蘇兆榮來黃家集，黃鍾奇意外而且緊張。
珊珊新婚夜失蹤，至今尚無下落。鍾奇當時懊喪至極，當弟弟鍾明的麵便大罵兆榮，又對兒子元輝發一陣火氣。及至冷靜下來，看元輝失魂落魄的樣子，竟覺得孩子夠委屈。又對兆榮生出歉意——他的女兒已和元輝拜堂，即是夫妻了，卻在自家丟失，責任理應在自己？鍾奇又擔心兆榮會找上門來吵鬧，向他要人，那樣多年的好弟兄便恩斷義絕了，剛建立的黃沙總會也麵臨分崩離析。弟弟鍾明則不同，他認定珊珊出嫁日逃走必有預謀，兆榮即便不知詳情，也應該覺察女兒情緒反常的蛛絲馬跡。按鍾明的主張，啞巴虧是不能吃的，要糾合本家一夥，去蘇官寨吵鬧一番，然後給元輝另擇新婦。這主張黃鍾奇不同意，元輝更不認可。這小夥子開初幾天情緒十分低沉，白天忙於黃沙會和家中事務，晚上獨自守在新房呆呆發愣，悄然流淚。但他不恨珊珊，隻是納悶，更多的是思念和牽掛。但很快元輝竟變得釋然，他不同意叔父過分偏激的見解，也不再像父親那樣懊喪。當有人報說蘇官寨親家來時，元輝雖也意外，卻並不擔心姚父會興師問罪，不等父親明確答應，便跑到大門外迎接姚父了。
在院門口，兆榮下馬便拉住元輝的雙手，眼睛裏閃爍起淚花。元輝也幾乎哭出聲，但他很快控製住情感，看看兆榮身後的星奎和秀婷，竟說出一個驚人的消息：“姚父不必掛念珊珊，她走時給我留下一封短信，是她走後我在衣櫃抽屜中發現的。她讓我放心……”兆榮和秀婷都不由驚叫一聲。秀婷急問：“她的信呢，給我看看。你為啥不早說？”元輝猶豫著把手伸向內衣口袋，取出個折疊得方方正正的信紙，卻又說：“她在信上……讓我保密，擔心別人到處找她，說是過一年半載，就會回來。她說，她……”秀婷催促道：“她說啥？你快說嘛！”元輝臉上顯出微紅：“她說，承認我是她的丈夫，讓我不要過分牽掛她。”秀婷湊近元輝，一把搶過信紙，展開信封看著，臉上露出笑意。兆榮已不再多問，隻長長舒口氣：“這樣，我就放心了。珊珊留信的事，還是應該告訴你父親嘛。”
鍾奇和鍾明兄弟來到門前，他們已聽到珊珊留信的話，都覺得驚訝。鍾奇不由心中高興，竟與兆榮擁抱在一起，未及開口說話便都落下眼淚。幾個人去客廳說話，元輝卻要去後院喂馬。他牽過兆榮和星奎的馬，又要牽秀婷的毛驢，順便向她示意。秀婷笑笑說：“這‘白毛’認生，小心尥蹶子踢著你，還是我來吧。”便牽上“白毛”跟隨元輝去了。兩人走著，元輝神秘兮兮問：“秀婷姐，你是珊珊的好朋友，可知道她去哪兒？”秀婷說：“我也納悶呢。她說過，好想再上學讀書，可又牽掛兆榮叔，好想替父親分憂……”元輝停住腳步放低聲音問：“她會不會去參加八路軍？聽說八路軍路過蘇官寨時，她和那些女兵可熱火。”秀婷一愣，脫口說：“真那樣可好，眼下李俊嵐那幫土匪又回來了，我去找珊珊，求八路軍幫咱們打土匪。”
第188章議破敵又起爭端