我國很早以前有個人叫李蒙陽，家在某地半山區，他住在東山腳西麵。祖祖輩輩是農民，家有四口人：母親、妻子、一個兒子。李蒙陽從小務農，父親死得很早。
有一天，李蒙陽一早出動看水田。看到一條黃眼蛇與一條雄的眼鏡蛇，在田橫頭水裏交尾。李想：黃眼蛇是蛇中之王，眼鏡蛇既凶猛又劇毒，是蛇中元帥之一。它們倆亂搞關係，亂了倫理，違反了蛇的法規。李想，這樣的醜事見了我，還若無其事，仍繼續搞，真是豈有此理，正想提起鋤頭打死它們。一想，蛇對我們的農作物有功，多少年來，我們種的農作物，如稻、麥、小米、玉米、大豆、高粱、番薯等等，如果沒有它們來管牢，很多要被老鼠咬掉吃掉，蛇除冬天蟄眠期外，日夜來管農作物，白天管牢鳥來吃，晚上管牢老鼠，所以不能打死它們。但它們這樣大膽地亂搞關係，敗壞了門風，見了我還不逃開去，決定用鋤頭背輕輕地在它們頭上敲一下，警告它們，這樣它們才逃掉。晚上睡下去時，李把早上去看水田時，見到兩條蛇交尾的事從頭至尾講給妻子聽。
黃眼蛇是東山腳一洞蛇的王後，眼鏡蛇是該洞的元帥。王後和元帥回到洞裏後，編了一套謊言，怒氣衝衝地向蛇王告李蒙陽的惡狀，王後裝得氣憤地說：“昨夜，我同元帥辛辛苦苦地在田坎裏捉老鼠，早上從田坎裏出來，剛到田橫頭正要回家來時，李蒙陽看見了我們，提起鋤頭追過來，想要打死我們，幸虧我們逃得快，沒有被他打著。大王要為我們做主。”元帥眼鏡蛇也裝得憤怒地說“李蒙陽是個黑心人，我們在田坎裏管了一長夜的老鼠，天亮後，我同王後打算回家來了，剛到田橫頭，被李蒙陽看見了，他很快地追過來，如果我們逃得慢點，就要被他打死了。我們好心，但得不到好報，多少年來，我們把他家種的農作物地上趕掉了多少老鼠，來吃稻穀、小麥的鳥也捉掉了不少，把他家的農作物管得好好的，對他有恩，他卻恩將仇報。這種沒有良心的人，要給他一定的懲罰。”王後心想，它們的醜事隻有李蒙陽知道，如果把李除掉，這樣就不會有人知道了。她裝腔作勢地嗚嗚咽咽地哭了起來。蛇王說：“這種沒有良心的人，要他活著幹啥？”眼鏡蛇說：“我們年年辛辛苦苦地管好他們的農作物，一句好話都沒有聽到過，還要打死我們，真是豈有此理！”蛇王聽了也很生氣，說： “今晚派個小組去，把他宰了。”接著命五步倒蛇（咬後走五步路的時間就中毒而死）為組長，帶了金環蛇、銀環蛇去殺李蒙陽，並說：“殺死後，把這張罪狀放在他的身上。”罪狀上寫著：“李蒙陽你的良心被狗吃掉了，我們這洞蛇多少年來，除了蟄眠期間外，日日夜夜幫你們管好農作物，白天管鳥，晚上管老鼠，沒有我們給你們管牢，你們種的農作物，很大一部分要被鳥吃掉，被老鼠咬掉、吃掉，你不來報恩也就罷了，連好話都沒有說過一句，更令人氣憤的是今天早上見到我們的王後和元帥，還想用鋤頭來打死它們。我們長期以來同老鼠作鬥爭，我們吃掉無數的老鼠，但在我們蟄眠期間，也被老鼠吃掉了不少，我們保護了農作物的豐收，但我們也犧牲了無數的生命。今天你這樣的行為來對待我們，使我們不能再忍耐了，把你斬掉是對你合理的懲罰。”
晚上七點多鍾，五步倒蛇帶了金環蛇、銀環蛇去李蒙陽家。看到李房間裏還亮著燈，它們在外麵停滯不前了一會兒。李蒙陽夫妻倆不一會把燈熄了。五步倒蛇同金環蛇、銀環蛇輕輕地從李的房間窗門旁邊的牆頭爬上屋頂，到了李夫妻倆的床的上方，把瓦拿掉幾張，正想下去動手咬死李蒙陽，聽到李蒙陽正在同夫人講早上看水田時，遇到黃眼蛇同眼鏡蛇在田橫頭交尾，一個是王後，一個是元帥，在搞關係，亂了倫理。從頭到尾詳詳細細地聽完李的講話，它們感到王後和元帥向大王講的與李講的內容不同，五步倒蛇它們感到李蒙陽講得很有道理，不可能編造出來的。認為王後和元帥講的話是編造出來的，它倆很可能為了掩蓋自己的醜事，想逃避法規的懲罰，來個惡人先告狀，誣告李蒙陽，想借刀殺人，殺死知情者李蒙陽。於是五步倒蛇決定先和金環蛇、銀環蛇回洞向大王彙報情況。回洞後，它們把李蒙陽同妻子所講的話詳細作了彙報。大王聽了，也感到李蒙陽說的也很有道理，但王後和元帥的話，李蒙陽的話，都沒有證據，到底是誰在編造，還不能下結論。為此，第二天上午，大王決定再派五步倒蛇和金環蛇、銀環蛇按李蒙陽說的話，實地調查一番。大王再三關照，要仔細調查核實，要實事求是，是怎樣就怎樣。