胡悅悅說喝葡萄酒，就要了一瓶法國白葡萄酒。喝一杯酒後，徐老板拿出一串鑰匙，放在東學潮麵前，然後掏出房產證，也壓到鑰匙上，說“都給你，如果需要辦過戶手續，明天咱們一起去辦。”
拿了房本那就是受賄。東學潮立即說不，他堅定了說隻是租，租金明年總付，房本不要，更不要什麼過戶。
徐老板還要解釋，東學潮急忙起身，將房本裝徐老板的包裏，說“我這些年合作很愉快，你如果這麼亂來，咱們也不好再合作了。”
徐老板也站起來，恭恭敬敬誇讚東學潮的人品，清廉正直高尚一類的詞都說完，然後給東學潮深深鞠一躬，又很過意不去說：“你什麼都不要，我不知怎麼來報答你，每次我都心裏很愧疚，隻能在心裏默默地希望好人一切都好。但我今年的生意不是太好，日子也有點艱難，還得教授您幫個忙接濟一下。聽說你們要進一批儀器設備，我想把這宗生意攬下來，至於質量，您先用，不好隨時退貨，而價錢，我隻掙點批零差價。”
購買儀器設備的事前幾天才決定，徐老板竟然知道了。東學潮問怎麼知道的，徐老板笑了說：“東教授是知識分子，當然不了解我們這些商人。我們經商，和你們搞研究也差不多，天天都得動腦筋想辦法，天天也得搜集情報資料。你們學校計劃處和資產處的處長我都熟悉，計劃出來，我就知道了。而且知道的也不是我一個人，我的競爭對手，差不多也知道，要不然怎麼會競爭激烈。”
雖然是情理之中，但東學潮還是吃驚，感慨最多的是哪一行也不容易，那一行也有傑出的精英。做生意尚且如此科學精密，搞科研更得用點心思，甚至也要有一套特另的方法。東學潮再細看徐老板，長相也透著精明強幹，這樣的人你不和他做生意也難，你不讓他成功也不可能。那就盡力合作吧，雖然學校還要公開招標，還有資產、財務、審計、紀檢等部門參與，但他是設備使用者，要什麼設備什麼型號都由他來決定，決定權還是在他的手裏，而且他和中校長關係也不一般，別人也得讓他三分。東學潮很有把握地說：“那你就做好準備吧，等我們把設備考察好定下來，就公開招標。”
吃過飯，徐老板帶東學潮和胡悅悅看房。將門打開，還能聞到裝修的油漆味。徐老板說：“裝修好已經兩三年了，一直沒管它，今天正好派上用處。”
房子是兩室一廳那種，麵積大概八九十平米，裝修得比較講究，如果賣，大概得一百萬左右。如果以後有了錢，就給胡悅悅買下來。
徐老板說：“這房周邊商場菜場學校幼兒園都有，住起來還算方便，你們就放心住吧，住多少年都行，也不要說什麼租金，我還沒窮到吃租金的地步。我少娛樂一回，就是幾年的租金。就在這棟樓，我還有一套房，也一直空放著。”
徐老板是有實力的老板，資產上億元，開的車也近百萬，會買這麼一般的房子，感覺就是送人的，而且這樣的房子送胡悅悅這樣的人，再合適不過了。胡悅悅住在這裏，他不僅放心，這裏也會成為他的又一個家。東學潮心裏發癢，但感覺還是決不能白住，更不能白要。胡悅悅去細看廚房時，東學潮小聲對徐老板說：“咱們還是說說租金吧，我現在還是個窮教書的，租金你得讓著點，每月就按一千算，到時我來給你付。”
徐老板說：“您再談錢就俗了，朋友之間，誰能沒困難，誰不需要誰，交朋友，就是互相幫助的。我剛好有這麼點能力，你再讓我幹別的，我就是有一百個心，也辦不到。”
胡悅悅是興奮的，情不自禁開始計劃哪裏放床哪裏放櫃子。但買家具的錢從哪裏來。胡悅悅的臉色一下黯淡下來，一下變得沉默寡言，人也由快樂的小鳥變成了沉默的羔羊。徐老板看眼胡悅悅，然後從包裏拿出兩梱錢，說：“我本來早想買點家具，但一直沒空去買，現在正好，找著幫忙的人了。你給我個卡號，我明天給你打點錢，你去給我買點家具。我相信年輕人有眼力，買的東西肯定錯不了。”
見東學潮欲言又止想拒絕，徐老板急忙說：“租房本來應該帶家具。家具我來買，一切都算我的，隻是麻煩一下你們。”
也有道理，一切還是人家的。東學潮隻好無奈地將要說的話咽回到肚裏，心裏卻一大堆瘡搭在滾動，一大堆感慨在發酵。還是當老板好啊，掙錢容易輕鬆自由，哪裏像自己，整天努力拚命，像套在磨上的驢，不停地往前掙紮，卻仍然在原地打轉。
趁東學潮上衛生間，徐老板悄悄將房本塞給胡悅悅，說：“不要告訴東教授，拿上房本，你住著也踏實，回去把你的卡號發到我的手機上，我先給你打五萬塊錢，不夠再給我打電話。”
胡悅悅什麼也不說，滿臉通紅地點頭，悄悄將房本塞到自己的包裏。
今年國家科研項目的評審，並沒讓學會來評，南功感覺學會的作用越來越弱，他這個秘書長根本就沒占到什麼便宜，還得罪了中增長。掙紮一年多，也沒掙紮到一個研究項目，南功沮喪的同時，也覺得背運，好像離開中增長就真的申請不到研究項目。這不僅讓他不能甘心，肚子裏的怨氣也時時想爆發。決定再做最後一搏，南功直接去找尚老，死活也得讓尚老出個麵出點力。尚老雖然給一位副部長寫了推薦信，但副部長也沒接見他，隻是派秘書來應付解釋了一下。南功雖然把研究計劃書交給了秘書，但他清楚，副部長看不看，很難說。即便看，也會公事公辦推給有關部門，然後石沉大海。
北京之行是失敗的，南功覺得一切並非想象得那麼簡單。原以為有尚老支持，有學會秘書長這個頭銜，應該能跑一個研究項目下來。即使沒有大項目，也應該有小項目，也應該能認識一下部長，也應該能跑出一點路子。但沒有，一點都沒有。好像那些人一個個都高高在上，如同端坐高台的佛像，隻默默地接受上香朝拜，讓開說話，好像沒有可倉旨。而且尚老在他眼裏是權威，至高無上，但在那些部級領導目艮裏，尚老就是一個過氣的老頭，或者是一個不甘寂寞的不識時務者。