靜竹記得，這一年來晳子幾乎沒有跟她親親熱熱說過幾次話。偶爾回家來了，也隻是在她的房間裏站一會兒，既不關心她的病情，也不多談外間的情況，隻是一個勁兒地說他忙，說幾句不冷不熱的話後便匆匆走了。至於梳妝台上那塊綠綢包的拜磚，他甚至連眼角都沒有瞧一下。
靜竹每每夜半醒來，想起這些事，便會揪心般的難受，眼淚止不住地會浸濕大半個枕頭。這時，她常常會打開綠綢，拿出那角拜磚來，失神地看著，腦子裏雜亂無章地遐想。她真的不明白，為什麼先前那樣一個滿腔抱負、滿腹才情的書生，一旦在官場得意，便會很快暈頭轉向，甚至連自己對著佛祖起下的誓言都會忘記，連自己傾心所愛的女人都會拋棄。究竟是官場這個地方不能進呢，還是皙子本人經不起權勢的蠱惑？究竟是人生不能久處順境呢，還是順境原本就是一口誘人墮落的陷阱？
有一點，靜竹是很清楚的，那就是她平生所追求的理想破滅了。既然如此，活在這個世上也沒有多大的意義了，還不如離開為好。她借口病已好，停止吃藥幾個月了，她自己心裏明白，她的生命力正在一天天地減弱。這一點，包括亦竹在內，槐安胡同的其他人都沒有覺察出來。
當然，槐安胡同裏痛苦最大的，莫過於它的主人楊度了。袁世凱死了，袁克定帶著一大群孤兒寡婦回洹上村守喪去了，袁氏王朝的謀士們或被通緝，或龜縮蝸居，已經風流雲散銷聲匿跡了，帝製複辟是徹底失敗了。作為帝製餘孽中的首犯，楊度一直在痛苦的反省之中。
麵對著眼前的現實，一個巨大的疑惑使他始終難以解答。積極鼓吹帝製，固然有想當新朝宰相的一層原因在內，但捫心自問，想為國家謀求一個長治久安的國體的願望也是很強烈的呀！隻要是一個正視現實的人，幾乎都不會否認這樣的事實：皇帝退位共和誕生這四五年裏，中國一天也沒有安寧過，不要說憲政沒有建立起來，就是連維持社會正常運轉的起碼秩序都沒有建立起來。過去都說隻要把滿人的朝廷推翻了，中國就一定會強盛起來，但這幾年沒有皇帝了反而更亂。袁世凱討厭革命黨，革命黨更仇恨袁世凱，那些不屬於革命黨體係的人也不服從中央政府。這不明擺著是中樞缺乏應有的震懾天下的權威嗎？恢複皇權正是恢複權威，而由漢人來做皇帝，正是又有權威，又從異族的手裏擺脫了出來，豈不是兩全其美！楊度相信，正是因為此，才會有籌安會的宣言得到各省當政者的支持，也才會有全國一致地擁戴袁世凱做皇帝。但是，為什麼當蔡鍔在雲南那麼一喊，便會引起舉國震驚呢？蔡鍔手下隻有三千多人，整個滇軍也不過萬把人，為何他們就敢與中央為敵，又居然屢敗前去征討的北洋勁旅呢？還有，陸榮廷、陳宧、湯薌銘這些人為何那麼快就宣布獨立響應雲南呢？蔡鍔是不得重用，積怨在胸，陸、陳、湯這些人都是極受器重而又鐵心讚成帝製的呀，人心之變為何如此迅速？
在國外方麵，日本的態度也使他百思不解。明明是竭力勸袁世凱行帝製，為何轉眼之間又堅決反對呢？一個自己行君憲而強大的帝國，卻不願它的鄰國仿效，難道說日本政府存心不願意看到一個強大的中國出現？難道說當初的勸說，是設下的圈套，有意引起中國的內亂嗎？
當初說行帝製，袁克定一倡議，舉國都擁護；而今說捍衛共和，蔡鍔一發難，又舉國都讚同。莫非說，中國各省的當政者都無頭腦，隻知人雲亦雲、看風使舵？抑或是中國的政壇上還有另外一些深層奧妙，自己壓根兒就沒有摸到過？投身政治活動二十餘年的帝王學傳人，在這場滑稽劇般的變局中，幾乎懵懵然了。
不久，由新總統黎元洪簽署的通緝令發表了，原來的所謂十三太保去掉了八個，隻剩下五個，又莫名其妙的加上三個，他們是原內史監內史夏壽田、原大典籌備處辦事員顧鼇及《亞細亞報》主筆薛大可。此八人“均著拿交法庭，詳確鞫訊，嚴行懲辦，為後世戒，其餘一律寬免”。