陶瓷設計教育的基本概念可理解為：凡以陶瓷產品及蘊含其中的陶瓷文化為媒介而展開的、培養人的陶瓷設計能力的教育活動，就是陶瓷設計教育。
一、一般陶瓷設計教育
陶瓷設計教育，應該包含“一般”和“專門”這兩大方麵。就一般而言，凡與陶瓷設計活動相關的事物，均含陶瓷設計教育的因素或性質，都會對人產生不同程度的啟發教育作用。如通過電視、書本、商場、博物館等媒介(圖2-7)，一般人無形中都參與過一般具陶瓷設計教育因素的活動；又如中小學以陶瓷為一般藝術素養培育的手工勞動教育方式等（圖2-8）。就專門而言，本文主要有兩種指向，一是指中國曆代以製陶技藝傳授為主要內容，用言傳身教方法進行的師徒式的傳統陶瓷設計教育；二是指有較為明確的教育目標、模式、過程，比較規範而又靈活有序的、近現代高校性質的陶瓷設計教育。一般而論，陶瓷設計活動是曆史過程與具體過程的統一。大凡涉足一般陶瓷設計活動的人，無論其何時何地，以何種方式，進行何種程度的實踐與欣賞活動，他們在個人或群體之間，亦可形成影響與被影響，施教與受教及其教育互動的關係。人們在這類活動中，經由一定的欲求、好奇、觀察、聯想、想象、感悟、理解、參與和實踐的過程，逐漸培養了自己對陶瓷的敏感力和洞察力，可以程度不同地理解、接近或把握對象特有的自然屬性、形式結構和加工手段，以及獲得相應的陶瓷賞析、製作與設計的能力，此間，無疑均滲透著陶瓷設計教育的因素。
一般而言的陶瓷設計教育活動，廣泛存在於人類生活的各個方麵，它受時代、地域等因素影響而動態地發展。除在中小學的有關陶瓷教育活動外，社會上的相關活動及場所多處於自發的與相對鬆散的狀態。如在“陶吧”或對外開放的陶藝工作室裏，人們在活動方式或教育媒介的選擇方麵，呈一定的局限性、隨機性和偶然性。這類教育活動的展開與把握，亦有某些不確定因素和無序、不係統的傾向，其過程與效應，難以在一定時期內，普遍起到更為積極、廣泛和專門深入的教育作用。
一、專門陶瓷設計教育
專門陶瓷設計教育的主要指向之一，是師徒式的傳統陶瓷設計教育（圖2-9），這是中國曆史進程中長期沿襲的一種教育方式。其技藝的傳承，先是由家族中的長輩與子孫，繼而還包含作坊中的師傅與徒弟所形成施教與受教的關係；其主要方法，是為師者運用無書本之經驗，包括前人與自身的體驗，以直觀的、具體的工藝操作，加上口頭解說的方式來施教。徒弟則是遵循師傅的傳授去進行模仿性的製作，並在重複模仿的過程中不斷地領悟、意會為師者的教誨，且達到一定的技藝要求。與此相關，傳統陶瓷設計教育貫穿奴隸社會、封建社會的各個曆史時期。此間，人們多是按照曆史上一定的地方窯係劃分、技術師承，以及該時代陶瓷製品在材料、工藝、功用和“時尚”諸方麵互為結合的影響，而將師徒相授的形式代代相傳，施教者與受教者也多會在此傳承和演變的過程中，程度不一地、自覺或不自覺地注入他們自己的特質及個性，從而漸進地顯現出某些改良性的、乃至創造性的變化。
中國陶瓷文化的源遠流長、曆久不衰，與傳統陶瓷設計教育的代代傳承有著千絲萬縷的聯係。盡管如此，這方麵的傳承在曆代統治者的心目中並不是教育的重頭戲，並且與其他文化藝術形式相比，它在理論上的建樹顯得蒼白了許多，但是，這等“最簡單的、最直接的技藝傳授，畢竟是一種不斷培養出能工巧匠的教育形式，在曆史上對中國陶瓷技術和藝術的發展起了重要的作用”。也是陶瓷文化得以不斷產生、積累和發展，成為人類文化寶庫中重要組成部分之必要因素和持久動力。時至今日，我們在一定範圍內，仍在沿用、且行之有效的“言傳身教”、“口傳心授”、“按部就班”、“因地製宜”、“有的放矢”和“因材施教”等傳習形式，正是源於傳統的師徒式教育方式。