寬敞的客廳坐得滿滿當當，火爐的煙氣混雜著旱煙刺鼻的辛辣。燈光迷離，映照著一張張嚴峻的麵孔。在座的除小學校長蘇翰文和幾戶頂尖的財主，另有幾個屬家人在外為官、做大生意或曾在民團當過頭目者，曾做過私塾先生喜談古論今舞文弄墨的文化人。聶三全的幾個徒弟如吳大順、蘇進勇等也應邀參加。這幾個人都是二十多歲的壯漢，三全幾十個徒弟中的佼佼者。
室內氣氛由嚴峻漸漸舒緩。在兆榮簡短講過五龍莊之行的見聞和三兄弟所做決策後，竟頓時變得活躍起來。大家議論紛紛，爭相表達見解。
對於聯合五龍莊、嶽家集，成立黃沙會聯合護村，三全和他的幾個徒弟最為激進，似乎有些急不可耐，按捺不住了。自然也有不同聲音，說出各種困難，譬如要花錢置辦刀槍，隊員們要吃白麵豬肉，也要花錢的；真正打起來，要死人的。不懂文韜武略，怎能打仗？土匪尚難對付，更不用說鬼子。
兆榮聽著大家議論，臉上表情平靜，內心情緒卻時起時伏。他的目光不時瞟向校長蘇翰文，但翰文今晚反常，隻默默吸煙，一言不讚，嘴角上始終掛著一絲冷笑。這人空有滿腹文章，卻滿腦袋個人仕途財經。兆榮的目光掃過兒子永祿，永祿仍是一臉嬉笑。他的目光停留在未來的女婿黃元輝身上。小夥子嘴巴張一張，或許想說什麼，但掃一眼滿屋陌生麵孔，卻又紅著臉低下頭。
這時門口有人說一聲：“我說兩句。”聲音如銀鈴般響亮，人隨即閃身進來，臉頰灰黑，白毛巾箍著鼓鼓囊囊的頭發，披一件羊皮襖，分明是個男子。後麵緊跟進個姑娘，一手搭在“小夥子”肩上。兆榮認得，這姑娘是秀婷，前麵這人正是珊珊。兩人已躲在門外偷聽多時了。
原來聶三全去秀婷家找星奎時，秀婷爹娘已睡下。秀婷吹滅油燈，正和珊珊躺在炕上說黑話呢。三全被秀婷幾句話打發走了，珊珊卻又猶豫了。她想起父親可能連夜商量黃沙會之事，事關重大，她不隻想聽聽，而且有話要說。秀婷便點上燈，兩人穿衣下炕，珊珊卻又向秀婷要黑灰抹臉，要毛巾裹住頭發，又穿了秀婷爹的一件老羊皮襖。秀婷不解，珊珊嘻嘻笑起：“那個人看我醜，不要我，就合我的心了。”
兆榮又氣又喜，未及開口，珊珊已說起來：“大家不能再猶豫，齊心協力，聯合起來抵抗土匪，抵抗鬼子，才能過安生日子。星奎哥說‘眾誌成城’，他這詞是從一張抗日海報上看到的，這次八路軍周隊長也講，要動員全國的老百姓，日本鬼子就陷入滅頂之災。這本是共產黨的領袖******的話。說得太好了。五龍莊和嶽家集的黃沙會成得好，咱們應該學他們，不管窮富，有錢出錢，有力出力，有人出人……”
珊珊說著，人們開始議論，有人大聲叫好。兆榮不住地點頭，看她停住話頭，便說：“說得好。大家不要再猶疑，馬上應該行動了。我看翰文抓緊起草個文書，咱們的黃沙會分會如何運作，先拿出個初步方案。三全組織年輕人，白天操練，晚上輪流放哨巡邏。還要及時掌握胖娃娃的動向，向五龍莊和嶽家集的黃沙會求援……”
話音未落，一個年輕漢子進來，低低向三全說什麼。三全一愣，忙走近兆榮報告：“李峻嵐的隊伍已經進駐小孫莊。”
兆榮吃一驚：“他……動作好快！”