北京成為首都已有800多年曆史。作為一個民族政治、經濟、文化的中心，800多年來，北京已從3000年前薊國的一個小鎮發展到今天一個龐大的現代化都市。
盡管北京人口自然增長率呈逐年下降的趨勢，且20世紀末已降到了千分之一以下，然而2013年人口普查，北京常住人口已近1900萬。與此同時，北京的“中心”優勢使每年近400多萬外來人口和數以萬計的企業、公司潮水般湧進了這座城市，而且還在增加。最終，這座遠離江河湖海的國際都市終因水資源的先天不足和人口、經濟的巨大膨脹，遭遇了城市生存和發展的最大障礙。
應該說，從20世紀80年代至今，幹旱一直橫掃北京。在北京曆史上作用非凡的泉水如今已銷聲匿跡，也許，我們常常站在異常幹燥的北京城的某一個地方納悶，北京為什麼這麼多地方叫“海”、“湖”、“澱”、“潭”？比如北海、中南海、什刹海、前海、後海；昆明湖、團結湖、團成湖、太平湖、紫竹院湖、龍潭湖；海澱、高橋澱、洄澱；積水潭、玉淵潭、黑龍潭；還有三裏河、清河、南河沿、北河沿、東壩河、西壩河、六裏橋、玉泉路等，不勝枚舉。這麼多濕漉漉、水靈靈的名字難道是空穴來風？曆史上“河湖縱橫、清泉四溢、濕地遍布、禽鳥翔飛”的水鄉北京哪裏去了？
北京多年靠著密雲水庫、官廳水庫兩盆水。然而，半個世紀以來，永定河上的官廳水庫在向北京人提供了400億噸生命之水後，它滿目瘡痍了，連年的幹旱使它常常降到死庫容以下，即使在20世紀八九十年代北京持續幹旱、許多水庫塘堰幹得亮了底之後，水量已降到死庫容的官廳水庫還堅持著向北京供水。它戎馬倥傯了近半個世紀以後終於躺下了，因水量不足加之沿途的工業生活嚴重汙染，原本每年向北京提供19億噸水到1997年隻剩1億多噸汙染水。
北京人偌大的一個水盆就這樣說沒就沒了！
而這時的母親河永定河呢？自官廳水庫建成後，永定河上共修了3座大型水庫，19座中型水庫，28座小型水庫，層層建壩，層層攔截，最終，北京的母親河斷流了，幹涸了，一個生命之河死亡了。
永定河原名無定河，因為它水太多太大，四處流溢泛濫，是康熙皇帝為它賜了名“永定河”，寓此河永久安瀾，造福京畿。永定河上曾有許多與水有關的著名文化景觀，其中“燕京八景”之一的“盧溝曉月”何等讓人銷魂，“輕看一線盧溝水，來到燕門橋上觀”、“河聲流月漏聲殘，咫尺西山霧裏看”，說的就是盧溝橋上橋下水月相映的美景；“橋上客，紛如織。橋下水，水長流”，說的是“前旅遊時代”的遊玩，人們如織般到盧溝橋上看水賞月，何其蜂擁。
現在呢？永定河早已幹涸了。20世紀80年代以來，北京一直水資源緊缺，為了滿足城市用水，三家店以上永定河水幾乎全部引入市區，使三家店以下70多公裏的河道長年斷流，河道兩邊土地沙化，又因沙石采盜猖獗，致使河道內溝壑遍布，河床裸露，每到冬春季節，西北風順河而下，京城頓時風沙彌漫。由於根本無水補給永定河，加上嚴重超采地下水，北京西部地區第四紀地下水已經全部抽幹，永定河的生態係統已經受到嚴重破壞。昔日的“盧溝曉月”已經不再，飽經700多年風雨滄桑的盧溝橋，孤寂而衰敗地架立在荒草萋萋、流沙滾滾的永定河床上。人們隻是在想起那場戰爭時才偶爾想起它，唯獨橋欄上700多尊石獅閱盡了人世滄桑。
2011年5月，北京水資源再度告急——人均水資源量降至僅有100立方米。這個數字極為恐怖——僅是中東沙漠國家人均水量的三分之一啊！