南功把秘書叫來，要他立即寫一個講話提綱，內容大致一是歡迎，二是希望，要秘書十分鍾內寫好。
會務組小王打來電話，說車隊的車現在也沒到，他給車隊打電話，車隊隊長說臨時有急事，車都派到別的地方去了。
南功知道鬼在哪裏。早在一周前，就成立了會務處，下設接待艮務交通運輸安全保衛等六個小組，每個小組都有組長，交通運輸組的組長就是車隊隊長。現在看來，這一切都用不上了。好在這次會議的經費是學校常委會上定下來的，八十萬已經專門劃撥了出來。南功清楚，考驗他的時候到了，檢驗他能力的時候也到了，他就不信他一個副校長主持不了一個會議。南功憤怒地對小王說：“你馬上給婚慶公司等一些單位聯係，看哪兒有車隊，不管花多少錢，也要租一些車來。不但車要保證數量，質量上，更要嚴格要求，不管花多少錢，也要保證租高檔車。”
南功還是不放心。這次會議本來學校是肖常重視的，各方麵都作了高規格高嚴密的部署，特另在住宿上，決定住五星級賓館，院士和廳局級領導都住套間，教授學者住單間，副教授學者住標準間。因學校附近沒有高檔賓館，代表們的住地離學校就遠了點，為此學校決定學校的高檔轎車全部歸會議使用，另外還向旅遊公司租了兩輛豪華大巴。現在完全租用社會車輛，當然會有問題，萬一出個交通事故，問題就大了，也讓中增長看笑話了。南功急忙打通小王的電話，告訴他租用旅遊公司的大巴不變，高檔轎車要和賓館商量，看賓館有沒有，如果沒有，也讓賓館想辦法，而且把安全保衛工作，也包給賓館負責，不管花多少錢，總之要安全第一，質量第一。
好在賓館完全有能力解決，預備會議雖然推遲了一個小時，還是順利地召開了。
晚上盛大的歡迎宴，中增長沒來，學校的其他領導也沒有來，連校辦公室主任，也打來電話說有事不能來了。這樣的場麵，南功不僅憤怒，也感到難堪傷心，好像自己一下成了孤兒，也好像戰場上隻剩了他一個戰士，孤立無援。但麵對一百多位嘉賓，他還得拚命招呼應付，端著酒杯和每一位碰杯。好在白玉婷和東學潮一直跟著他，也盡心盡職，這讓南功寬慰了許多。宴會結束，南功累得幾乎要癱倒，更別說有胃吃飯，隻想找個床好好睡一覺。
坐著喘氣，南功突然更加擔心。明天下午就要投票選舉，中增長如此報複，會不會使什麼手段，在選舉中讓他落選。如果落選了，那可真是機關算盡，反要了卿卿性命。害人之心不可有，防人之心不可無，中增長能夠公然抵製，就會在暗中使點手段。使什麼手段，南功覺得無法猜中，但防範警惕，必須時時不能放鬆。
重點要防範的，就是選舉，如果中增長使手段，最有可能的事情就是讓他落選。選票設計成那樣，如果中增長發現後說選票設計有問題，選舉無效，事情就麻煩了。這個念頭一出，南功一下慌亂得像要失去最寶貴的東西。南功急忙將東學潮和白玉婷叫來，說了目前的處境，然後擔心地說：“如果出什麼問題，很可能出在選舉上。我總覺得選票這麼設計有點問題，大家都是聰明人，這麼設計，會不會引起大家的反感。如果再有人在暗中煽風點火，很可能把事情搞砸，弄得偷雞不成反蝕把米。”
白玉婷說：“上次我參加科協委員會選舉，票就是這麼設計的。”
白玉婷不會害他，更不會說假話，既然科協也這麼做，這種票的設計當然是科學的了。現在的問題是票雖然科學，但人出了問題，很可能要出。
但要想一個萬全之策，也不可自旨。放棄這種選票，也許風險更大。那就聽天由命吧。南功讓白玉婷和東學潮今晚也住在賓館，多到代表們中間走走，隨時了解情況，隨時解釋一些問題，發現什麼，特別是學校內部的人搞鬼，要隨時給他報告。
關鍵是尚老。如果尚老力挺他，問題也不會大。也不知尚老對今天的情況滿意不滿意。南功看眼表，時間不算晚，南功決定到尚老的房間去。
尚老的房間已經坐滿了人，尚老正半躺在椅子裏聽大家說話。南功進來，大家立即起身給他讓座。這讓南功感到踏實滿足，說明大家還是敬重他這個東道主的，說不定中增長不參加，大家對他認識更深，反倒對選舉更加有利。南功急忙給大家鞠躬點頭，說感謝大家參會支持，然後在尚老尚老雖然身體還算硬朗，但畢竟歲數不饒人，整個身體都萎縮得讓人傷心，說話也有點翻來倒去。但尚老畢竟是經曆過場麵的人，仍然不忘在大家麵前讚揚恭維南功，這讓南功更加欣慰。尚老畢竟是植物生態領域的泰鬥，也是奠基式的人物，南功上大學時，讀著尚老的教材，就覺得尚老是天上的星星，仰望而高不可攀，現在坐在一起，崇敬依然從心底湧出。有尚老支持，就什麼都不怕了。南功拿起枕頭，給尚老墊在腰下，然後半個屁股坐在椅子上傾身聆聽尚老講話。直到感覺尚老累了，才建議大家。
睡了，南功又無法睡，腦子裏總是想會議的那些事情，幾次強迫自己不去想，強迫自己數數字，還是到天快亮才睡著。
感覺打了個盹就醒了。南功急忙起來，許多代表已經起床在賓館的院子裏鍛煉身體。南功過去親切地和大家打招呼，問大家休息得怎麼樣，能不能適應氣候，飯菜可不可。來的大多是老同誌，大家都說好，天氣涼爽明媚，真正的秋高氣爽，瓜果特產也特別的甜，也很有特色。南功高興得笑了，這次會議，物質準備是充分的，花點錢效果還是不錯的，感覺這次會議應該是成功的，代表們也是滿意的。
會議日程安卜，南功很費了點心思。第一天上午領導講話，做工作報告，下午舉行換屆選舉，然後在新的領導班子領導下，召開一天學術研討會，然後組織大家參觀遊覽兩天。今天會議正式開始，他要代表學校講話，但講話稿還沒顧得上認真看。南功急忙返回房間，但突然覺得心慌氣短，心裏難受得像眾爪亂抓，很快就疼痛得喘不上氣來。他弓腰捂著胸等待緩解，卻感覺疼痛無力得要昏死過去。想到心因性猝死，他急忙喊人。