和的目的實現了：王道士終於答應伯希和鑽進秘藏萬卷經文遺書的藏經洞。由於伯希和精通古漢語，所以他挑選的6000件珍貴卷子，內容涉及社會的各個方麵。與斯坦因相比，伯希和挑選的卷子研究價值更高。
伯希和在莫高窟的活動情況，在他所著的《敦煌石室訪書記》中有一段較詳細的記載：“餘首次探訪時，藏書石室適已扃缺，王道士亦他出。餘經敦煌訪之，被允偕餘趙洞發此秘藏。然其來稍遲，鑰留敦煌，未曾攜也，不得不靜以待之。留意探詢，知石室所藏寫本有為中文者，有為藏文者。又知斯坦因曾居洞三日，得地方官之允許，出資購買其一部分。道士且言，斯坦因臨行遺資若幹，俾便續購。餘聞而大喜，效法斯氏，不難獲得寶藏矣。繼而洞鑰遞達，三月三日清晨，入此扃秘千年之寶庫。發露迄今，已逾八載，往來搜索，實繁有徒，藏棄之數，意必大減，適入洞扉，令人驚愕，洞中之三隅，積累之深達二萬當有五十，高過人身，卷本二三大堆，至巨大之藏文寫本，則以版挾之，推置洞隅，時有中文藏文字跡流露於簡端，餘解數版觀之，其中寫本或失首或缺尾或中裂，亦有僅存標題者。然察其年代均在九世紀之前，且於約略瀏覽中，得迂梵文及回紇文焉，餘自忖有度，洞中藏棄，盡加展覽，其事至繁，將萬五千卷至二萬卷，自首至尾展覽過，六月餘乃能藏事，非餘所能任也。然欲悉其內函，考其關係之重輕，又不得不每卷展開。”這段記述基本上客觀地反映了當時藏經洞所藏古物的實際情況。